軽量なろうリーダー

帳簿を見せてくださいませ。

夫の顔から、みるみる血の気が引いていった。

メルクリウス子爵夫人の報告は、そう始まっていた。

『夫は書斎で仕事をしていました。

私が入ると少し驚いた顔をしました。普段、妻が書斎に来ることはないので。

「帳簿を見せてくださいませ」と言いました。

声が震えなかったのが不思議でした。何度も練習したからかもしれません。鏡の前で、二十回くらい。

夫は「なぜ」と言いました。

「持参金の管理状況を確認したいのです。婚姻法第三十七条に基づき、名義人には閲覧の権利があると聞きました」

条文番号を言った瞬間、夫の顔が変わりました。

いえ、変わったというより、固まった、というほうが正しいかもしれません。

それからとても長い沈黙がありました。

夫は「今は忙しい」と言って、帳簿を出しませんでした。

でも、私は見ました。

夫の手が、引き出しの取っ手に触れていたのを。

あの引き出しに帳簿があるのだと思います。

次は夫の外出中に確認するつもりです。

管理人さま、皆さま。怖かったです。

でも、夫が怖がっているのも、分かりました。

それが少し、力になりました』

通信板を閉じて、目を擦った。

朝から読みすぎている。互助会の書き込みは日に日に増えていて、返信が追いつかない。相談員時代にも同じ状況があった。電話が鳴り止まない朝。あの時は胃を壊した。

今世では胃薬がない。この世界に胃薬があるのかどうかすら知らない。

子爵夫人の報告について、六法全書さんがすぐに法的見解を付けてくれていた。

『帳簿の閲覧を拒否された場合、名義人は教会の登録所経由で財産状況の開示を請求できます。

ただし、この手続きには公式な書面が必要です。

まずは非公式に、夫の外出中に帳簿を確認し、写しを取ることを推奨します。

原本は必ず元の場所に戻してください。

持参金流用は婚姻法第四十一条で禁止されています。

証拠があれば、将来的に正式な法的手続きに移行できます』

この人の条文引用の速さは異常だ。

法令集を丸暗記しているか、手元に法令集がある仕事をしているか。どちらにしても、普通の匿名ユーザーではない。

だが今は、ありがたい。

子爵夫人が帳簿を確認できれば、持参金の流用額が分かる。それは「鍵を変える」よりもずっと大きな一歩だ。法的な証拠になりうる。

でも、条文の原文を自分の目で確認したい。

六法全書さんの引用は正確だろうけれど、研修で叩き込まれた鉄則がある。「二次情報を鵜呑みにするな。原典に当たれ」。

婚姻法の原文を読める場所。

宰相府の法令閲覧室。

貴族なら無料で閲覧できる。男爵家の三女でも、貴族は貴族だ。

外出用の上着を引っ張り出した。袖口のレースが少しほつれている。姉たちのお下がりだから仕方ない。

宰相府は王城の東棟にある。

社交の用事で王城に来たことは何度かあるけれど、東棟は初めてだった。廊下が妙に静かで、石の床に自分の靴音だけが響く。壁に掛かった肖像画がやたらと多くて、どれも似たような厳めしい顔をしている。歴代の宰相か何かだろう。

法令閲覧室は三階にあった。

重い扉を開けると、想像より広い。天井まで届く書架が何列も並んでいて、革張りの背表紙が整然と詰まっている。窓からの光が斜めに差して、埃が細かく舞っていた。インクと古い紙の匂い。前世の大学図書館を思い出す匂いだ。

受付台に閲覧申請書が置かれていた。名前と閲覧目的を書く。「フェルトハイム・リコリス。婚姻法の条文確認」。ペンのインクが少し薄い。

窓口に若い男が一人座っていた。

書類の山に埋もれるようにして、何か読んでいる。茶色の髪を後ろで簡素に束ねていて、眼鏡はかけていないが、目を細めて紙面に近づいている。目が悪いのかもしれない。法務官の制服を着ている。袖に小さなインクの染みがあった。

