軽量なろうリーダー

「やれやれ、大変な目にあった……」

鋼鉄の牡鹿(アイアンスタッグ) の連中を追い出した俺は、ホテルの部屋に備え付けられている露天風呂に来ていた。

２、３人が入れるくらいの大きさの、いわゆる家族風呂ってやつだ。サイズはそれほど大きくないがくつろぐには十分。他人の目もないしむしろ大風呂よりくつろげるってものだ。

「さすがに少し疲れたな……」

桶でお湯をすくい、体を流す。

今日はそれほど戦ってないので体力的には消耗してないが、多くの人と一緒だったので気疲れした。三上を運ぶ時も壊さないようかなり気を遣ったしな。

一人の方が色々気楽ではあるんだが、ギルドを運営している以上人と関わることはどうしても多くなる。こういう探索も慣れていかないとな。

――――と、そんなことを考えながら、俺は髪を洗おうとする。

「えっとシャンプーは……」

「ここにありますよ」

「ああ、ありがとうこれを探し……ん？」

聞こえるはずがない俺以外の人の声。

驚いてシャンプーが差し出された方を見てみると、なんとそこには星乃の姿があった。

一応タオルで隠してはいるが……ホテル備え付けの頼りないタオルでは布面積が足りな過ぎる。

「なんでここにいるんだ！？ 先に入りたいならそう言ってくれれば」

「あ、逃げないでください！ 私、田中さんのお背中を流しに来たんです！」

「え？ 背中を？」

「はい。お疲れでしょうから、少しでも労えたらなって思って。ほら、私は少し寝れて元気なんで！ さ、さ」

俺はなかば強引に座らされ、背中を流される。

星乃は器用に泡を立てると、俺の背中を洗ってくれる。……なんだろう、こんなことされるの初めてだけど、普通に気持ちいいな。

めちゃくちゃ恥ずかしくはあるけど、悪くない気分だ。

されるがまま洗われていると、星乃は俺の背中を見ながら呟く。

「……凄い傷ですね」

「え？ ああ、俺の体の傷か。探索者になりたての頃とかはよく死にかけてたからな」

社畜時代を経て、今は体も丈夫になって傷つく機会も減ったが、最初は俺も貧弱だった。

そういう時に負った大きな傷は、今でも体に残っている。だいぶ薄くはなったけどな。

「私はまだまだ田中さんに敵いませんが……必ず追いついてみせます。そうしたらもうこんな傷がつくこともありませんから、安心してくださいね」

「星乃……」

まさかそんな優しい言葉をかけてもらえるとは思わず、胸の奥がじんとしてしまう。

まだまだ敵わないと言っているが、星乃ならすぐに俺なんて追い越してしまうだろうな。探索者を引退する日も近いかもしれない。

「ありがとう、嬉しいよ」

俺はそう礼を言う。

すると星乃は泡立った俺の背中にかけ湯をして、流してくれる。

体だけじゃなく、心まで洗われた気分だ。

さっぱりしたし湯に入るかと思っていると……急に星乃が後ろから抱きついてくる。

「っ！？ ほ、星乃？ 当たってるんですけど」

「はい、当ててますから」

開き直ったようにそう言った星乃は、俺の耳元に口を寄せて囁いてくる。

「私も田中さんを癒やしたいんです。凛ちゃんに負けてられませんから」

「い……っ！？」

普段の星乃からは想像できない艷やかな声に、背中がぞくっとする。

そういえばダンジョンから出た後、雪さんに言われた。

星乃は「魔性」の持ち主だから頑張ってね……と。あの時は意味が分からなかったが、これのことを言っていたのかもしれない。

「さ、田中さん。まだ帰しませんからね♪」

「お、おい！ やめ――――」

こうして俺は、星乃の気が済むまでピカピカに磨かれてしまうのだった。