軽量なろうリーダー

「アリア、ちょっと出掛けようか」

ウクブレストからの報せを聞いた二日後、リカルドはアリアを外出に誘った。

愛馬のブレントに乗り、リカルドがアリアを連れてきたのは、二人のお気に入りの場所である、森の湖だった。

「アリア、この間はいろいろと、すまなかった」

「いえ、大丈夫です」

謝ったリカルドに、アリアは首を横に振った。

でも、彼の弱いところを知って、余計に彼を好きになったのは、秘密にしておこうと思う。

ウクブレストには、アリアの両親と弟のクリスが向かう事になった。

爵位を剥奪され、国外追放された身のため、アリアの父であるエランドは、最初難色を示していたが、ターニアにひどい事を言ってしまったから謝りたいと言うクリスに、ウクブレストへついてきてほしいと説得されたのだ。

三人はステファンに護衛され、今朝早くウクブレストへと旅立って行った。

「今回の事で、いろいろと考えた事があるんだ。それを君に聞いてもらおうと思って……いいかな？」

「はい、もちろんです」

改めて、どうしたのだろう？

少し不思議に思ったが、アリアは頷き、リカルドの言葉を待った。

「ディスタルのように、道を間違わないように生きていきたいって、改めてそう思ったんだ」

そう言ったリカルドは、ふう、と息をつくと、苦笑した。

「当たり前の事を、どうして言うんだろうって思っただろう？ だけど、もう君も気付いているとは思うけど、俺たち二人は、ただの人間には大き過ぎる力を、手に入れてしまった……」

「はい……」

アリアは小さく頷いた。

二人とも、精霊に愛されているという事。

そして、ドラゴンという偉大な生物にも愛されている事。

確かにそれは、ただの人間には過ぎた力だった。

「今後、俺たちが何を目指すか、何を望むかで、周りに様々な影響を及ぼしていくだろう。だから思った。決して道を間違えてはいけないって」

「はい、私もそう思います。でも……」

「なんだい？」

「リカルド様は、決して間違えたりしないと思います」

アリアがそう答えると、リカルドは驚いたようだった。

「どうして、そう思うんだい？」

「それは、私がリカルドを信じているからです。それに……」

「それに？」

「リカルド様が望む未来を、私も一緒に見たいんです。だから、リカルド様が何かを望むのなら、望んでほしい。私はそれを、とても楽しみにしているから」

「アリア……ありがとう……」

ほ、と息をつき、リカルドは嬉しそうに笑った。

「ちょっと、気が抜けた。緊張していたのかな……」

「そうかもしれませんね。ご自分の事、俺って言ってましたから」

「あぁ、またカッコ悪いところを見せてしまったね」

「大丈夫ですよ、私はどんなリカルド様の事も、大好きですから。ところで……リカルド様は、何を望まれますか？ 何か欲しいものがありますか？」

アリアの問いに、幸せそうな笑みを浮かべ、リカルドは言った。

「僕が一番望んでいたものは、もう手に入れたからなぁ」

「え？」

伸びてきたリカルドの指先が、優しくアリアの頰を撫でた。

「君は僕が一番望んだもの……。これから僕が望むのは……君との幸せな未来……どうかな？」

「はい！ 私も、それが一番嬉しいです！」

アリアは頷くと、リカルドの腕に飛び込み――リカルドはアリアの体をしっかりと受け止めて抱きしめてくれた。