作品タイトル不明
ルドベキア、12歳。
クラスメートが、先日貸した『髑髏騎士漫遊記』を返してくれた。
「ルドベキア！今回も、めちゃくちゃ面白かったよ！」
大声を上げながらバシバシ肩を叩くのは、やめて欲しい。
耳も痛いし、肩も痛い。
力加減を知らない人間は、暴力的なことが多い気がする。
悪い奴じゃないのは分かってるけど、もう少し、やられる側の気持ちを推し量れると良いのに。
最近、僕の周りは、いつもこんな感じだ。
始まりは、セリ嬢が、兄のケイトウに『髑髏騎士漫遊記』を見せてしまったことだった。
すると、それまで頑なに僕に気を許さなかったケイトウが、満面の笑みで作品を誉めちぎった。
バシバシ僕の背中を叩いて、
「最高！天才！出版するなら力を貸す！」
と大騒ぎしたまでは、100歩譲って許そう。
背中、無茶苦茶痛かったけど。
けど、ケイトウは、その話をあちこちで広めてしまった。
そして、気づけば僕は、貸本屋のようになっていた。
弟の為に書いた本は、かなりの冊数になっていた。
だけど、どれも一点もの。
汚したり、破られたりするのは、嫌だ。
そんな僕の気持ちを察したのか、セリ嬢は、ケイトウを使って貸出ルールを浸透させた。
貸出期間は、三日。
破損させた者は、二度と貸さない。
内容を他の人に話した人も、二度と貸さない。
料金は、無料。
ただし、著者にとって有益な情報がある時は、必ず知らせる。
最後の一文のおかげで、僕は、旅行記や歴史の本等を貸してもらうことが出来て、思わぬ収穫を得た。
セリ嬢曰く、物語に現実味が加わり益々面白くなったらしい。
嬉しいけど、こんなやり方を考え出すセリ嬢の方が、凄いと思う。
まだ、7歳なのに、ずっとずっと僕より大人だ。
「そうだ、ルドベキア、今度俺の親父が訓練を付けてくれるんだ。一緒にやらないか？」
誘ってくれたのは、騎士団長の息子、ソレドール。
前から気さくな奴で、皆が遠巻きにしていた時も、時々声をかけてくれた数少ない同級生だ。
本人は、小柄なのを気にしていて、僕を見上げながら羨ましそうな視線を向けてくる。
「実は、皆が、僕にリスとか子猫とか渾名を付けるのが凄く嫌なんだ」
そう打ち明けてくれた時、あからさまに侮蔑する『髑髏』よりもタチが悪い渾名も存在するんだなと思い知らされた。
そんなソレドールからの誘いは、正直嬉しい。
団長自らの指導なんて、絶対他では受けられない。
「良いのか？」
「何言ってんだよ！友達だろ」
その言葉と笑顔は、ずっと斜めから世界を見てきた僕の心に真っ直ぐ突き刺さった。
「あ、ありがとう」
母上の言う通りだ。
セリ嬢は、僕に何か、魔法を掛けたんだ。
素直に礼を言えて、心がスッと軽くなる。
視線をソレドールに向ければ、 彼方(あちら) も、かなり驚いていた。
誘ったくせに、そんなにビックリしないでくれよ。
「「は、は、はははははははは」」
俺達は、同時に笑った。
何がおかしいのか良く分からないけど、何故か止まらず、最後には、ヒーヒー涙を流して肩を叩き合った。
なんだ、嬉しくなると、つい叩いてしまうんだ。
そんな事を、僕は、十二歳になって、初めて知った。