軽量なろうリーダー

－午前6時40分、夕闇城外郭にて－

「集合！」

「集まれ！サモナー軍団はもう出発しているぞ！」

「ムーブ！ムーブ！」

全く。

トルーパー達のサモナー軍団への苦手意識は分かる。

騎乗戦闘の見せ場で先を越された事。

先般も騎乗戦闘で溜飲を下げたかと思ったが、同時期に更に派手な騎乗戦闘をサモナー軍団が行った事。

それらがある意味でトラウマになっているのだろう。

でも出来る事と出来ない事があると思うのよね？

サモナー軍団、と言っても異様なのは1人だけなのだし。

とは言っても彼等は同じユニオンを組む仲間なのだ。

気にせずにはいられない。

ユニオンの構成は？

トルーパーの数は24名。

パーティ数にして4つ。

支援メンバーも24名。

これもパーティ数にして4つだ。

13名のエレメンタル・ソーサラー。

全属性が1名ずつ配属されているのはこのユニオンだけだ。

メイジは2名、しかも両名ともエルフ。

アーチャーが1名。

バーバリアン、アマゾネス、レンジャー、ビーストハンターが1名ずつ。

スカウト、ルーインダイバーも1名ずつ。

支援役の生産職はアルケミストリーダーの私とウッドワークリーダーが1名。

戦士系はアーチャー1名を除くと全てトルーパーと言う贅沢なユニオンだ。

その共通項は2つ。

騎乗戦闘なんです。

私も職業柄、他の生産職との関わりもあるので【馬術】は自然と鍛えてはあったんだけど。

これは想定外！

もう1つは？

ログイン出来る時間帯が大部分で合致する事。

まあこれは大事よね？

8つのパーティによるユニオン。

しかもトルーパーのメンバーは、隷獣・外法蛇亀を倒したメンバーから更に厳選している。

他にも騎乗戦闘を前提にしたユニオンは幾つもある。

ジルドレさん曰く、厳選メンバーらしいけど。

私がいる時点でそれはないでしょ？

このユニオンなんだけど。

私達はこれを便宜的に旅団方式と呼んでいる。

支援を受けずとも、ある程度の期間、独自に活動を行える戦闘単位の意味になるんですって。

旅団ってこんなに数が少なくていいのかしら？

「またやってるわよ？ヘルガ」

「もう発作と思った方がいいんじゃない？リディア」

リディアはこのユニオンでもエース級の存在だ。

ソーサラー系の弓使い。

無論、クラスチェンジ組で、エレメンタル・ソーサラー『光』だ。

全ての闘技大会で予選を突破。

決勝戦にも残った実績がある。

普段はこのユニオンに参加しているルーインダイバーのガヴィと同じパーティを組む。

攻略組でも結構有名なのだ。

別の意味でも有名になった時期があったけど、未だに尾を引いていると言う。

リディアと付き合いの長いガヴィが私にだけ漏らしたんだけど。

キースさんと1対1の対戦で、勝つ。

これが目標らしいんです。

ガヴィは溜息。

私も溜息。

とてもじゃないけどそれは夢？

でも目標は高くてもいいのかもしれないわね。

私はたまにしかキースさんとの接点はない。

それでも分かる事がある。

あの人。

まるで気にしていない。

何に執着しているのか？

分からない。

適当にプレイしているようにしか見えないのに。

恐るべき勢いでレベルアップを果たし、その種族レベルは間違いなくトップ。

しかも他を圧倒して、なのだ。

マナーだから踏み込めてないけど、ログイン時間ってどうなっているのかしら？

そんな相手にどうやったら勝てる？

負けないように凌ぐだけでも至難じゃないかしら？

あ、ガヴィが来た。

ようやく出発になりそうです。

ユニオン申請を受諾し、8つのパーティ、総勢48名からなるユニオンが組み上がる。

『トルーパー諸君！再びサモナー軍団に遅れをとる訳にはいかない！進発！』

『他の旅団と順次合流しての騎乗戦闘を行う予定です！第一陣は私達になります！』

このユニオンで指揮官役となっているのはトルーパーの中でも最高レベルと思われる。

