軽量なろうリーダー

「「ぱくっ、もぐもぐもぐもぐもぐ、ごくん。……ぱくっ、もぐもぐもぐもぐ、ごくん。……ぱくっ、もぐもぐもぐもぐ、ごくん」」

スシ一貫はそれほど大きくないとはいえ、双子は小さな口へ丸ごと放り込むと、数回咀嚼しただけで呑み込んでしまう。

そうして頼んだスシが次々と消えていき、お皿だけが積み上げられていく。

「「ん、おかわり。さっきとおなじの。わさびぬき」」

どうやら双子はスシを気に入ったようだ。

特にサーモン、ハマチ、タイ、エビあたりが好きらしく、何度も注文している。

もちろんワサビ抜きだ。

スシに使われる辛みのある香辛料だが、子供の舌には合わなかったようで、最初何も知らずに口にした双子は涙目になってしまった。

「二人で何皿食べてるんだ……？」

「あんなに食ってちゃんと支払えるのか……？」

「子供ばかりだし、見たところあまりお金を持っているようには思えないが……」

幼児とは思えない食べっぷりに、店内がざわつき出した。

「わ、わらわも負けぬぞっ！ マグロじゃ！ マグロを十貫持ってくるのじゃ！」

「張り合わなくていいって」

「う～、私もスシを食べてみたいです～～っ！」

メルテラが対抗心を燃やし（マグロが気に入ったようだ）、シルヴィアは一人食べることができずに嘆いている。

そこへ店員が不安げな顔で近づいてきた。

「お客様、すでにかなりのお値段になっておりますが……お支払いの方は問題ないでしょうか？」

「うん、大丈夫。ほら」

リオンは金貨数百枚が入った袋をアイテムボックスから取り出し、店員に見せた。

聖王国で褒美として大金を貰ったこともあり、懐は大いに潤っているのだ。

「っ！？ し、失礼いたしました！」

定員は頭を下げて去っていく。

「おい、見たかあの金貨の量……」

「なるほど、貴族か大商人の子供ってわけか……」

「その割には貧相な服を着てるが……」

そんな客たちのひそひそ声を余所に、双子の勢いは止まらない。

「「ぱくっ、もぐもぐもぐもぐもぐ、ごくん。……ぱくっ、もぐもぐもぐもぐ、ごくん。……ぱくっ、もぐもぐもぐもぐ、ごくん」」

まったくペースを落とすことなく食べ続けている。

「もう食えぬ……」

先に限界がきたのはメルテラの方だった。

膨らんだお腹を押さえ、座席の上にひっくり返ってしまう。

「げっふー」

「まんぞく」

ようやく双子が手を止めたときには、二人の身体が見えなくなるくらい皿が積み上がってしまっていた。

一人百貫ずつくらいは食べたのではないだろうか。

店を出るときには、店内にいた客たちから賞賛の拍手をされてしまった。

「すごかったぞ！」

「将来は大食いチャンプだな！」

「「？」」

宿へと戻る途中のこと。

「「すんすん……いいにおい」」

「またか」

双子が立ち止まった。

確かに辺りにスパイシーな香りが漂っている。

「この匂い、もしかして……」

行ってみると、リオンが予想した通りカレーの店があった。

「カレーまであるのか」

「「かれー？」」

カレーは南方諸国に特有の料理だ。

幾つもの香辛料を混ぜ合わせ、それを具材とともに煮込んだ汁状のものを、パンなどに付けて食べる。

これもグルメタウンと言えど、百年前にはなかった料理である。

カレーといい、スシといい、世界が平和になったことで、遠い国との交流が増えたのかもしれない。

「「じゅるり」」

濃厚なスパイスの香りに刺激されたのか、双子の口から涎が垂れる。

あれだけスシを食べたばかりだというのに、まだ食べたいらしい。

しかしさすがにこれ以上は食べ過ぎだ。

「焦らなくても、しばらくはこの街にいるんだ。また食べに来ればいい」

「「うー」」

リオンは不満そうな双子の首根っこを掴んで、宿まで連れて帰るのだった。

「げろげろげろ」

……メルテラは途中で吐いた。

それからリオンたちは毎日のようにバルバラの街を食べ歩いた。

ピザやグラタン、ハンバーグといった定番の料理から、独特な色と食感の麺をスープに漬けた〝ラーメン〟、魚介類のタコを小麦粉の生地に閉じ込めて球状に焼いた〝タコ焼き〟など、珍しい料理まで。

やはり百年前と比べ物にならないくらい、多彩なグルメが出回っているようだ。

中でも双子が気に入ったのは、アイスクリームと呼ばれる牛乳を原料にして作った冷たいお菓子だ。

「「ぺろぺろぺろ」」

「うむ、甘くて美味いのじゃ！ これなら幾らでも食べれそうじゃの！」

メルテラも甘いものが好きなのか、嬉しそうにアイスクリームを舐めている。

チョコレートやイチゴなど、色んな味を楽しめるのもアイスクリームの特徴だ。

「全種類を食べ尽くしてやるのじゃ！」

「おい、やめとけ。また吐くぞ」

道端でリバースしたことを忘れてもらっては困ると、リオンは忠告する。

「そもそもホムンクルスは食べる必要ないんだろ？」

「確かに必要ないが、味覚はちゃんとあるのじゃ。別に味覚なしでもよかったのじゃが、今思えば付けておいて正解だったのう。こんな美味いものを味わうことができぬとなったら、きっと地獄だったじゃろう」

「そ～れ～は～、わたしへの宣戦布告ですかぁぁぁっ！？」

「ひぃっ！？」

一人だけ食事ができないシルヴィアが、今にも悪霊と化しそうだった。

「そんなことより、さすがにお金が減ってきたな……。そろそろ稼がないと」