軽量なろうリーダー

港区ミッドタウン・タワー、ギルド「アルカディア」マスターオフィス。

眼下に広がる東京の街は、今日も今日とてダンジョン景気に沸き立っている。鑑定レンズの普及、魔石価格の高騰、そして無数に生まれる成金と、その裏で静かに増殖する「追放者」たち。

世界は加速している。俺が敷いたレールの上を、脱線ギリギリの猛スピードで。

だが、その震源地にいる俺、八代匠の現状はと言えば――。

「……終わらん。死ぬ。過労死する」

デスクの上に積み上げられた書類の山。

タブレットに表示される数百件の未読メール。

そして何より、新規事業「アルカディア・サード（第三部隊）」の設立準備に伴う膨大な人事データ。

俺は魂の抜けた顔で天井を仰いだ。

ギルドが大きくなりすぎた。

トップチーム（俺、リン、田中、乃愛、雫）は最強だ。Ｃ級はおろか、Ｂ級すら攻略圏内に捉えている。

だが、組織としての「足腰」となる下部組織の構築が急務だった。

鑑定レンズの普及により、数値至上主義のブラックギルドから弾き出された「低ステータス」の探索者たち。

彼らを安価で大量に雇用し、資源回収や生産を担わせる巨大なシステム。

その構想自体は完璧だ。

だが問題は、その「数千人規模の落ちこぼれ軍団」を、誰が統率するのかという点だ。

「俺がやるのは無理だ。Ｂ級攻略と魔石取引、政治家との腹の探り合いで手一杯だ」

「リンや田中に任せたら、三日で組織が崩壊する」

「乃愛は事務方としては優秀だが、荒くれ者や傷ついた人間を引っ張るカリスマ性はない」

欲しいのは「人材」だ。

それも、ただ優秀なだけじゃない。

挫折を知り、泥水をすすり、それでも他人のために旗を振れるような、稀有なリーダーシップを持った人材。

そんな都合の良い聖人君子が、この欲にまみれた東京砂漠にいるわけが――

「……ん？」

俺の手が止まった。

何気なく【鑑定】スキルを発動させながら、高速でパラパラと捲っていた履歴書の山。

その中の一枚に、奇妙な「輝き」を感じたのだ。

俺はその履歴書を引き抜いた。

貼られている証明写真は、どこにでもいそうな茶髪の青年。

少し垂れ目で、頼りなさげな笑顔を浮かべている。

年齢は１９歳。

前職：中堅ギルド「暁の牙」所属（ポーター兼雑用）。

志望動機：クビになったため。どんな仕事でもします。

一見すれば、ただの「ハズレ」だ。

鑑定レンズで見れば、ステータスは一般人以下だろう。

だが俺の【ＳＳＳ級鑑定】は、その履歴書の裏にある「真実」を、暴力的なまでの情報量で俺の脳内に叩き込んできた。

『名前： 結城(ゆうき) 旭(あさひ) 』

その名前を見た瞬間、俺の思考が停止した。

そして次の瞬間、脳内で火山が噴火したような興奮が駆け巡った。

（……は？ えっ？ 嘘だろ？）

俺は椅子から転げ落ちそうになりながら、履歴書を顔に押し付けんばかりに見つめた。

（結城旭……！？ あの「結城旭」か！？

『ダンジョン・フロンティア』１年目シナリオの裏主人公！

「屑鉄の王」！ 「見捨てられた者たちの守護神」！

将来のＳＳ級探索者にして、最強のレギオン・マスターになるはずの男が……なんでウチのバイト面接に来てんだよォォォォッ！！！）

俺は心の中で絶叫した。

これは事件だ。

３００億円の杖なんて目じゃない。

歴史が変わるレベルの「特異点」が、向こうから勝手に履歴書を送ってきたのだ。

俺は震える手で、彼に隠されたユニークスキルの詳細を再確認する。

『スキル名： 千の絆(サウザンド・リンク) (Thousand Link)