それでも種族レベルは21です。

キースさんに比べたら明らかに低く感じる。

でもここ数日のトルーパーの戦い振りを身近に見ていてそんな感覚は吹き飛んだ。

パーティの力。

そしてユニオンの力。

それは目に見えない価値があるのよね？

あの指揮官役の男性トルーパーは口下手だと思う。

でも行動で示すタイプのリーダーなのでしょうね。

今では彼を指揮官役として認めていないメンバーはこのユニオンにはいないだろう。

補佐するエルフ女性のメイジがまたいい参謀になっている。

裏でお似合い、という噂話も流れるほど、その連携は中々のものがあった。

でもね。

あのサモナー軍団を意識した演説さえなければ、ねえ。

これで何回目なんでしょ？

夕闇城の外郭を出る。

天気は快晴。

遊撃部隊となって魔物に対抗するにはいい条件でしょうね。

『我に続け！』

『応ッ！』

『了解！』

トルーパー達が先頭を駆けて行く。

私もそれに続く。

隊列は自然と決まっていく。

私はいつも、隊列の中央にいる。

私の右前にはガヴィ。

右後方にはリディア。

これも普段通りなのでした。

私達は騎馬の一群は1つの生き物のように駆けていく。

まだ見ぬ魔物の群れに向け、襲う準備は既に出来ていた。

－午前6時50分、夕闇城出城防柵前にて－

『ドワーフの同胞諸君！我等が武器を掲げよ！』

『オオーッ！』

応える声はウィスパー機能を通して強烈な音量で響いている。

顔合わせをしてほんの数日。

それなのにこの連帯感。

このユニオンは果たしてどれほどの規模であるのか？

分からない。

拠点防衛組はいずれ大規模ユニオンを組む事になっている。

でもこの時点で既にかなりのプレイヤー数だと思うんだ。

ドワーフ。

そしてメインウェポンはメイス。

その共通項だけで集められたのがこのユニオンの実態だ。

僕だってメイスは好きです。

それは否定しない。

でも偏愛してはいない。

サブウェポンで斧と槍を取得している。

いや、普通はサブウェポン位、取得するでしょ？

でもこの空気には逆らえない何かがあった。

だから、普段から使い慣れているメイスを掲げたんですが。

周囲も皆、メイスを持つ手を掲げている。

壮観だ。

掲げられている武器は、メイスのみ。

メイス、メイス、メイス、メイス。

壮観であるのと同時にその出自が気になるメイスもあったりする。

様々なメイスがここに集まっていた。

その多くは自らの好みに合わせたカスタム品だろう。

僕のメイスもカスタムです。

南方面では有名人のカヤさん自身が鍛えた代物なのだ。

実際、僕のメイスに向けるプレイヤーの視線に羨望の色があったりする。

『諸君！我等が掲げる武器は何だ？』

『メイス！』『メイス！』『メイス！』『メイス！』

『その通りだ！だが今日よりメイスは単なるメイスではなくなる！メイスこそ万能の武器！即ち神だ！』

『おお！』『そうとも！万能だ！』『神武器だ！』『そうとも！』

何だろう。

空気が変です。

新興宗教？

サークル勧誘で似たような事を教室でアジってた人を思い出すなあ。

『では聞こう！諸君、スライムに逢ったらどうする？』

『殴れ！』『殴れ！』『殴れ！』『殴り殺せ！』

『ではミストに逢ったらどうする？』

『殴れ！』『殴れ！』『殴れ！』『殴り殺せ！』

『ドラゴンに逢ったらどうする？』

『殴れ！』『殴れ！』『殴れ！』『殴り殺せ！』、

『そうだ！我等はメイスで殴る！殴り続ける！ただ殴るのみ！それでいい！』

『応ッ！』『応ッ！』『応ッ！』『応ッ！』

あの。

皆さん？

お酒でも入っていませんか？

『我等はメイスという名の神の信徒、ならばメイスで殴る我等の行為は神への祈りでもあろう！』

『おお！』『神！』『我等が神か！』『メイスこそ神！』

『一心不乱でメイスで殴れ！我等の祈りの力、通じない筈もない！』

