作品タイトル不明
第14話・アリアの気持ち
リカルドに告白された夜、眠れなかったアリアは、ぼんやりと部屋から夜空を見つめていた。
自然が多いこのフレルデントは、夜になると星が良く見える。
綺麗だなぁ、と思いながら、アリアはリカルドにどう返事をするべきかと考えていた。
いつの間にかアリアは、リカルドの事を好きになっていた。
だから、明るくて優しい彼に好きだと言われて、とても嬉しかった。
でも、自分に自信のない彼女は、考えてしまう。
こんな自分では、彼に迷惑がかかってしまうのではないかと。
頭の中で、冷たかった婚約者の声が蘇る。
『役立たず』
役立たずの自分では、きっとリカルドに迷惑をかけてしまう……。
しかも、声が出ないままなのだ。
「アリア、ちょっといい？」
ドアがノックされ、サリーナが部屋に入ってきた。
筆談用のノートにどうかしたのかと書くと、サリーナは困ったような表情でアリアを見つめた。
「それは、お姉ちゃんの台詞よ。アリア、何かあった？ 今日、こちらに戻ってきてから、何か思い詰めたような表情をしてたから……」
『そう？』
「そうよー。お姉ちゃんはアリアの事、何でもわかるんだからね！ さぁ、何を悩んでいるの？ お姉ちゃんに何でも相談して？」
相談してと言われても、何て言えばいいのだろう？
リカルドに告白されたと打ち明けたら、姉はきっと驚くのではないだろうか。
だが、サリーナは優しくアリアを見つめ、言った。
「アリアが悩んでいるのは、リカルド様の事じゃない？」
アリアは驚いた。どうしてサリーナはわかったのだろう？
驚くアリアの表情を見つめ、サリーナは苦笑した。
「さっきも言ったけど、私は今日戻ってきたアリアの様子がおかしいなって思ってたの。ステファンも、リカルド様の様子が変だったから問い詰めたらしくって……そうしたらね、とうとうアリアに告白をしたって……だから、アリアが悩んでいるのは、リカルド様の事なんだろうなーって……」
アリアは耳まで赤くなってサリーナを見つめた。
もしかして、ステファンもサリーナも、リカルドがアリアに好意を持っていた事を知っていたのだろうか？
「リカルド様の気持ち？ もちろんみんな知ってたわよ。気付いてなかったのは、あなたくらいね」
驚くアリアに、さらにサリーナは続ける。
「リカルド様があなたを好きなのは、このフレルデントでは有名な話なの。この国の人々は、みんなあなたに好意的だったでしょう？ あなたに会った人はみんな、アリアは本当に可愛くていい子ねって言ってくれて、お姉ちゃん、ものすごーく嬉しかったわ」
嘘でしょ、と思いながら、アリアは顔を覆って俯いたが、この国の人たちが自分に優しい理由を、アリアはやっと正確に理解した。
サリーナはアリアの隣に椅子を置くと、初々しい反応をする妹の背中を優しく撫でる。
「ねぇ……アリアはリカルド様の事が嫌い？」
アリアは俯いたまま、首を横に振った。
「じゃあ、好き？」
こくんと頷き、返事をする。
「お姉ちゃんはね、リカルド様の事、すごくいいお話だと思ってるの。リカルド様なら、アリアを幸せにしてくれると思うわ。あんな男と違って……」
あんな男というのは、ディスタルの事なのだろう。
確かに、ディスタルと違って、リカルドはアリアをとても大切にしてくれる。
だけど、アリアはリカルドの申し出に、応えていいのだろうかと迷い続ける。
『でも、私は、自分に自信がないの……。こんな私では、リカルド様に迷惑がかかってしまうのではないかと……』
今の自分の気持ちを正直にサリーナに伝えると、彼女は困ったような表情で、アリアの手を握った。
「ねぇ、アリア。あなたが自分に自信があろうがなかろうが、リカルド様の気持ちは変わらないのではないかしら」
確かにサリーナの言う通りなのかもしれない、とアリアも思った。
だけど、アリアはどうしても考えてしまうのだ。
自分に自信がない事。
そして、声が出せない事。
リカルドはフレルデントの次期国王になる人間だ。
その妻の声が出ないというのは、彼や彼の愛するこの国に迷惑がかかるのではないかと。
無意識の内に、アリアは自分の喉へと手をやった。
それを見たサリーナは、アリアが声の事で悩んでいる事に気付いたようで、
「アリア、声はちゃんと出るようになるわ。あなたはリカルド様やロザリンド様を信じていないの？」
と言う。
アリアは首を横に振った。
もちろん、アリアはリカルドとロザリンドを信じていた。
だけど、どうしても最後の一歩が踏み出せない。
「リカルド様があなたを望んでいるの。そして、この国に、あの方が望む者を受け入れない者なんて居ない。みんなリカルド様とあなたの幸せな未来を望んでいるわ。アリア、あとはあなたが素直になるだけなのよ。リカルド様があなたを望むという事は、この国の全てがリカルド様と共にあなたを望むという事なのよ」
国全てがリカルドと共に自分を望む……自分は国に望まれるような者なのだろうか。
「お願いだから、難しい事を考えないで、自分の心に素直になって」
自分の心に素直に……アリアは深呼吸して、目を閉じた。
そして、自分自身に問いかける。
私は自分に自信がない。
だから、リカルド様に望まれてもあと一歩が踏み出せない。
だけど、踏み出さなければ、リカルド様とは一緒に居られない。
それで本当にいいの？
私は一体何を望む？
望む人は、あの方ではないのか？
あの方以外に、何を望む？
『心配かけて、ごめんね』
アリアはノートにそう綴ると、涙を流しながら笑みを浮かべ、サリーナはアリアを優しく抱き締めてくれた。