レアリティ：ユニークスキル（等級：ＳＳ ※条件付き）

効果：自身が「リーダー」と認識しているパーティ、または組織のメンバー数に応じて、自身の全ステータスが上昇する。

上昇率：メンバー１人につき全ステータス＋５％。

上限：なし（無限）』

（くっ……！ 何度見ても美しい壊れスキルだ……！）

俺はニタニタと笑いが止まらなかった。

このスキルの恐ろしさは、その「拡張性」にある。

１人につき５％。

普通のＲＰＧなら、パーティ人数はせいぜい４人か６人だ。それなら最大３０％アップ程度。強いが壊れではない。

だが、この世界（現実）には人数制限がない。

俺が用意しようとしている「アルカディア・サード」の規模は、初期段階で５００人。将来的には数千人を見込んでいる。

５００人 × ５％ ＝ ２５００％。

全ステータス２５倍。

Ｆ級の一般人が、いきなりドラゴンスレイヤー級の身体能力を手に入れる計算だ。

しかもこれは「基礎ステータス」に乗算される。

装備で強化すれば、さらに倍率ドンだ。

（だが、こいつの真価はそこじゃない……！）

俺はさらに深く、スキルの深淵を覗き込む。

まだロックされている「覚醒能力」。

メンバー数が１００人を超えた時、世界が彼を「個」ではなく「群」として認識した時に発動する、禁断の権能。

『覚醒スキル： 万軍の器(ヴェッセル・オブ・レギオン)

