軽量なろうリーダー

それ以来、何かあるたびに絡んで来やがる。

鬱陶しい。

自分はどっちにも負けない。

冒険者としても、喧嘩でもだと、カナタは思っている。

「もう、やめてよね。

あいつらと喧嘩なんかしても、なーんも得しないんだからさー」

腕を引っ張りながら、ティナが小声で文句を言ってくる。

背中を押しながら、シアもうんうんと頷き、同意しているのが分かる。

自分は下のグループの端っこ。

後から来た新人は主力に組み込まれた。

昔殴った相手も、その主力の、サークル臨時の戦力の一人。

一緒に文句を言って、戦ってくれる者はカナタのそばにはいない。

（ちくしょう、これも全部アマギのせいだ。

ガタガタ屁理屈抜かしてないで、俺が呼んだらすぐ来いってんだよ、あのくそ野郎）

カナタはアマギを何度も、このサークル臨時に誘っている。

文面を変え、言葉尻を変えて。

だが、いい返事は来ない。

カナタはそれを、アマギがこのサークル臨時を毛嫌いしているからだと思っている。

だからそんなこと気にするな、と。

俺といれば平気だろ、と送り続けている。

ノリのいいカナタの地元の友人なら、

「オッケー、二人で暴れてやろうぜ」

とでも返してくれるだろう。

だがノリの悪いアマギの答えは、ノーだ。

それがさらにカナタを苛つかせる。

「おい、ちょっと待てよ。

おまえ、確かカナタ、であってたよな？」

その声に振り向けば、前に殴り合いをした男だった。

文句を言ってきた新人を宥めながら、カナタの方へと近寄ってくる。

「あいつはいつ来るんだ？」

警戒していたカナタに、そんな言葉が掛けられた。

「あいつ？」

「トンファーとかバール振り回すあいつだよ。アマギ、だっけか？」

「ケッ、お前に関係ねぇだろ」

不愉快な存在の口から出た名前。

それは意外な男の名前だった。

ほんの少し前に思い浮かべていた名前。

それが、カナタをさらに不愉快にさせた。

「関係ねぇってことはねーだろう。参加するんならよ。

聞いてんぞ。お前が呼ぶんだろ？

呼んで、肉壁にするって」

男の言葉を聞き、カナタは小さく舌を打った。

前にティナが飲み会で、アマギをバカにしてそう言ったことがある。

その話だとすぐ分かった。

カナタにとっては、あれは飲み会の軽口だ。

いない場で、ちょっと雑に扱っただけのつもりだった。

さすがにそれを、そのままアマギに言うつもりはない。

肉壁になれ、なんて直球で伝えるつもりもない。

言って、やる男だとも思っていない。

だがアマギは、女に甘い奴だ。

最初の臨時野良パーティで、肉ダンジョンに一緒に入った時、カナタはそう思った。

呼びさえすれば、何だかんだ付き合わせられる。

そうすればそのうち、自然とパーティの盾役は押し付けられる。

女に目の前で頼られれば、アマギは断らない。

カナタはそう踏んでいた。

自分のことを棚に上げて。

しかしアマギを呼ぶという話は、知らぬ間に広まっていた。

まるで決まった話のように。

ティナが横殴り組の間に、そう言って回ったからだ。

そして早く呼べと、カナタを急かしてくる。

そのアマギは、このサークル臨時を嫌っている。

拒んでいる。

そんな男に、肉壁になるために参加しろ。

なんて、言える訳がない。

ティナとアマギ。

カナタはその両方に挟まれ、頭を悩ませていた。

自分勝手で、わがままで、勝気な女。

だがカナタは、そのティナの身体に未練があり、切れないでいる。

男は薄く笑い、続けて言った。

「まぁ、聞いたのはけっこう前だしな。

そんなことするような奴には見えなかったし、どうなんだって思ってな。

で、振られたのか？」

「ふっざけんな！ ちげぇよ！

あいつは呼んでくれって頼んで来てるわ！

だから、俺が呼ぶのに条件出してんだよ！ っざけんな！」

軽く言われた「振られた」という言葉。

それがカナタには、思いっきり馬鹿にされたように聞こえた。

大きくなった声に、また袖を引っ張られる。

見ればティナが「揉めるな」と目で訴えてきていた。

「ふーん、そうかい。

……まぁそこは確かに、俺らには関係ねぇわな。

……で、あいつの名前は、アマギであってるんだよな？」

「…………あぁ。だったら何だ」

「ふっ、それもお前には関係ない話……だろ？

まぁ、噂を聞いて、そんな奴がいたなって話になっただけさ。

中にはそのアマギを見てねぇ奴もいるからよ。邪魔したな」

そう言って男は振り向き、手を振りながら去っていく。

その余裕の態度が、カナタの不愉快を加速させた。

男の背中を睨みながら、カナタは今度は大きく舌を打って言った。

「くっそ、先行組にまで広まってんのかよ……なぁ、ティナ。

あの話、あんまり広めるのやめろよ。

いくら何でも、そんな言い方で呼べる訳ねぇじゃんか」

小声で愚痴ると、ティナは肩をすくめた。

「えー、何。マジで振られてんの？

自分が呼べば、あれは尻尾を振って、喜んで来るって言ってたじゃん？

カナタ、噓ついてたの？」

「……嘘じゃねーよ。俺とは狩りに行きたいって。

でも、このサークル臨時には来たがらねーんだよ、仕方ねーだろ！」

これは丸っきりの嘘ではない。

実際、アマギからそういう返事は来ている。

だがそれは、雨木にとっては話を逸らすための言葉に過ぎない。

そしてカナタが周囲に語っている内容は、その大半が都合よく膨らませたものだった。

「えー、呼べないと困るじゃーん。

経験値稼ぎしたいんでしょ？ どうにかしてよカナタぁ」

軽い調子でそう言われ、カナタは黙り込む。

「あ、じゃーさ、シア紹介してやればいいじゃん。

別にいいよね、シア？」

急に振られて、シアは目を丸くする。

「えっ！？

……えーっと……あはは」

曖昧に笑うシアを見て、カナタは顔をしかめた。

元々カナタは、ティナよりシアの方が好みだった。

簡単にやれそうだったから、ティナに手を出したに過ぎない。

さらに言えば、もう一人のメンバーには、もっと未練がある。

アマギに押し付けるなら、ティナだった。

そんな本音が、つい口を突いた。

「いや……それは、ちょっと、駄目だろ」

するとティナがじろりと睨んでくる。

「なに？

カナタはシアの何なの？」

言葉に詰まる。

その空気に、シアはまた困ったように笑った。