「あの、法令の閲覧をしたいのですが」

男が顔を上げた。

「はい。どの法令でしょうか」

声が低い。でも小さい。窓口業務に慣れていない人の声量だった。

「婚姻法を。特に第三十七条から第四十五条あたりを」

「婚姻法ですね。少々お待ちください」

男が立ち上がって書架に向かった。背が高い。法務官の制服は仕立てが地味で、身体の線が分かりにくいけれど、歩き方は確かだ。迷わず特定の棚に向かい、一冊を抜き出した。

戻ってきた法令集を見て、少し驚いた。

付箋が貼ってあった。

薄い青の紙片が、何ヶ所かに挟まれている。三十七条、四十一条、四十三条。ちょうど私が読みたい範囲に。

「……これ、付箋が」

「あ、すみません、私が調べ物をしていた時のものです。剥がしましょうか」

「いえ、むしろ助かります。ちょうどこの範囲を探していたので」

男が少し目を見開いた。

「婚姻法のその条文を閲覧される方は、珍しいです」

「独学で法律を勉強しているんです」

嘘ではない。前の人生で勉強していた。

男は何か言いかけて、やめた。それから「閲覧席はあちらです。お時間に制限はありません」と言った。

「ありがとうございます、リンドグレン様」

名札を見て言った。「リンドグレン」と小さく刻まれた真鍮のプレート。

男が少し姿勢を正した。何か返事をしたが、声が小さすぎて聞き取れなかった。私はそのまま閲覧席に向かったので、彼の耳が赤くなっていたことには気づかなかった。

法令集を開く。

三十七条。持参金の管理権は名義人に帰属する。六法全書さんの引用は正確だった。

四十一条。婚姻中の持参金流用の禁止。違反した場合の罰則規定。ここは六法全書さんが引用していなかった部分だ。「流用額の全額返還＋流用額の二割に相当する損害賠償金」。重い。