効果１： 全能共有(オール・フォー・ワン) 。配下メンバーが保有する「ユニークスキル」を含む全てのスキルを、旭自身が自由に行使可能になる。

効果２： 生命共有(ライフ・リンク) 。旭が受けたダメージを、配下全員に均等に分散させる』

（これだ……！ これこそが「屑鉄の王」たる所以！）

配下の能力をすべて使える。

つまり俺が「尖ったユニークスキル持ちだが戦闘力のない生産職」や、「一発芸しかできないネタスキル持ち」を拾ってきて、彼の部下にすればいい。

その瞬間、結城旭はその能力を「最強のステータス」で使いこなすことができる。

『絶対防御』を持つ部下がいれば、旭は無敵の盾になる。

『超長距離狙撃』を持つ部下がいれば、旭は戦略兵器になる。

『料理』が上手い部下がいれば、旭は戦場で絶品チャーハンを作ることもできるだろう（意味はないが）。

彼は一人で軍隊そのものになれる。

そして部下がいる限り、ダメージを分散して実質不死身となる。

（インチキだ……。はっきり言って、俺の【万象の創造】や【鑑定】とはベクトルが違う、純正の「主人公補正」だ）

本来のゲームシナリオでは、彼はブラックギルドを追放された後、スラム街で虐げられている孤児や老人たちを匿い、細々と生きていくはずだった。

そしてスタンピードの危機に際して覚醒し、寄せ集めの集団を率いて都市を守り抜く――という感動的なイベントを経て、表舞台に出てくるはずの英雄だ。

それがまだ覚醒前の、ただの「心優しい落ちこぼれ」として、俺の手元に転がり込んできた。

（……ファンです。サイン下さい。握手して下さい。

いや待て、落ち着け八代匠。

ここで俺が「うわー！ 結城くんだー！」とか言って抱きついたら、通報されて終わる）

俺は深呼吸をした。

冷静になれ。

今の彼は自信を喪失し、自分を無能だと思い込んでいる１９歳の青年だ。

そんな彼にいきなり「君は将来の魔王だ」と言っても、信じないだろう。

必要なのは「演出」だ。

俺はアルカディアのギルドマスターとして威厳たっぷりに彼を導き、そして（内心では涎を垂らしながら）彼を囲い込まなければならない。

「……乃愛！」

俺はインターフォンを叩いた。

「はいリーダー。どうしました？

また変な笑い声が聞こえてきましたが……」

「失礼な。武者震いだ。

すぐに面接の手配をしてくれ。

この『結城旭』という男だ。

最優先だ。他の予定は全部キャンセルしてもいい。

今すぐここへ呼べ」

「はぁ……。分かりましたけど、ただのポーター志望ですよ？

そんなに急ぎます？」

「急ぐとも。

ダイヤの原石が、ゴミ捨て場に落ちてるようなもんだ。

誰かに拾われる前に、俺が磨く」

◇

数時間後。

アルカディアの面接室（という名の、俺の執務室の応接エリア）。

そこに一人の青年が座っていた。

安物のリクルートスーツ。

サイズが合っていないのか、袖口が少し短い。

茶髪で少しタレ目。

緊張でガチガチになっているが、その瞳には隠しきれない「人の良さ」が滲み出ている。

（……うわ本物だ。「生」結城くんだ……）

俺はデスク越しに彼を見つめながら、内心でペンライトを振っていた。

ゲーム画面越しに見ていた、あのキャラクターが現実にここにいる。

少し痩せているな。苦労しているんだろう。

あとで高級焼肉でも奢ってやりたい。

「ああの……。本日はお時間をいただき、ありがとうございます。

結城旭と申します」

彼が深々と頭を下げる。

声が震えている。

無理もない。目の前にいるのは、今や飛ぶ鳥を落とす勢いの世界最強ギルドのマスターだ。

彼からすれば雲の上の存在だろう。

「……楽にしてくれ。

アルカディア・ギルドマスターの八代だ」

俺は極力声を低くして、「カリスマ経営者」のトーンを作った。

足は組む。指は組む。

視線は鋭く、しかし観察するように。

「履歴書拝見した。

『暁の牙』を先週付で退職……いや、解雇されたようだな」

「ははい……。

恥ずかしながら……。

『戦闘力が皆無』で、『荷物持ちとしても移動速度が遅い』と……。

報酬の頭数に入れるだけ無駄だと言われまして」

旭は自嘲気味に笑った。

その笑顔が痛々しい。

彼のスキル【千の絆】は、パーティメンバーが増えれば増えるほど強くなる。

だが逆に言えば、「少人数」では効果が薄い。

５人パーティなら、ステータス上昇はたったの２５％。

Ｆ級の一般人が１．２５倍になったところで、たかが知れている。

前のギルドが彼を「無能」と判断したのは、ある意味で鑑定レンズの弊害であり、彼らの無知ゆえの悲劇だ。

「そうか。

で、君自身はどう思っているんだ？

自分は無能だと？」

「……否定はできません。

鑑定レンズで見てもらっても、僕のステータスは全部『Ｇランク』とか『Ｆマイナス』でしたから。

才能がないのは事実です」

彼は俯いた。

だがすぐに顔を上げ、真剣な眼差しで俺を見た。

「でも、雑用なら自信があります！

荷物の整理、装備の手入れ、野営の準備……。

みんなが少しでも快適に探索できるようにサポートすることなら、誰にも負けないつもりです！

給料は安くて構いません。

どうか働かせてください！」

健気だ。

泣けてくるほど健気だ。

この自己犠牲の精神。

これが彼のスキルの根源なのだ。

「自分のため」ではなく、「誰かのため」に動く時だけ、世界が彼に力を貸す。

