軽量なろうリーダー

せっかく和也誘ったのに、来てくれなかったし。

本当は女の子三人だけど、和也が来てくれたなら途中で別れて、二人でデートするつもりだったのに。

和也とは、小学生から高校までずっと一緒に育った。

小学生のときは、よく遊んでいたけど、最近遊んでくれなくなった。私としては、昔と同じように居たかっただけなのに。

ずっと好きだったけど、告白は出来ていなかったりする。

仕方ないから、友達と三人で浴衣を着て花火を見にいった。隣に和也がいてくれたならもっと楽しかったのに。

三人で浴衣姿の写真をとって和也に送っておいた。

『浴衣姿見られなくて残念！ かわいいだろ』ってメッセージをつけて。

来年こそは一緒に行ってやる！

花火が終わって、友達とも別れて家に帰ることにした。

家の前になぜかパトカーが止まっているし。

何かあったの！？

浴衣姿だったけど、急いで玄関に入る。

玄関には、浴衣姿で泣いている愛美と、警察官がいて両親に説明をしている。

「愛美！ 何があったの？？」

愛美が気づいてこちらを向く。

「――和也にいちゃんが」

そのまま、また泣き崩れた。

代わりに、警察官が説明してくれた。

「実は、コンビニ近くで通り魔事件が発生しまして、眞鍋愛美さんと友人が襲われそうになったところを、男性がかばって刺されました。その男性が、知り合いだったという話でして」

「その知り合いっていうのは？ もしかして……」

お母さんが代わりに答えてくれる。お母さんの顔を見ても、涙でボロボロになっている。

「沙織、和也君よ。愛美と友達をかばって、犯人に立ち向かったの」

「そ、そ、それで和也は？ 椎名和也は無事なのですか！？」

ひと呼吸おきながら、警察官が言いにくそうな顔をして話し始めた。

「残念ですが、病院についたときには、既に心肺停止状態でした」

真っ白になった。

今日、さっきまでメッセージのやりとりをしていたのに。

「お姉ちゃん……ごめんなさい。和也兄ちゃんに「逃げろ！」って言われたけど、怖くて動けなかったの。そしたらわたしたちを庇うために、犯人に向かっていって……」

愛美は泣きながら謝ってくる。

沙織は愛美を抱きしめた。

「和也が助けてくれたんだね。愛美、無事でよかったよ」

警察官が帰ったあとの記憶はない。

そのままベッドで泣きすぎて、眠ってしまったようだ。

◇◇◇

学校は夏休み中だったが、臨時集会があり詳細が報告されていた。

椎名和也君は、通り魔から女子中学生を守るために、自ら犯人に立ち向かったとか。

壇上で校長は、涙を拭きながら説明している。

教室に戻ると、和也の机には花が飾られていた。

教室でも友達と泣いた。

数日が経ち、和也の葬儀に行ってきた。

和也の顔は綺麗だった。

棺に抱き着いて泣いてしまったが、お母さんに肩を借りてなんとか帰ってきた。

愛美もずっと泣いていた。

沙織はベッドに寝ころびながら、天井を眺める。

「和也、愛美を救ってくれてありがとう。花火に来てたならもしかしたら、愛美が危なかったかもしれない。告白できなかったけど和也のことずっと好きだよ」

教室で和也を隠し撮りした写真を眺めながらつぶやいた。