四十三条。離縁の条件。

ここだ。

現行法では、離縁は男性側からのみ申し立て可能。正当事由は不要。一方的宣告で成立する。

女性側からの離縁申し立てに関する条文は、ない。

空白だ。法令集のページに、書かれていない条文の空白がある。

でも。

付箋の一つに、細かい字で何かメモが書かれていた。リンドグレンの字だろう。

「判例参照：白鷺事件（六十二年）、ヴェスターマン離縁訴訟（七十年）、灰色の城館事件（八十一年）」

判例が三つ。

女性側からの離縁に関する前例が、過去にあったということだ。成文法には書かれていないが、判例法として。

この人、同じことを調べている。

通信板を開いた。六法全書さんにメッセージを送る。

『六法全書さま。

法令閲覧室で婚姻法を確認しました。引用は正確でした。ありがとうございます。

四十三条に関連する判例が三件あるようです。

白鷺事件、ヴェスターマン離縁訴訟、灰色の城館事件。

ご存知でしたか？

女性側からの婚姻解消請求について、前例があるなら整理する価値があると思います』

返信は数分で来た。

『管理人殿。法令閲覧室まで足を運ばれたのですか。

その三件は把握しています。

いずれも例外的な事案として処理されていますが、判例としての価値はあります。

整理します。少しお時間をください。

——それにしても、独学で婚姻法の判例にまでたどり着く方は珍しい。

失礼ですが、法学の素養がおありですか』

鋭い。

『独学です。本が好きなので』

これ以上は答えない。匿名の壁は、互いに守るべきものだ。

法令集を返しに窓口へ行くと、リンドグレンがまた書類に埋もれて何か読んでいた。

「ありがとうございました。とても助かりました」

「いえ。また必要であれば、いつでもお越しください」

事務的な返事だったけれど、最後に少しだけ間があった。何か言おうとして、やめたような間。

気にせず閲覧室を出た。階段を降りながら、通信板を確認する。

互助会のスレッドに、新しい書き込みが入っていた。

見た瞬間、足が止まった。

『互助会とかいうスレッドの管理人へ。

お前たちがやっていることは貴族社会への反逆だ。

夫婦の問題に部外者が口を出すな。

すぐにスレッドを閉鎖しろ。

さもなければ——』

脅迫だ。

階段の途中で、手すりを掴んだ。

あの頃のことが蘇る。事務所に怒鳴り込んでくる加害者。脅迫メール。無言電話。「余計なことをするな」。「家庭の問題に口を出すな」。

肩が固くなる。首の後ろが冷たい。

何かが動き始めると、必ず押し戻そうとする力が現れる。

通信板を見つめた。参加者たちの反応が散らばっている。

『怖い……』

『やっぱり無理なんでしょうか』

『閉鎖したほうがいいのでは……』

怯えが広がっている。

返信を打とうとして、指が動かなかった。あの頃のトラウマが邪魔をする。脅迫が来た後に踏ん張りすぎて、結局自分が壊れた。

でも。

通信板に、六法全書さんの書き込みが入った。

『この書き込みは脅迫罪の構成要件を満たしています。

ただし、匿名である以上、現時点で差出人の特定は困難です。

魔導通信板の匿名書き込みの特定には、王室魔導局の特別令状が必要であり、発行には国王の承認を要します。

しかし、書き込み自体は証拠として保全されます。

魔導通信板の書き込みには魔法的署名が付されており、改竄は不可能です。

つまり、この脅迫の記録は消えません。

もし今後、この人物が匿名の壁を超えて現実世界に踏み込んできた場合、手紙、接触、物理的な威嚇など、その時点で追跡が可能になります。

管理人殿、参加者の皆さま。

恐れることは自然です。

しかし、法はあなたがたの側にあります。

脅す側が証拠を残してくれたのです。これはむしろ、感謝すべきことかもしれません』

最後の一行で、少しだけ笑った。

感謝すべきことかもしれません。

この人は本気で言っている。法律家の皮肉だ。脅迫を受けた時に、「証拠をありがとう」と言える人間。日本にいた頃の顧問弁護士に似ている。あの人も、加害者の怒鳴り声を録音しながら「これは助かりますね」と言っていた。

怯えていた参加者たちの空気が、少し変わった。

『証拠として保全されるんですね。消えないんですね』

『脅す側がリスクを負っているということ？』

『六法全書さますごい……冷静……』

『逆に安心しました。法律が味方なんですね』

返信を打つ。

『皆さま、怖いと感じるのは当然です。

無理をする必要はありません。

ただ、一つだけ知っておいてください。

この掲示板の書き込みは、魔法的に保護されています。

消せない。改竄できない。

それは皆さまの声にとっても、脅迫者の言葉にとっても同じです。

私たちの記録は守られています。

怖い時は離れてください。戻りたい時に戻ってきてください。

互助会はここにあります』

送信した。

階段の踊り場で、しばらく動けなかった。

壁にもたれて、呼吸を整える。宰相府の廊下は静かで、遠くから書記官たちの声が微かに聞こえる。窓から見える中庭で、誰かが花壇の手入れをしていた。

あの頃のことを思い出していた。

脅迫が来た後、代表に「もう限界です」と言えなかった夜。缶コーヒーを二本飲んで、翌朝も普通の顔をして出勤した。三ヶ月後に倒れた。

今世では倒れない。

倒れないように、する。

六法全書さんが「無理はしないで」と言った理由が、少しだけ分かった気がした。あの人も、たぶん、無理をする人間が近くにいたことがあるのだろう。

宰相府を出た。

夕暮れの空が広い。春の風が少し冷たくて、ほつれた袖口のレースが揺れた。

通信板に通知が一つ。

子爵夫人からだった。

『管理人さま。

夫が外出しましたので、帳簿を確認しました。

写しを取りました。

金額を見て、手が震えました。

詳しくは明日、ご報告します』

足を止めた。

帳簿を見た。写しを取った。そして、金額を見て手が震えた。

それが意味することは一つだ。

持参金は、流用されている。