作品タイトル不明
１６４◇第九層・時空と『魔』の領域
第九層・時空と『魔』の領域。
元々派手な魔法戦が見どころの第九層だが、今回はアガレスさんの伝手で他のダンジョンから何人もの【魔人】さんを助っ人に迎え、戦力強化に成功。
第九層は異空間っぽさがよく出ている。
基本は真っ黒。上下左右、底も果ても見えない黒。
そんな空間に、小さな輝きがぽつぽつと配置されている。
四方八方が夜空みたいな空間、と言うとイメージしやすいか。
で、そこに更に時計が加わる。
掛け時計、置き時計、懐中時計に腕時計、砂時計もある。それぞれ更に多種多様なデザインのものが無数に、サイズもバラバラに空間に浮いているのだ。
刻んでいる時間はめちゃくちゃで、針の速度まで違う。文字盤に刻まれた数字の数も統一性がない。時の流れを乱すような、時を刻むものだらけのステージ。
六層や七層は、海や空というステージでありつつ、道が敷かれていた。
だが第九層はそれも無い。
足元の床に確かに立っているのに、眼下には星の瞬く夜の空が広がっている。
そんな、不思議な空間。
「時間だ」
現れた【魔人】はみな、それを口にする。
適当な時計に視線を向けたり、敵を正面から見据えたりしながら、告げる。時間だと。
「なんの？」
レイスくんが尋ねた。
すぐに応えがある。
「――争いの」
また、他の【魔人】はこう答える。
「滅びの」「退場の」「虐殺の」「敗北の」「終わりの」
「――時間だ」
「ふぅん、そっちの？」
レイスくんはやはり、余裕を崩さない。
返答は、魔法攻撃。
大型獣ほどの火炎球がレイスくんを襲う。
「怒っちゃった？」
容赦のない高威力の魔法にも、レイスくんは動じない。
各所でも戦いが始まっていた。
第八層で得た復活権は、【迅雷の勇者】スカハさんに使用された。
残るメンバーは【嵐の勇者】エアリアル、【疾風の勇者】ユアン、【剣の錬金術師】リューイ、【魔剣の勇者】ヘルヴォール、【千変召喚士】マルグレット、【迅雷の勇者】スカハ、【遠刃の剣士】ハミル、【無貌の射手】スーリ、【湖の勇者】レイス、【破壊者】フランの十名。
ヘルさんとフランさんは【魔人】に肉弾戦を仕掛けている。
エアリアルさんとレイスくん、スカハさんの勇者組もそれぞれ一体ずつ敵を引き受け、魔法戦を開始。
「……来い！」
ユアンくんが一体の魔人と対峙する。
「若く、未熟な勇者よ。貴様に何が出来る」
「それを、今から証明するんだ」
互いに風魔法を得意とするようだ。激しい風刃のぶつかり合いを繰り広げながら、互いに距離を詰めていく。
空間が叫び、鳴く。髪や衣類、周囲を漂う時計の揺れが、戦いの激しさを物語る。
ユアンくんがある風刃を回避しようと、下がろうとした瞬間だった。
トンッと、彼の背中が何かにぶつかる。
地属性魔法で生じた壁だ。
「魔人は精霊の機嫌を窺う必要がない」
故に、一つの属性に縛られることはない。
風魔法と同時に地魔法を使用することも可能。
「 知っている(、、、、、) 」
一瞬前まで焦り顔を見せていたユアンくんが、笑った。
――演技をしていた？
次の瞬間、彼の体は高く舞い上がる。風魔法で空を飛んだのだ。
だがタイミングがおかしい。早すぎる。事前に準備でもしていなければこうはならない。
「ハミル殿！」
「もうやってるよ～」
「――――」
魔人の胸から、血が流れている。二箇所。
心臓と魔力器官の位置。
「『飛ぶ刺突・二連』ってね」
ハミルさんが親指と人差指を立てたものを顎に当て、決め顔で言った。
彼の『飛ぶ斬撃』は、どのような斬り方にも対応している。刃が敵を斬りさえすれば、刺突でも構わない。
それは既知の事実だが、今のは状況も良かった。
結果的に、【魔人】自ら視界を遮り、そこを突かれた形。
――狙っていたのか？ 最初から？
「僕は確かに若く未熟だけど――」
「この程度――」
【魔人】には角がある。死は免れなくとも、持ち前の頑丈さで退場までにはまだ少し時間があった。
最後の魔力で【勇者】を倒すことくらいは出来る。もちろん、魔法が敵に当たれば、だ。
ユアンくんもまた、巨大な風刃を用意していた。
「決して、弱くない！ なによりも！」
「――――ッ！」
「一人じゃない！」
特大の風刃同士の激突は、長くは続かなかった。
魔力切れではない。魔力を込め続ける肉体側の限界。
【魔人】の体が崩壊し、魔法が解けた。そして、魔力粒子が舞う。
退場だ。
――まるで別人だな。
今までユアンくんは第二層の退場以降特に、失敗しないようにと気を張っていたように見受けられた。
仲間のサポートを受けると、申し訳なさそうにしたり、謝ったり。
それは魔王城の魔物たちも見ている。ノーカット版だから、視聴者よりもずっと分かっている。
今、彼はこれまで積み重ねた自分の『未熟な部分』を戦いに利用したのだ。
第八層までと変わっていないように振る舞い、そこを突こうと動いた魔人を、逆に嵌めた。
敵からの自分の評価を作戦に組み込み、その上積極的に仲間に協力を仰いだ。
あぁも上手くハミルさんの不意打ちが決まったのは、それだけユアンくんの動きが巧みだったからだ。
どこか吹っ切れたのか、彼の表情はスッキリしている。
未熟であることを受け止め、されど卑下せず、勝利の為の道具へと昇華してみせる。
敵ながら、見事だ。
「さすがです、ハミル殿！」
「ユアンちゃんもナイス～」
「あの……ちゃん付けは少し」
言いつつ、二人は次なる敵へと移動。
苦戦気味のマルグレットさんのサポートへと向かうようだ。
きっかけ一つで人が変わることは、ある。
彼は元々優秀だから、あとはそれをどう運用するか。
そこに躓いてしまい、それを引きずっていたようだが、もう大丈夫のようだ。
有望な冒険者が暗闇を抜けたことを嬉しく思いつつ、参謀としては強敵の誕生に頭を悩ませる僕だった。
でも、少しだけ。冒険者の先輩として呟くくらいはいいだろう。
「おめでとう、ユアンくん」
これで終わり。おしまい。
僕と彼は敵なのだ。倒すべき敵。
一瞬の祝福の後、僕は表情を引き締め画面に意識を戻した。