作品タイトル不明
第11話・リカルドのわがままと、アリアのお手伝い
「やあ、アリア。大ばば様の薬は、ちゃんと飲んでいるかい？」
翌日もリカルドは、ダーフィル公爵家を訪れた。
忙しいはずなのにとアリアは驚いたが、リカルドは、
「さぁ、行こうか」
とアリアの手を取ると、昨日と同じようにアリアを愛馬ブライトに乗せる。
「アリア、僕が毎日、大ばば様の館まで送り迎えするからね」
そう言ったリカルドにアリアはまた驚いた。
「でも、君は大ばば様の診察を受けないといけないだろう？」
確かにそうではあるのだが、忙しいリカルドに送り迎えしてもらうというのは、申し訳なさすぎる。
だけど、声を出す事ができないアリアには、今の気持ちをリカルドに伝える事は、できなかった。
ただ戸惑った表情で、彼を見つめる事しかできない。
「リカルド様、アリアが困っていますわ。それに、お仕事は大丈夫ですの？」
見かねたサリーナが、助け船を出してくれたが、リカルドはサリーナをチラリと見ると、ニヤリと笑って答える。
「大丈夫だよ、サリーナ。僕にはとても優秀な人材がついているからね」
「あら、その優秀な人材が、王子の代わりに残業になったりしたら、その方の妻はガッカリしてしまいますわ」
「あはは、言うねえ、サリーナ。でも、安心するといい。朝の分はやってきたから大丈夫だ。ステファンにも無理をさせないし、アリアは夕方にはこちらに送り届けるよ」
リカルドはそう言うと、愛馬ブライトの腹に蹴り入れ、走り出した。
「おやまあ、坊、お前、また来たのかい？ ダーフィルに馬車を出させれば良いものを」
アリアを連れて館を訪れたリカルドを、ロザリンドは呆れたように見つめた。
「もちろんですよ、これからはアリアを連れて、毎日来ますよ」
「今までは月に何度かしか来なかったくせに、何を言うか」
「大ばば様ったら、毎日僕に会えるのが嬉しいでしょう？」
リカルドはアリアを優しくブライトから下ろすと、ロザリンドの方へと促した。
「アリア、申し訳ないが、僕は少し戻らなくてはならない。昼には戻れそうにはないが、午後のお茶には戻るつもりだから、それまでここで待っていてほしい」
リカルドはそれだけ言うと、再びブライトに跨がり、行ってしまった。
やはり彼は忙しい身なのだ、とアリアは思った。
そして、これ以上彼の手を煩わせてはいけないと思い、ロザリンドに詫びて、診察が終われば自力でダーフィル公爵家に戻ろうと思う旨を、筆談でロザリンドに告げた。
少し距離はあるだろうが、ダーフィルの館からロザリンドの館までの道は、なんとなく覚える事ができたので、一人ででも戻れると思ったのだ。
だが、ロザリンドは首を横に振り、リカルドが戻るまでここで待つように、アリアに告げた。
「お前さんに何か用事があるというわけではないのなら、どうかこのまま待ってやっておくれ。あの子はね、めったにわがままなんて言わないんだよ」
ロザリンドは皺だらけの手でアリアの手を握り、言った。
老女のその様子にはどこか必死さが感じられて、特に予定があったわけではないアリアは頷いた。
「そうかい、良かったよ。ありがとうねぇ。じゃあ、診察をしようかねぇ」
ロザリンドは皺だらけの顔で嬉しそうに笑うと、アリアを連れて館へと入っていった。
「薬はちゃんと飲んだかい？ あぁ、昨日よりは少し腫れが引いているようだねぇ、良かったよ」
喉の診察をしたロザリンドは、また嬉しそうに笑った。
リカルドの感情表現が豊かなところは、この曾祖母に似たのかもしれないとアリアは思う。
「お前さんの話は、サリーナから良く聞いていたよ。大人しくて真面目な娘だと聞いていた。突然他国の王子が迎えに行ったりして、驚いたのではないかい？」
そう問われ、アリアは頷いた。
だけど、とても驚いたけれど、良くしてもらってとても嬉しいと伝えると、ロザリンドは安心したようにほっと息をついた。
ただ、リカルドは忙しい身なのに申し訳ないと思うと伝えると、
「それはね、構わないんだよ」
と言ってロザリンドは笑った。
「あの子は今頃、お前さんに構っていたからだと言われないように、いつも以上に張り切って仕事をしているだろうよ。それで良い結果が得られるなら、万々歳さ」
ロザリンドはアリアにとても好意的だった。
迷惑だと思われているのではないかと思っていたアリアは、胸を撫で下ろした。
「だからね、坊が戻るまで時間がかかるだろうから、退屈かもしれんが待っていてやっておくれ」
『では、私でもお手伝いできる事があれば、お手伝いせてもらえませんか？』
「何だって？」
『雑用でも何でもいいのです。私にできるような事があれば、させていただけませんか？』
アリアの申し出にロザリンドは驚いたようだったが、少し考えて頷いた。
「お前さんは、薬草の知識はあるかい？」
アリアは頷くと、ノートにペンを走らせた。
『家の庭で、いくつか育てていました。あとは、本で読んだ程度の知識です』
「そうかい、では、おいで」
ロザリンドはアリアを連れて館の外に出ると、離れへと向かう。
「この離れには、薬草を置いているんだ。この国は自然が豊かだろう？ 特別な栽培をしなくてはならないもの以外は、駄賃目当てに子供たちがそのへんから採ってくるのだが、雑草も多いんだ。だから誰かが仕分けをしなければならないんだが、なかなか手が回らなくてね」
離れの入り口には、薬草が入った籠が、いくつも積み上げられていた。
そのうちの一つを覗き込んだロザリンドが苦笑する。
籠の中身は、ほとんどが雑草だった。
「雑草が多く困ったものだねぇ。だけど、中にはちゃんと使えるものもある。それがどれかわかるかい？」
アリアは籠の中を覗き込み、手を伸ばした。
ほとんどが雑草だったが、確かにいくつか使えるものもある。
三種類の草を取り出してロザリンドに見せると、老女は満足そうに頷いた。
「うん、いい子だ。それで合っているよ。では、急がなくてもいいから、ここでその薬草の仕分けをしてくれるかい？ 雑草は堆肥にするから、一まとめにしておいておくれ」
ロザリンドはそう言うと、館に戻って行き、アリアはロザリンドに言われた通り、薬草の仕分けを始めた。
些細な事かもしれないが、アリアは自分に手伝える事があるのが、嬉しかった。