『応ッ！』『応ッ！』『応ッ！』『応ッ！』

『今や巨大な亀の魔物が来ている！では我等は何をする！』

『殴れ！』『殴れ！』『殴れ！』『殴り殺せ！』

ヤバい。

この雰囲気は、ヤバい。

酒じゃない？

何かヤバめの薬でもキメてるの？

メイスで殴る事に固執する狂信者の集団じゃないの？

ママ、助けて。

今度は互いに抱擁したり、体を叩き合ったり。

互いを鼓舞し始めました。

無論、僕にもしてくるんだけどさ。

『おう！グーディ、しけた顔してるんじゃねえ！』

『そうとも！この雰囲気を楽しまなきゃ損だぜ！』

「お、応ッ！」

体をバンバン叩かれていく。

そう痛くはないんだけど、皆フレンドリー過ぎるよ！

出会って数日でもう仲間意識が強過ぎますよ！

僕、仲間に関してはちょっとだけトラウマがあるんですよ！

勘弁して下さい！

『我等の出番は出城の防衛ラインを突破された後だ！それまで力を溜めておけ！』

『応ッ！』『応ッ！』『応ッ！』『応ッ！』

再びあちこちでメイスが掲げられる。

そして呼応する声。

その音量の大きさと来たら！

ウィスパー機能の音量は最小レベルなんだけどさ。

運営にもっと音量を小さくする設定を提言してみよう。

『いいか！斧にも、槍にも、ハンマーにも、ツルハシにも負けるんじゃねえぞ！』

『応ッ！』『応ッ！』『応ッ！』『応ッ！』

またこれだ。

同じドワーフなのにさ。

他の武器をメインウェポンにしているドワーフへの対抗心が凄いのです。

これはもう敵愾心と言うべきか？

サブで斧とか槍とかスキル取ってるなんて迂闊に言えないでしょ？

盾の裏に貼り付けてある手斧、後で予備のメイスにしておこうっと。

－午前7時30分、夕闇城外郭より南南西へ1km地点－

「来たか？」

『確認した。もうすぐ通過する』

魔物の群れは？

相変わらず数えるのがイヤになるような規模だ。

それでも比較対象で概算する。

勝率は？

分からない。

夕闇城での迎撃体制は知っている。

それが順調であるのならば、勝つ事は出来なくとも負ける事はないだろう。

最悪、夕闇城から撤退して、霧の泉に再集結するプランも用意されている。

ここでは負けなければいい。

キムクイ・スレイブの戦力は未知数なのだ。

出来ればここで2つの群れ共々、討ち果たしたい所ではあるんだが。

『こちらはzin。紅蓮！聞こえるか』

テレパスが来てた。

zinは後続のキムクイ・スレイブの観察班と合流している。

その群れが通過次第、後方撹乱に移行する予定の筈だが。

意外に群れの通過が早かったか？

「こちら紅蓮。群れの通過を確認か？」

『そうだ。それに追加情報がある』

「追加？』

『別チームがサモナー軍団を確認！2つ目の群れの後方に迂回して移動してるぞ！』

「え？」

『サモナー連中の動きが読めない！俺等はどうする？』

何と！

確かにサモナー軍団は自由裁量で、というのは了解していたんだが。

先に夕闇城へ到達するキムクイ・スレイブの群れを襲うものとばかり思ってました。

これって、まさか？

いや、多分そうだ。

サモナーさぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！

何してんのぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！

「サモナー軍団の様子は？」

『全員、騎乗して高速で移動、それしかわからんよ』

「そこのチームによる後方撹乱は中止！こっちに来れるか？」

『今からなら夕闇城にリターン・ホームで戻った方が早いな』

「済まない、こっちに合流してくれ」

『分かった』

zinのテレパスが切れた。

ふう。

この短時間でカメの率いる魔物の群れの後方へ回り込んだ、か。

しかし恐るべき機動力。

いや、これは当然の帰結であるのかも？

サモナー系プレイヤーはほぼ全員がサモナーさんのフォロワーと言えなくもない。

