軽量なろうリーダー

世界が３００億円の杖『凍てつく思考』の衝撃に揺れている頃。

ネットニュースもワイドショーも、ＳＮＳのタイムラインも、全てが「ダンジョンの底には国家予算が眠っている」という話題で持ちきりだった。

だが、当の震源地である俺――八代匠は、港区のオフィスの奥にある「特別保管庫」で、冷ややかな視線を一対の「杭」に向けていた。

「……３００億？ フン、安いもんだ」

俺は鼻で笑った。

世間が騒いでいる、あの杖は確かに強力だ。１０年後も使えるし、インフレにも対応している。

だが、所詮は「武器」だ。

敵を倒す速度が数倍になるだけの道具に過ぎない。

だが目の前にあるこれは違う。

これは「武器」ではない。「インフラ」だ。

世界そのものの 理(ルール) を書き換え、俺たち『アルカディア』という組織の生産性を、次元の違う領域へと押し上げる「特異点」だ。

「リーダー、それ……この前の『迷わずの森』の宝物庫から出たやつですよね？」

背後から 乃愛(ウィズ) がおずおずと声をかけてきた。

彼女の後ろには興味津々のリンと、何やら不穏な気配を感じ取っている田中が控えている。

「ああ、そうだ。

鑑定せずに寝かせておいたが……そろそろ『解禁』する時が来た」

俺は、錆びついたようにも、あるいは宇宙の深淵を固めたようにも見える、奇妙な質感の「二本の 楔(くさび) 」を手に取った。

『ダンジョン・フロンティア（ダンフロ）』というゲームには、通常のドロップ品とは一線を画す、特別なカテゴライズのアイテムが存在する。

それが【アーティファクト（遺物）】だ。

通常のユニークアイテムは確率は低いものの、何度もドロップする可能性がある。

３００億円の杖も、運が良ければ２本目、３本目が出る。

だが、アーティファクトは違う。

これは世界各地のダンジョンの「隠しエリア」に、たった一つだけ配置されている「一点物」だ。

全世界で一つ（ユニーク）。サーバーに一つ。再入手はある特殊な特定の条件を満たした時のみ。

その効果は戦闘数値を上げるようなチャチなものではなく、システムの根幹に干渉する「ルールブレイカー」であることが多い。

「見ていろ。これが俺たちがＢ級ダンジョンを、そしてその先の世界を支配するための『鍵』だ」

俺は【ＳＳＳ級鑑定】を発動させた。

視界に金色の文字が浮かび上がる。

それは神々しさすら感じる情報の羅列だった。

◇

「名前：次元の楔、空間接続の標（じげんのくさび、ウェイポイント・ビーコン）

（The Wedge of Dimensions, Waypoint Beacon）

レアリティ：神話級（Mythic-tier）

種別：設置型アーティファクト（Placeable Artifact）

効果：この一対の 楔(くさび) が打たれた二点間には、物理的距離と空間の法則を無視した恒久的な「次元の回廊」が穿たれる。

その距離が数千キロメートルであろうと、あるいは異なる次元の最深部であろうと、扉を開けるごとき容易さで行き来が可能となる。

この回廊はいかなる外部干渉も受け付けず、所有者が閉ざすまで永遠に口を開け続ける。

フレーバーテキスト：

距離とは、神が人に与えた最大の枷である。

山々が、大洋が、そして無限の迷宮が、人々の願いを物理的に隔ててきた。

だがこの楔は、その 理(ことわり) を根底から否定する。

世界という地図を折り畳み、出発点と到達点を「回廊」で縫い合わせるのだ。

これを手にした者にとって、もはや「彼方」という言葉は意味をなさず、世界はただ一つの部屋となる。」

◇

「…… 神話級(ミシックティア) ！？」

乃愛が素っ頓狂な声を上げた。

リンと田中も言葉を失って、そのテキストを見つめている。

「距離とは、神が人に与えた最大の枷……。

世界は、ただ一つの部屋となる……」

田中がフレーバーテキストを反芻し、ごくりと唾を飲み込んだ。

彼は元社畜だ。物流や移動コストというものが、ビジネスにおいてどれほどの「枷」であるか、骨身に染みて理解しているのだろう。

「リーダー、これってまさか……『どこでもドア』ですか？」

