作品タイトル不明
ニュースの向こう側で
翌朝。
リモコンを手に取った雨木がテレビをつけると、ニュースキャスターが涼しい声で読み上げた。
『……これで四十階層の大ボス攻略国は、アメリカ、中国、ロシアに続き、ついに欧州からも誕生しました』
映し出されたのは祝賀ムードの会見映像。
国旗を掲げた冒険者チームが、記者に囲まれながらフラッシュを浴びている。
マイクが林立し、歓声と拍手が入り混じっていた。
「……あらら、また遅れたのか」
画面を見つめながら、雨木は小さく呟いた。
日本は“ダンジョン後進国”だ。
最高到達階層の更新で遅れを取っているのは知っていたが、これで完全に四大勢力が四十階層を突破したことになる。
この差は、簡単には埋まらないだろう。
会見が続く映像に興味を失い、リモコンのボタンを押してチャンネルを変えた。
いくつかチャンネルを飛ばし、国内ニュースに切り替える。
画面のテロップには日本冒険者の象徴――“深淵十二紋”の特集の文字が躍る。
『続いては六星勇団のリーダー、谷村善彦さんのインタビューです』
スーツ姿の男が笑顔を浮かべ、背後の壁にはスポンサーのロゴがびっしりと並んでいる。
「……勇者ヨシヒコ、ね。強いらしいけど、いっつも話題先行だよな」
雨木の記憶では、六星勇団は国内冒険者の序列で三番手に位置する。
少し前まではトップ冒険者たちは“残照八座”と呼ばれていた。
二十階層踏破の七チームに、単独で十九まで到達したという男、橘維心を加えての八座。
沈みゆく夕日を照らす八つの座――実績が名を支えていた。
それが今では、スポンサーや話題性込みで四つのグループを足し、十二に増えた。
見映えは良いが、重みは薄れたと雨木は思っている。
十二の紋章を掲げる十二のグループ――それが“深淵十二紋”と呼ばれる存在だ。
深淵という言葉が飾られた理由など、誰も知らない。
ただ響きが格好いいから付けられた――その程度のものだ。
（……一番手は“フロストフレア”。氷帝・御堂真白の率いるグループだな。
氷魔法を得意とすることで知られる女傑。クール系の美人だけど、噂ではそれ以上に冷血だとか）
（二番手は “風雷双刃”(デュアルレイ) 。颯と亨って兄弟が率いるチーム。
どっちも派手な髪型とタトゥーで有名。あまりチームの評判は良くないが、強いってとこだけは確かだろう）
（で、三番手がこの 六星勇団(りくせいゆうだん) 。この谷村善彦――こと勇者ヨシヒコの率いる男女混成六人パーティ。
ここも強いとは聞くけど、前二つを差し置いてテレビ出まくりだからなぁ。どうにも軽い、軽く見える）
ヨシヒコのインタビューが終わると、画面には他の“深淵十二紋”の名がいくつか流れる。
二年以上に渡ってブラックな社畜生活をしていた雨木は、顔出しをしている冒険者についてあまり明るくない。
（後は詳しくは知らん。けど、八番手だけは知ってる。橘維心。単独で十九階層まで到達した唯一の冒険者）
雨木は短く息を吐いた。
海外では四十階層攻略を競っている。
なのに日本のニュースでは、深淵十二紋を英雄譚として飾り立てるばかりだ。
その温度差が、妙に胸に響いた。
日本の最深攻略記録は二十八階層。
それを刻んだのは、雨木がこれから挑もうとしている世田谷の肉ダンジョンだった。
「ニュースはそういうのを報道しろよ。まあ報道規制してるんだろうけどさ。ダンジョン省め……」
呟いて苦笑する。
世田谷の肉ダンジョンは、日本で初めて二十階層を突破された場所でもある。
今では“深淵十二紋”の各グループが、自分たちの方が上だと証明するために、同じダンジョンで記録を競い合っている。