（……ああ、もう我慢できん）

俺は芝居がかった溜息をつき、立ち上がった。

そしてゆっくりと彼に歩み寄る。

「正直に言おう、結城くん。

君のユニークスキルについて、自分でも分かっているかな？」

「え……？

ユニークスキルですか？

僕にそんなものがあるんですか？

鑑定士の方に見てもらった時は『なし』と言われましたが……」

「節穴だな。その鑑定士も、前のリーダーも」

俺は彼の目の前に立った。

見下ろす形になるが、威圧感を与えないように少し屈み込む。

「あるんだよ。君には。

それも世界をひっくり返すほどの『王の資質』がな」

「王……？ 僕がですか？」

旭が目を白黒させる。

冗談だと思っているようだ。

「俺の 眼(スキル) は誤魔化せない。

君のスキルは『リーダーになること』で、初めて発動する。

君が荷物持ち（パシリ）だったから弱かったんじゃない。

君が『上に立たなかった』から弱かったんだ」

俺は彼の肩に手を置いた。

華奢な肩だ。

だが、この肩には将来、数千人の命運が乗ることになる。

「君はリーダーになるべきだ。

いや、ならなければいけない」

「む無理ですよ！

僕なんかがリーダーなんて！

誰もついてきませんよ！」

「来るさ。

これからこの世界には、君と同じように『無能』の烙印を押され、居場所を失った追放者たちが溢れかえる。

彼らは迷い、傷つき、凍えている。

彼らが必要としているのは、強い剣を持った英雄じゃない。

痛みを分かち合い、手を差し伸べてくれる『優しい王』だ」

俺は言葉に熱を込める。

これは勧誘であり、予言であり、そしてファンとしての願望だ。

「アルカディアは今、 下部組織(サード) を設立しようとしている。

そこは他のギルドを追い出された者たちの受け皿になる場所だ。

俺には、そこをまとめる時間も、優しさもない。

俺は効率厨で、冷徹なビジネスマンだからな」

俺はニヤリと笑った。

「だが君ならできる。

君が彼らの先頭に立ち、彼らを守ると誓った時――君は最強になる。

これは比喩じゃない。物理的な事実だ」

「僕が……みんなを守る……」

旭の瞳が揺れる。

その言葉は、彼の心の琴線に触れたようだ。

「強くなりたい」ではなく、「守りたい」。

それが彼のトリガーだ。

「やってくれないか、結城旭。

アルカディア・サードの部隊長になってくれ。

君の下に集まる１００人、１０００人の『弱者』たちを、君の力で『最強の軍団』に変えてくれ。

装備も資金も環境も、すべて俺が用意する。

君はただ、そこにいて笑っていればいい」

長い沈黙。

旭は自分の手を見つめ、そして俺を見た。

その目から怯えが消えていた。

「……分かりました。

そこまで言っていただけるなら……。

僕も追放された身です。

あの時の悔しさも、絶望も知っています。

もし僕に、同じような人たちを助ける力があるのなら……やってみます。

リーダー、やらせてください！」

「よし！！！」

俺は叫んだ。

心の中のファンボーイがガッツポーズをした。

契約成立だ。

これでアルカディアの未来は盤石だ。

最強の矛（俺、リン、雫）と、最強の盾兼軍団（旭とサード）が揃った。

「期待しているぞ、旭！

君は今日からウチの幹部だ！

さあ契約書だ！ ハンコ押してくれ！

あと……」

俺は懐から色紙とマジックペンを取り出した。

ついに我慢の限界が来たのだ。

「えっ？ なんですか、これ？」

「サインだ」

「は？」

「サインをくれ。ここに。

宛名は『八代さんへ』でいい」

「えええええ！？

ななんでですか！？

僕、ただの一般人ですよ！？」

旭がドン引きしている。

だが俺は止まらない。

キリッとした表情はどこへやら、完全に早口オタクの顔になっていた。

「いいから書くんだ！

君は将来、歴史に名を残すビッグな男になる！

その時の『初期サイン』はプレミアがつくんだよ！

日付も入れてくれ！

あと握手！ 握手も頼む！」

「ちょちょっとリーダー！？

何やってるんですか、気持ち悪い！」

控えていた乃愛が慌てて止めに入ってくる。

リンもポカーンと口を開けている。

「うるさい！ これは俺の趣味だ！

先行投資なんだよ！

ほら旭くん、手汗とか気にしなくていいから！

ガッチリいこう、ガッチリ！」

「ははい……。

よく分かりませんが、握手……」

俺は旭の手を両手で包み込み、ブンブンと振った。

温かい手だ。

これが将来、数千人の命を背負う手かと思うと、感動で涙が出そうだ。

「……なんか、思ってた人と違いますね、八代さんって。

もっと怖い人かと思ってました」

旭が苦笑いしながら、少しだけ肩の力を抜いた。

「ふん。仕事中は鬼だが、プライベートではただの『見る目がある男』さ。

さあ、これから忙しくなるぞ、旭。

まずは君の部下となる『人材（ゴミ捨て場の宝）』を、一緒に拾いに行くぞ！」

「はい！ ついていきます、マスター！」

こうして。

アルカディアに、新たな、そして最強の「ピース」が埋まった。

屑鉄の王、結城旭。

彼が率いる「第三部隊」が、やがて世界を震撼させる最強の軍団へと変貌するまで、あと少し。

俺は色紙を家宝として額縁に飾ることを決意しつつ、まずは彼の装備（生存特化のガチガチ装備）をクラフトするために作業場へと走ったのだった。