まあ情報の大半はアデルとイリーナ経由な訳だが。

最初に追加で召喚すべきは、馬。

そして補助スキル【馬術】は必須。

定型化が早かったのは知っていた。

それがここに来て大きな威力を発揮している。

まさにトルーパー涙目。

『紅蓮！計算終了した。防柵への会敵予想時刻修正マイナス5分！』

「マイナス？」

『先遣部隊を確認した！魔人騎乗のスヴァジルファリ・スレイブにガルムの群れだ！』

「レッサーグリフォンは？」

『まだ上空を旋回中！』

「了解！後送してくれ！」

さて。

こっちの予定も確認しよう。

トルーパー部隊は先行するキムクイ・スレイブの群れの側面を衝く筈だ。

それも防柵にキムクイ・スレイブが到達するタイミングで。

これに合わせてこちらからも後方から脇を抜けつつ、観察をする訳だが。

意外に、魔物の群れの規模が大きい。

どうなる？

どうなるだろう？

読めやしない。

キムクイ・スレイブの戦力が読めないのは勿論だが、サモナーさんの動きも読めない。

あの人、何か知らない手札を持っていそうなんだよ！

いや、本当に。

この大規模戦闘はどうなるんだろう？

【馬術】はもっと鍛えてあればなあ。

サモナーさん追っ掛けて延々と動画で記録したかったよ！

－午前7時55分、夕闇城外郭、中央の出城にて－

『魔物の先発部隊を目視で確認！』

『後続の群れに動きなし』

『クロスファイア・ポイントに接近中！』

『魔人確認！呪禁道師にダーククラウンもいます！』

「弓部隊へ！スナイプ・シュート用意！」

『了解！』『ラジャー！』『ヤー！』

重なる応答。

そう。

弓矢で狙うべきは魔人。

ここまでの戦闘でその意識は徹底されてきている。

防戦の要、とも言えた。

その成否で防壁部隊の負担が大きく変わってくる。

同時に杖部隊にもだ。

今回の大規模戦では、静かなる竹林以上に徹底している事がある。

例外は少ない。

旅団方式で活動する部隊、観測班と解析班、サモナー軍団、指揮本部って所だろうか？

他は基本、同種の得物をメインとするパーティの集合体でユニオンを組んでいる。

乱戦となれば大規模ユニオンを無制限で組み、迎撃と撤退を行う形だ。

そう。

乱戦になれば、負けだ。

出来ればこの防柵で防ぎ切れたらいいのだが、それが不可能であるのは静かなる竹林で分かっている。

1匹目のキムクイ・スレイブに対する迎撃も成功するとは限らない。

このスナイプ・シュートの成否によっては、その成功率は大きく変わるだろう。

それだけに、緊張する。

『カメ頭部に魔人を確認！ビーストマスターが1名！呪禁道師が1名！道の方です！』

『導くの方じゃないの？』

『再確認、コピー！』

『クロスチェック！間違いありません！』

これは朗報だろう。

どうやら格下の魔人だ。

難易度的に仕留めるのは容易になったと言える。

『防壁部隊に魔物が接触！防柵戦開始しました！』

「レイナより各位！観測位置確認終了！各自狙撃目標を固定！」

『カウント開始！』

ウィスパー機能を通してカウントダウンが始まった。

この最外郭に設けられた防柵は扇の形になっている。

3箇所の出城、というか砦は言わば観測台でしかない。

私の一矢が役に立つかどうかは不明だけど、私もまた弓矢使いだ。

狙うべきだよね！

さあ。

私の、私達弓矢使いの最初の獲物ちゃん、来なさい！

『スナイプ・シュート！』

カウント・ゼロと同時に矢は放たれた。

それは美しい弧を描いて一点に集約されていくようでもある。

『スナイプ・シュート！』

そして第二射も放たれる。

時間差にして、5秒。

これは魔人が防壁を用意していた時の事を想定したものだ。

放たれた矢は吸い込まれて行くように見えた。

戦果は、どうなの？

『第二射にて命中を確認！』

『目標はカメの頭部上より落下を確認！』

「2名ともなの？」

『2名とも、です！』