リンが震える声で聞いた。

「正解だ。……ただし、もっとタチが悪い」

俺はニヤリと笑った。

「どこでもドア」は行きたい場所に行けるが、これは「二点間を固定する」。

不便に見えるか？ 逆だ。

「固定された回廊」こそが、安定した物流ラインを生むんだ。

「さあ、実験といこうか」

俺は二本ある楔のうちの一本……『始点の楔』を、この保管庫の床に突き立てた。

ズブリ、と硬いコンクリートの床に、まるで豆腐のように楔が吸い込まれていく。

瞬間、空間が歪み、青白い光の粒子が渦を巻き始めた。

「これで『始点』は設置完了だ。

この部屋は今日から、ただの倉庫じゃない。

『世界のどこへでも繋がる玄関』になる」

俺はもう一本……『終点の楔』を手に取り、腰のベルトに装着した。

「行くぞ。

行き先はＣ級ダンジョン『迷わずの森』。

最深部のボス部屋前だ」

◇

数時間後。

俺たちは千葉県の山奥にあるＣ級ダンジョン『迷わずの森』の深層にいた。

「はぁ……はぁ……。やっぱり、何度来ても遠いですね、ここ」

乃愛が肩で息をしている。

無理もない。Ｃ級ダンジョンともなれば広さは東京ドーム数百個分。

入り口から最深部まで最短ルートを突っ切っても、徒歩で片道３時間はかかる。

道中にはモンスターが湧き、足場は悪く、精神的にも肉体的にも消耗する。

「見てみろ、あそこ」

俺は木陰からボス部屋前の 広場(セーフティエリア) を指差した。

そこには自衛隊の精鋭部隊と、米軍の小隊がキャンプを張っていた。

彼らの顔には色濃い疲労が滲んでいる。

泥にまみれた装備。簡易テントで仮眠を取る兵士たち。

レーション（戦闘糧食）を味気なさそうに齧る指揮官。

「……キツイな。補給線が伸びきってる」

田中が同情するように呟く。

「そうだ。ダンジョン攻略の最大の敵はモンスターじゃない。

『移動』と『補給』だ」

俺は解説した。

彼らはここまで来るのに３時間かけ、戦闘で消耗し、帰るのにまた３時間かける。

１日の活動時間の半分以上を「移動」に費やしている。

荷物いっぱいにドロップ品を詰んだら撤退。怪我人が出れば撤退。腹が減れば撤退。

そのたびにまた、入り口からやり直しだ。

「３００億円の杖を持っていても、腹は減るし眠くもなる。

彼らは『遠征』をしているんだ。

だが俺たちは違う」

俺は自衛隊のキャンプから死角になる岩陰に移動した。

そこはボス部屋（霧のカーテン）から目と鼻の先。

本来なら決死の覚悟で挑む「最前線」だ。

俺は懐から『終点の楔』を取り出した。

「ここをキャンプ地とする」

俺は楔を地面に突き立てた。

カッ！ 空間が裂ける音がした。

岩陰の空間がねじれ、青白い光の渦が形成される。

それはオフィスの倉庫にあったものと同じ輝きを放っている。

「……嘘でしょ？」

乃愛が目を疑っている。

「これ、本当に繋がってるんですか？

ここ、千葉の山奥のさらに地下深くの異界ですよ？」

「試してみればいい」

俺は光の渦……『次元の回廊』に向かって、何気なく手を伸ばした。

そして、その向こう側にある「何か」を掴んで、こちら側に引き抜いた。

ズルッ。

俺の手には、冷えた缶コーヒー（微糖）が握られていた。

「……あ」

リンが口を開けて固まる。

「オフィスの冷蔵庫から取ってきた。

まだ冷えてるぞ」

俺はプシュッとプルタブを開け、コーヒーを一口飲んだ。

その音が、静寂の森に響き渡る。

「……狂ってる」

田中が呻いた。

「物理法則とか距離とか、そういう概念が壊れてます。

ここからオフィスまで、徒歩０秒……？」

「そうだ。

これより我がギルド『アルカディア』は、新たな作戦行動に移行する」

俺は宣言した。

「名付けて『定時退社・自宅通勤・無限周回』作戦だ」

◇

その日、俺たちがやったことは、歴史の教科書には載らないが、探索者の常識を破壊する行為だった。

まずボス部屋に突入する。

Ｃ級ボス「フォレスト・ガーディアン」を、理論値装備と連携でボコボコにして倒す。

ドロップ品（魔石や素材）を回収する。

