作品タイトル不明
前世セリ、17歳。
「セリお嬢様、やはり、私は・・・」
「クローバー、私は、もうお嬢様じゃないの。それに、貴女には、必要ない苦労をさせてしまったわ。本当に、ごめんなさい」
私になんて付いて来なければ、クローバーが娼館に売られることなんてなかった。
六歳年上の彼女は、今年で二十三歳になる。
その愛らしさで客足が絶えなかった彼女を身受けしたのは、七十五歳のお年寄りだった。
でも、他の客より、ずっとマシ。
お金持ちだし、優しいから。
しかも、愛人じゃなくて、後妻に迎えてくれるという。
『生い先短い爺さんの世話をしてもらうんだから、遺産は、残してやりたい』
その言葉を信じて、クローバーを託すわ。
ま、最初から、私達に選択権も、拒否権もないんだけど。
「ほら、早く行きなさい」
「セリお嬢様」
「大丈夫。私には、皆がいるわ」
この数年で、私の立ち位置は、変わった。
地味で存在感の無い私は、稼ぎは殆ど無いけど、女の子達の致死率を最小に抑えた功績を認められて、女将さんの助手のようなことを始めている。
まぁ、小間使いみたいなものだけど、ちゃんと食べさせてもらえるし、調剤部屋として小さな部屋も与えられた。
この世界に落とされて、私が掴んだ地位としては、最高の場所かもしれない。
「女将さん、早くクローバーを連れて行って下さい」
最後の情けと、私達の別れを側で待っていた女将さんに、クローバーを託した。
泣き続けるクローバーに、私は、涙を見せなかった。
だって、泣いたらクローバーが、罪悪感を感じるから。
私は、クローバーが寝起きしていたベッドのシーツを剥がすと、風呂場で洗った。
また、次の子が来る。
せめて、綺麗なベッドで寝かせてやりたい。
ここに来て、何人も見送り、何人も受け入れてきた。
きっと、その流れが止まることはない。
国が、もっとしっかりしていれば、こんな事にはならないのだろうか？
誰か、この負の流れを止める事はできないのだろうか？
誰も見ていない場所で、私は、声を殺して泣いた。
目を真っ赤にしてシーツを干すと、少しだけ、スッキリした気持ちになった。
「セリ、あんた、案外いい女だね」
その夜、女将さんが、ポツリと私に言った。
その言葉、そのまま貴女に返す。
本当は、もっと高値でクローバーを引き取ろうとした下衆が居た。
貴族のボンボンで、暴力を振るう 馬鹿坊(バカボン) 。
その男が話を持ってきた次の日、女将さんは、あの老人に話を持ちかけた。
支払える金は、貴族の半分しかない。
それでも良いと押し切る女将さんに、毎回、クローバーを訪ねては、手さえ握らず帰っていく老人は、無言でサインをした。
『既に売ったと言えば、奴も諦めるだろうから』
老人に語る女将さんは、本当に貴族が嫌いだ。
世の中をこんな風にしてしまったのは、奴らだから。
私も、元貴族なんですけどと言えば、
『あんたみたいなのに、貴族が務まるわけないだろ。売られた癖に』
と鼻で笑う。
この話は、小間使いとして近くで働いていた私しか知らない。
皆、知らなくていい。
どっちにしても、ここは、天国じゃないから。