ここは笑う所かな？

上手くいった。

ここまでは、だ。

でもキムクイ・スレイブを果たして仕留められるのか？

それには周囲にいる魔物が邪魔だ。

そして魔人も。

「各自の判断で魔人を狙撃せよ！」

『了解！』

「観測班！上空のレッサーグリフォンの状況は随時報告を！」

『観測継続中。上空に変化なし。繰り返す、上空に変化なし！』

矢を次々と放ちながらも疑問を頭から払拭できないでいる。

何故、レッサーグリフォンは動かないのか？

こっちの仕掛けに警戒している？

まさか、ね。

「観測班へ！空挺部隊へ通達！レッサーグリフォンに動きなし！」

『コピー！』

防柵はまだ大丈夫？

暫くは大丈夫だろう。

静かなる竹林で採取した竹は全て有効利用している。

問題があるとしたら？

矢だ。

弓矢部隊にはかなりの数の矢を供給してはいる。

でも無限ではない。

かと言って、矢による支援にも手を抜けない。

カメの頭にいた魔人と違い、迫って来ている魔人は騎乗している奴ばかりだ。

移動目標が相手ではスナイプ・シュートの集中砲火で確実に落とせるとも限らない。

かろうじて、クロスファイアの形に嵌ってくれているから優勢なのだけど。

気になる。

魔人側ってまだ隠し玉でもあるんじゃないかしら？

－午前8時20分、夕闇城外郭、防柵中央付近にて－

『キムクイ・スレイブが防柵に、いや、出城に接触！』

『防壁部隊は後退開始！戦列を維持しつつ後退！』

「槍部隊並べ！簡易ファランクスへ！」

『杖部隊全速で後退！』

『ムーブ！ムーブ！』

指示が交錯する中、出城が破壊される様子が見えた。

キムクイ・スレイブ。

この至近距離で見るのは当然だけど初めてだ。

だけど観察する余裕もない。

並んだ槍先がトライホーンリザードを次々と刺し、後退させていく。

代わりに襲ってくるのはオブシディアンビースト。

こいつ等は私達の領分だ。

「並列時間差シールド・ラッシュを！カウントスリー！」

『応ッ！』『了解！』

岩の塊のような魔物が目の前に。

1人では対応は無理だ。

でも2人なら？

3人なら？

もっと多ければ？

『シールド・ラッシュ！』

全員が重盾持ち。

そして重鎧を装備。

最低でも呪文で筋力値と生命力を底上げしてある。

その上に力水まで使っているのだ。

少なくとも8名が同時にシールド・ラッシュを魔物に喰らわせた筈だ。

最初の一撃は、拮抗。

だがそれも織り込み済みだ。

『シールド・ラッシュ！』

時間差をつけてもう一列がシールド・ラッシュを魔物に喰らわせる。

超重量級の魔物が転がって行く。

本音を言えば、追い掛けて仕留めたいけど、そうもいかないのよね？

「戦列維持のまま後退！槍支援！」

『ヤァ！』

今度はガルムの群れとトライホーンリザードが同時に襲って来た。

交代で前線に現れた槍衾に次々と魔物が飛び込んでくる。

絶妙のタイミングだ。

ちょっと、危なかったけど。

『出城が破壊された！後退、急げ！』

『ムーブ！ムーブ！』

『弓部隊は後退完了、次の支援までもう少し掛かる！』

『杖部隊！早く城壁へ！』

想定内？

多分、想定内の筈だ。

『シェルヴィ！カメに注意！何か来るぞ！』

「ダメ！こっちからじゃ見えない！」

『ブレスだ！防壁支援！』

戦列は乱れてなかった。

それは幸いであったのか？

私達は全員がフェンサーだ。

その役目は杖部隊とランサー部隊を守る事にある。

だがその性格故に呪文の効率は悪い。

数で凌ぐ。

その訓練は昨日までに何度もやってきた事だった。

それが今、活かされた。

多分、半分以上は偶然だっただろう。

『ストーン・シールド！』『アクア・シールド！』『アイス・シールド！』

幾重にも重なる壁呪文。

だがキムクイ・スレイブのブレスはその全てを粉砕し尽くした。

直撃？

だがまだ闘える。

最後の防壁は私達の持つ盾、そして鎧が受け持つ事になった。