通常なら、ここで「帰還」の選択肢が頭をよぎる。

荷物がいっぱいだし、ＭＰも減ったし、疲れたからだ。

来た道を３時間かけて戻らなければならない。

だが俺たちは違った。

「よし、一周終わり。

一旦戻って休憩するぞ」

俺たちは『次元の回廊』をくぐる。

一歩踏み出せば、そこは空調の効いた快適なオフィスだ。

「ふあー！ 涼しい！」

リンがソファにダイブする。

「トイレ行ってきまーす！」

「私はコーヒーのおかわりを淹れますね」

乃愛が給湯室へ向かう。

「ドロップ品、倉庫に放り込んでおきます」

田中が重いリュックの中身を空にする。

所要時間１５分。

トイレ休憩、水分補給、荷物整理、装備のメンテナンス。

全てが「 自宅(オフィス) 」の環境で行われる。

ＭＰの自然回復も、安全なベッドで寝転がって待てばいい。

「よし、休憩終わり。

二周目行くぞ」

俺が声をかけると、全員が元気いっぱいに立ち上がった。

数秒後。

俺たちは再び、千葉の山奥の最深部に立っていた。

「……これ、チートすぎませんか？」

乃愛が呆れたように笑う。

「チートじゃない。 効率化(ハック) だ」

そこからは、ただの作業だった。

ボスがリポップ（再出現）するまでの時間を、オフィスで漫画を読んで潰し、湧いた瞬間に現場へ直行して殺す。

自衛隊員たちが泥にまみれて野営し、カップ麺を啜っている横（の亜空間）で、俺たちは宅配ピザを食いながら周回を重ねた。

一日が終わる頃には、倉庫はＣ級素材の山で溢れかえっていた。

通常の探索者が一ヶ月かけて稼ぐ量を、たった一日で、しかも「無傷」で稼ぎ出したのだ。

◇

その日の夜。

オフィスに戻った俺たちは、高級寿司の出前を取って祝勝会を開いていた。

「いやー、あの楔はやばいッスね」

リンがウニを頬張りながら言う。

「自衛隊の人たちに見せたら、発狂して死ぬんじゃないですか？」

「絶対に見せるなよ。

あれがバレたら、国連軍が攻めてくるレベルだ」

俺は釘を刺した。

３００億円の杖？ あんなものは可愛らしいおもちゃだ。

この『次元の楔』の価値は、金銭では換算できない。

例えば、アメリカ軍がこれを手に入れたらどうなる？

ワシントンと敵国の首都の真ん中に楔を打ち込めば、一瞬で軍隊を送り込める。

兵站(ロジスティックス) という概念が消滅する。

まさに、神話級の戦略兵器だ。

「でも、これで準備は整いましたね」

田中が真剣な表情で言った。

「Ｃ級ダンジョンの素材は、もう腐るほど集まりました。

資金も、ドロップ品を小出しに売れば無限に湧いてきます。

装備の強化も完璧です」

「ああ。

これで、いよいよ本番だ」

俺は寿司を飲み込み、窓の外を見た。

東京の夜景の向こう。

次なるターゲット――Ｂ級ダンジョンのゲートがある方角を睨む。

Ｂ級ダンジョン。

そこは「環境デバフ」という初見殺しの理不尽が支配する領域だ。

多くのエリートたちが挑み、門前払いを食らっている難攻不落の要塞。

だが今の俺たちには「理論値装備」がある。

「無限補給（０秒通勤）」がある。

そして何より、俺の頭の中にある「攻略チャート」がある。

「準備が出来たら今度はＢ級ダンジョン『紅蓮の火山』へ行く。

……もちろん、通勤スタイルでな」

「えっ、火山にも楔を打つんですか？」

乃愛が聞く。

「当然だ。

まずは入り口に打つ。

そうすれば毎日、家から火山へ直行できる。

温泉旅行気分で攻略してやるさ」

俺は不敵に笑った。

神が定めた距離という枷。

それを破壊した俺たちにとって、世界はもう「ただ一つの部屋」に過ぎない。

火山の火口も、深海の底も、俺のオフィスの延長線上にある「別室」だ。

「さて、世界を驚かせに行こうか。

３００億の杖を持った奴らが泥んこになって行軍している横を、涼しい顔で通り過ぎてやる快感……。

想像するだけでゾクゾクするだろう？」

俺の言葉に、メンバーたちは共犯者の笑みを浮かべた。

アルカディアの進撃は、もう誰にも止められない。

物理的に止めようがないのだから。