その結果、十二紋入りを狙う者や、彼らを超えたい冒険者までもがここに集まり、人気が殺到して枠が埋まる。
「つまり俺は、国内最前線の予約争奪戦に挑んでるってわけだ。全くもって、笑えねぇ……」
雨木はリモコンを置き、枕元の《イージス端末》を手に取った。
起動画面の盾が立ち上がり、ホームに並ぶアイコンの中から《イージスボード》を開く。
冒険者専用の募集掲示板。
その中で、新人冒険者の自分でも入れそうなパーティがないかと、世田谷・肉ダンジョンで検索をかける。
だが、一覧に出てきた募集はどれも古いものばかりだった。
しかも、人気ダンジョンのわりに件数も驚くほど少ない。
「……手詰まりだな。動けねぇか」
更新が止まったままの掲示板を見つめながら、雨木は呟いた。
「くっそ、他に行くしかないか。稼げるって噂の肉ダンジョン、先に見ておきたかったんだが……おっ？」
その時、手の中のイージス端末が短く瞬き、画面が更新された。
――世田谷・肉ダンジョン 四日後
――募集人数：５名（当方含む）
――当方、肉ダンジョン初予約。なので同じく新人冒険者でも、この肉ダンジョンを初めての人でも歓迎します。勿論経験者は大歓迎。※相互
「初心者歓迎、マジか。……でも相互、か」
相互――冒険者同士の暗黙の契約。
呼んだからには次は呼べ、互いに順番で席を融通し合う。
人気ダンジョンでは、これが半ば常識になっていた。
「……まあ、主催者を一度、呼べばいいだけだしな。その“呼ぶ”ための予約が取れなくて困ってるんだけど」
実務的な書き方で、感情の起伏は読み取れない。
だが新人歓迎の文字は異例だ。逃せば次はいつになるか分からない。
親指を参加申請ボタンにかけた瞬間、画面に注意が浮かぶ。
――参加には《冒険者ネーム》の登録が必要です。登録は一度限りで変更できません。すべての記録・履歴はこの名前で残ります。
「……マジか」
まず雨木の頭に浮かんだのは、本名では登録したくないという考えだった。
現在は無職、とはいえ一社会人としては当然の思考だろう。
だがそれは今後の、雨木の冒険者人生の“顔”になる。
しかも一度決めれば、変更は出来ないとある。
軽い名前は好みではなく、平凡すぎれば埋もれる。
しばらく悩み、端末のキーボードに指を走らせる。
『FU-MA』
浮かんだ文字を見て、雨木は苦笑した。 楓真(ふうま) ――そのままだ。
「これじゃあ……な。直接すぎる」
一度消し、打ち直す。
変換を幾度か繰り返し、指を止めた。
「ん、んん～。まぁ呼ばれ慣れない名前だと反応できねぇし、苗字をモジるくらいでいいか」
『アマギ』
入力を終え、画面に浮かんだ文字を見つめる。
本名の読みは“アマキ”だ。だが、あえて“ギ”に変えた。
「別に、冒険者の友達や、恋人が欲しい訳じゃないしな」
今後は一切をカタカナの『アマギ』で通し、下の名は名乗らない。
どうせ一年か、金が溜まったなら辞める予定だ。
天城か、天木か、あるいは別の『アマギ』。
そんなふうに勘違いしてもらえれば、好都合。
「ふふ、冒険者としての“顔”は、この一語でいこうか」
小さく呟き、エンターを押す。
参加申請完了の表示が出て、胸の奥で鼓動が一つ跳ねた。
一歩は踏み出した。
だが、頭の奥にはテレビで見た海外勢の映像がまだ残っている。
このまま肉ダンジョンに挑むには、経験があまりにも足りていない。
「……もう一度、ゴブリンでも行っとくか。近いし、日銭にはなる。ゴブリンでも、経験には変わりない」
端末を伏せ、雨木は短く息を吐いた。