作品タイトル不明
２－３２．恋に落ちる
あまりりす亭を出た時には、もうすっかりと夜が深くなっていた。
久し振りだから少し長居しすぎてしまった。足元がふわふわと楽しいのもお酒を飲み過ぎたのかもしれない。
「大丈夫か？」
「ええ、楽しいだけ」
「それならいいんだが。具合が悪くなったらすぐに言えよ」
「運んでくれるの？」
「もちろん」
その言葉に嘘が無いのは分かっている。
昨日、実際にわたしを抱き上げた時のノアは、何の躊躇も無かったもの。
そんな場合じゃなかったから、あの時は気にしていなかったけれど……今思うと少し恥ずかしい。
何だか胸の奥がそわそわして、ノアの腕に両腕で抱き着いた。
結構な勢いで抱き着いたのに、ノアはびくともしない。余裕そうに笑っているだけで、それが少し悔しくて。
「お前、さては酔ってるな？」
「お酒を飲んだんだもの、そりゃあ酔うでしょ」
「いつも以上にって事」
「どうかしら」
曖昧に笑いながらも、酔っている自覚はある。
だって美味しいご飯があって、お酒があって、それを好きな人と楽しめるんだもの。幸せでつい飲み過ぎてしまうのも仕方がない事だろう。
わたしはずっと、こういう日々を待ち望んでいたのだから。
「少し公園でも寄ってくか。少しは酔いも醒めるだろ」
「別に平気なのに」
「まぁ付き合えよ。酔い醒ましってのもただの後付けみてぇなもんだし」
「わたしとまだ一緒に居たいのね」
「おう」
揶揄うように言葉を紡いでも、そんな真っ直ぐに返されたら赤くなるのはわたしの方だ。
それが悔しくてぎゅうぎゅうに抱き着くと、おかしそうに低く笑われてしまった。
「あ、でも……ラルスさんにそれを届けなくていいの？」
「朝飯にしてもいいだろ」
ノアはわたしが抱き着くのとは逆手に、紙包みを持っている。
マスターにお願いして作って貰った夜食なのだけど、ラルスさんに差し入れするらしい。本当は今日、ラルスさんもあまりりす亭に来たがったそうなのだけど、ノアが絶対に嫌だと拒んだんだとか。
それでもお土産を用意していくあたり、二人の仲の良さが窺えるようだった。
帰り道にある公園。
日中は賑やかな憩いの場だけど、いまはわたし達の足音しか響かない。
近くのベンチに腰を下ろして、わたしは両腕を天に向けて大きく伸びをした。
「んー、お腹いっぱい」
「タルトを二つ食った後に、ポトフを食べたらそうなるだろ」
「でも美味しかったわ」
低く笑ったノアがわたしの肩を抱き寄せる。
されるままに体を預けると、触れる場所から伝わる温もりが気持ち良かった。
見上げた空には星が瞬いている。
雲もなく、風もない。静かな夜だった。
「結婚式だが……早めるって事でいいよな？」
「ええ。でもお屋敷の改装は間に合うかしら」
「もう手配してある。夏中には終わるから大丈夫だ」
「それなら良かった。ふふ、楽しみ」
「それは図書室が？ それとも俺と暮らすのが？」
揶揄うような声に目線を上げると、前髪の隙間から紫色が覗いている。悪戯っぽく笑うその様子に、鼓動が跳ねた。
そんなの決まってる。
ノアと結婚する時をわたしがどれだけ心待ちにしているか。一緒に暮らすのはもちろんだけど、繋がっている心を──見える形にしたいって思ってる。
「……アリシア」
「ん？」
「……口に出てるぞ」
はっとして、自分の口を両手で押さえた。
なんて気持ちを伝えようか考えていただけなのに。恥ずかしさで心臓はばくばくとおかしく騒ぎ出すし、顔が赤くなっていくのが自分でも分かる。
でも──
「……ノア、照れてる？」
下から覗くノアの顔に、薄く朱がさしているような気がして。
ふい、と顔を背けられるけれど、覗く耳も熱を持った色をしていた。
恥ずかしいのはわたしだけじゃないようで、ほっとしたらくすくすと笑みが零れてしまった。
「笑いすぎ」
「だって……珍しくて」
いつも翻弄されているのはわたしだから、ノアのそんな姿にも嬉しくなる。
酔っているのもあって、笑いが収まってくれない。堪えようとしても肩が震えてしまうのだから、ノアにはバレバレだろう。
ふぅ、と息を吐いたノアが前髪をかきあげる。上げた前髪を眼鏡で留めると、わたしの手を口元から下ろさせてしまった。
間近に見る夕星に、わたしだけが映っている。
「早く一緒になりてぇな」
「そうね」
結婚しようと思えば、今すぐにだって出来るのだ。
でも結婚式とか新居とか、そういう準備が出来てからというのは……彼の優しさと誠実さなのかもしれない。
ノアの指がわたしの唇に触れる。形を確かめるようになぞられて、擽ったさと恥ずかしさで吐息が漏れてしまう。
その指がわたしの顎にかかり、上を向かされて。その先に何があるのか分かっているから、ゆっくりと目を閉じた。
吐息が触れて唇が重なる。
彼の手が顎から頬、それから後頭部へと移っていく。くしゃりと下ろしたままの髪を乱されて、それだけで何だかドキドキしてしまう。
触れる唇が熱い。
少しの間だったのに、炎のような熱が灯されるには充分過ぎた。
ゆっくりと唇が離れるけれど、夜気でもその熱を引かせる事は出来ないみたいだ。
「顔が赤いぞ」
「……誰のせいだと思っているの」
「俺の」
目を開けた先では嬉しそうにノアが笑っている。
そんな顔をされたら文句なんて言えるわけもなくて。だから彼の胸に顔を埋めて、ぎゅっと抱き着いた。両腕を背中に回して、これ以上はもう無理だというくらいに強く。
くく、と喉奥で低く笑ったノアは、わたしを両腕で包み込んでくれる。
この温もりが愛しいって、どうしたら伝わってくれるのだろう。
「愛してる」
耳元で囁かれる低音に、くらりと眩暈がしてしまいそう。
わたしも愛してる。そう紡いだ言葉は、わたしの鼓動に掻き消されているんじゃないだろうか。
でも彼がわたしを抱く腕に力が籠もったから、きっと伝わったんだと思う。
好きだという気持ちは溢れるばかりで、底が見えない。
胸元から目線を上げると、彼が微笑んでいるのが見える。わたしを愛おしむような夕星の輝きに、また──恋に落ちた。