軽量なろうリーダー

「ふぅ・・・」

やりたくもない王太子妃教育。

オダマキ殿下に無視され続けて十年が経ち、私は、その意義を見出せなくなっていた。

学園内でも、オダマキ殿下に皆が倣い、誰も私に声をかけて来ない。

幽霊の様な扱いに、既に私の心は折れていた。

ジンワリと涙が出てくる。

それを見られない様に、私は、図書館の一番奥、貸し出し禁止の古書コーナーへと逃げ込んだ。

古い本の匂いに包まれると、ほんの少しだけ気持ちが落ち着いた。

でも、こんな生活、いつまで続ければ良いんだろう。

本を物色するふりをして、本棚の間をゆっくりと歩く。

ふと、目に止まった題名が、『我が人生に悔いなし』。

ある武将の自叙伝だけれども、女の私が手に取ることは、今までなかった。

ただ、それがどんな心持ちなのか知りたくて、そっと手を伸ばした。

分厚い本を引き抜くと、ポッカリと空いた隙間から向こう側が見える。

背中合わせに置かれた本棚で、たまたま向こう側の本も引き抜かれた後の様だった。

覗き穴からコッソリと部屋の中を窺う様な背徳感に、胸がドキドキした。

自分とは関係のない世界の住人達は、私が姿を見せている時とは違う表情豊かな姿を見せている。

それは、まるで演劇の世界の様で、ずっと眺めていても退屈しなかった。

しかし、それも、終演を迎える。

向こう側に、人影が立った。

視界が奪われ、再び暗い世界へと舞い戻る。

絶望に襲われそうになった時、向こう側からこちらに向かって本とは違う何かが差し出された。

驚く私を尻目に人影は去っていき、再び世界が明るくなる。

私は、恐る恐る向こう側からやってきた何かを手に取ってみた。

それは、表紙に何も書かれていない真っ白な封筒。

中を開けると、手紙と飴が一つ入っていた。

『疲れた時は、甘い物が良いと言います』

止まった涙が、再び溢れ出た。

家族以外に、私を気遣ってくださる方がいる。

その方の名は、ルドベキア・エーデルワイス様だった。

学園内では、『 髑髏(しゃれこうべ) 』と渾名され、皆から嫌がらせを受けてらっしゃるのを何度も見た。

一度だけ、たまらず助けに入った事がある。

逆に、上級者に突き飛ばされて、何の役にも立たなかったけど、その時に、少しだけお話をしたことがあった。

本当に、一言、二言だけ。

それ以来、視線すら交わした事がなかったのに。

図書館での出来事は、青天の霹靂。

ただ、それ以降も続き、時々彼は、私にお菓子を贈ってくれた。

短文で、励ましの言葉も添えて。

場所は、勿論、いつもの図書館。

誰に知られることもなく、私達の秘密の関係は続いた。

ある日、私は、勇気を出してルドベキア様にお手紙を渡した。

感謝の気持ちを綴り、丹精込めた刺繍で彼の家紋をハンカチに施して同封した。

本棚越しに、彼の驚いた表情と嬉しそうに目が細められたのを見た。

私は、胸に湧き起こる温かな気持ちに、思わず胸元に手を当ててゆっくりと息を吐いた。

私の指先には、恥ずかしながら、刺し傷が沢山残っている。

その痛みすら、嬉しい。

私は、初めて自分の意思で何かを成し遂げられた気がした。

今後、王妃となっても、状況は今と変わらないかもしれない。

それでも、この思い出が胸にあれば、きっと耐えられると思った。