無論、誰一人として無傷の者はいない。

「怯むな！戦列維持！」

『後退、急いで！』

「回復呪文より移動速度を優先！後退せよ！」

私の指示は間違っていただろうか？

分からない。

この戦闘が終わってからでないと分からないのだろう。

『槍部隊が城郭入り口に取り付きました！』

『弓部隊と杖部隊の支援来てます！』

夕闇城を一瞬だけ見る。

そして前を見た。

戦列は？

まだ乱れていない。

「殿に出る！左翼より城郭内部へ撤退！」

『付き合うぜ！シェルヴィ！』

『右確保！』

『左翼確保！アンカー！』

左右に並ぶのは？

皆、フェンサー繋がりの知り合いばかりだ。

全く。

無茶な連中よね。

『正面！オブシディアンビースト！』

「並列シールド・ラッシュ！続けて攻撃武技！カウントスリー！」

『応ッ！』

全員が腰を落とす。

力を溜めて。

今！

『シールド・ラッシュ！』

続けて、武技だ。

『猛殴破砕撃！』『猛打割岩衝！』『猛撃巨木断！』

各自が得物に応じた武技を繰り出す。

魔物にもさすがに堪えたか？

だがもう一押し。

『シールド・ラッシュ！』

重心の浮いた魔物への体当たりとなったようだ。

その形状故にオブシディアンビーストは転がってしまう。

『後退だ！急げ！』

『右カバー、オッケー！』

『左に付く！ホールド！』

「突出するな！後退しながら武技で応戦！」

『ムーブ！ムーブ！』

『後方、ホールド！支援来てるぞ！急いで！』

城郭へと登る階段への入り口に支援部隊の姿が見えていた。

そして城壁の上からも支援が飛んでくる。

矢だ。

そして呪文。

どうにか、死に戻りせずに撤退が完了出来そうだ。

－午前8時30分、夕闇城中央、尖塔最上階にて－

暇だ。

お呼びが掛からない、というかレッサーグリフォンが動いてくれないとダメなんだよね？

アレがいる間、こっちに活躍するだけの余地はないのです。

本来は。

レッサーグリフォンと騎乗する魔人以外、順調に戦況が推移しているのは見えていた。

何と言っても尖塔の一番上の階なのだ。

見晴らしはいい。

おっと、いけね。

レッサーグリフォンと魔人はキムクイ・スレイブがエリアポータルに侵入しない限り、襲って来ない。

そういう予測だった筈だ。

既にキムクイ・スレイブはエリアポータルの領域に踏み込んでいる。

時折、ブレスまで吐いているようで、意気軒昂そのものだ。

いや、他人事じゃないんだけど。

まだ待機なのかな？

活躍の場所がないと寂しい。

でもね。

今の戦場で活躍を期待されても困るんよ。

正直言うと、おっかないんです。

『予定位置までもう少しだ。準備はいいか？』

「ちょ！まだレッサーグリフォンが残ってるし！」

『予定は予定。予定外もあるさ』

「うぉい！」

『空挺部隊もまたアレを倒す為の鍵だってさ？期待してるよ』

「ちょ！コロナ！」

『心配すんなって。弓部隊の支援がある。カウントダウンはレイナから指示を出すってさ』

テレパスがそこで切れた。

いや、切りやがった。

あいつめ。

覚えとけよ？

周囲で待機するウチのパーティを見回す。

全員で、6名。

共通するのはエレメンタル・ソーサラー『風』である事。

フライの呪文を取得しており、その使用実績がある程度豊富な事。

そして重要であるそうだが、時空魔法も取得、レビテーションの呪文も使えるって事だ。

本当は気軽に空を飛べると思ってたのに。

【耐寒】も鍛えてより高く、という野望はブロンズドラゴンの出現で潰えた。

そして今、死に戻りになりかねない戦場に出撃しようとしている。

もうね。

『こちらレイナ！眠りダムー、だっけ？準備はいい？』

「いつでもどうぞ」

やべ。

つい答えちゃった。

かと言って、今更スルーするのも難しいよね？

ここは腹を括るか。

やあ ∈(;ω;)∋ もっと気楽に空も飛べる筈さ！