軽量なろうリーダー

「どうですかい、旦那。ご注文通りに仕上がったと思いますが」

杖をついた老店主の声に、私は頷く。

「素晴らしい出来です」

「そりゃあよかった」

店主が嬉しそうに破顔する。

小さな部屋だ。繭がワンセット置かれていて、後は鏡が置かれているくらい。

魔力体(アバター) 生成店の、完成品確認用の部屋だった。

鏡に映る自分の魔物姿を確認した私は、店主の仕事に称賛の言葉を贈る。

「しかし旦那、どうしてまたこんな 魔力体(アバター) を？ しっかり違法にならない範囲に収めときましたが、【炎の勇者】が魔人のフリとは」

違法な改変は、当人と見分けがつかなくなるもの。

たとえばレメが角を生やしたところで、レメと分からなくなる者はいないだろう。

仮面や顔を隠すフードなどは『装備』に該当するので、これも問題ない。

あくまで身体そのものを、他人レベルに変更することが問題。

「いつか必要になる時が来るかもしれない、と思いまして」

私の曖昧な返答に店主は最初首を傾げたが、すぐに納得したような声を上げた。

「？ ……あぁ、アレですかい。この前 映像板(テレビ) でやってた、えー、とーなめんとっちゅうやつですか。お忍びで参加するおつもりで？」

「たまには、【勇者】フェニクスと知られないままに戦うのも良いかなと」

明確には答えず、嘘にならない範囲で応じる。

先日レメから連絡を受けた。彼が頼み事をするのは珍しい。

内容を確認し、私はそれを快諾。

「はっはっは。確かに勇者は求められるものが多い。息抜きも必要でしょうな。しかしそういうことなら、もっと魔物らしいデザインの方がいいんじゃないですかい？」

「その場合は、貴殿に依頼出来なくなってしまう」

トーナメント参加時における変更許可項目の増枠は、特定の店舗でのみ行われるもの。

それだと、この老店主に依頼することは出来ない。

「こりゃまた嬉しいことを仰る」

というのも、理由の一つではある。

魔力体(アバター) 生成店といっても、経営するのは人。それも、一般人よりずっと冒険者に詳しい人間だ。

そういった者には悲しいことに、冒険者業界同様【黒魔導士】を不当に低く評価する者が多い。

パーティーで店を訪れた時の対応で分かるのだ。

レメにだけ目に見えて態度が悪くなったり、嘲笑を浮かべる者さえいた。

そんな中、この老店主はどんな客だろうが平等に扱う。

【 役職(ジョブ) 】に関係なく、客は客として接する。

その姿勢に感銘を受けた私は、以来積極的にこの店を利用するようになった。

仕事柄移動が多いので中々難しいが、可能な限りこの店で 魔力体(アバター) を作るようにしている。

……とはいっても、滅多に 魔力体(アバター) を再生成することはないのだが。

予備の 魔力体(アバター) や、細かい調整などを依頼するのが主だ。

今回は、魔人 魔力体(アバター) の制作を依頼。

そしてそれは完璧な仕事だった。

「もし 映像板(テレビ) でこの姿を観ることになっても――」

「安心してくだされ。お客様の情報を流すほど耄碌しちょりません」

この店主ならば大丈夫だろう。

「不要な心配でしたね。……では本体に戻ります」

「えぇ」

店主が部屋を出ていく。

私は繭に入り、精神を本体に戻す。

アバター情報の記録された登録証を繭から引き抜き、首に掛ける。

部屋を出て、廊下を進み、受付のある空間に戻る。

「お話があります」

そこには店主の他に、美女がいた。仲間だ。エルフの射手。

【狩人】リリーだった。

「リリー……どうして此処に？」

「レメに相談があるのです。貴方を通した方がよいと考えました」

「そう、か……」

彼女はちらりと店主を見た。

「場所を移してお話出来ますか？」

「……あぁ、もちろん」

◇

「ケイ！ ケイ！ 聞いてくれさっきレメさんからメールがきて――グハァッ……！」

ノックも無しに部屋に入ってきた豚主を後ろ足で蹴り飛ばす。

彼は壁面に叩きつけられ、それから床に落下。

「ノック」

短く問題点を指摘。

「ご、ごめん……けど、罰が重すぎないかい……ごふっ」

そう言って頬を床につけるトール。

「速やかに顔を上げなさい。わたくしの部屋の床を舐めたいのは分かるけどよして」

「舐めてないし舐めようと思ったこともないよ！」

「どうだか」

「信用がなさ過ぎないかい？ 僕ら、子供の頃からの仲じゃないか」

「しん……よう？ 良い言葉を知っているのね。わたくしに黙ってフェローに騙された豚主の辞書に、信用という言葉が載っていたとは驚きだわ」

「ぐっ……あれは君を信用してなかったとかではなく……情けなくて」

「ふっ、それこそ今更ね。出逢った時から既にでしょう」

「ねぇケイ、僕は既に身も心もズタボロだよ……」

「冗談ではないけれど、本題に入っていいわよ」

「冗談であってほしかった……。まぁ、いいか。君の毒舌だって昔からなんだし」

立ち上がったトールは、苦笑している。

その様子からは先程の蹴りのダメージは見受けられない。

普通の人間ならば胸骨が粉砕されるような蹴りでも、オークの彼には痛い程度。

仕置きには丁度よいというもの。

「それで？」

「あ、そうそう。レメさんの……レメゲトン殿の指輪を覚えているかい？」

「当然よ。契約したじゃない。貴方も、わたくしも」

そう。お礼ではないけれど、わたくしとトールは彼と契約した。

相手の好きな時に呼び出される契約なんてぞっとするが、あの青年に限って悪用の心配は無用。

「さっそく、力を貸してほしいって連絡が来たんだ！」

トールは嬉しそうだ。

その気持ちはまぁ、分かる。借りを返す機会を得られたこともそうだし、自分たちを助けてくれた人が、自分たちの助けを求めてくれているということも、喜ばしい。

大げさに言えば、光栄だ。

「僕は受けるつもりだけど、君はどうする？」

そんなもの、答えは決まっている。

◇

「あのさ……兄さん」

「ダメだ」

「まだ何も言って無いんだけどっ……！？」

「レメ殿との逢引ならば認めん」

「くっ……」

完全に的外れってわけじゃないのが痛い。

「……冗談だ。彼には恋人もいるようだし、例の黒魔法があれば世間にバレる心配もないだろう。推奨はしないが、縛りもせん。それで、いつ休みが欲しいのだ？」

「ミラさんは恋人じゃないし……」

「なに？」

「なんでもないよ。えぇと、まだ詳しい日は決まってないんだけど……」

「そうか。決まったらなるべく早く言え」

意外にもすんなり許可が出た。

「うん……」

先日、レメさんから連絡が来たのだ。

もちろん協力したいけど、少しだけ問題がある。

ベリトの 魔力体(アバター) は使えない。いや、違うか。

大会で使ったものをそのまま再利用することは、出来ない。

――基本ボクの身体のままで、蟲人っぽく見える『装備』を付けて……それでも厳しいところは……マントとか被って誤魔化すとかすれば……ギリギリなんとかなる……かな。

◇

仮面を付けた僕の前に、ずらりと並ぶ亜人のみなさん。

「えー、それでは面接を開始します」

その日、魔王軍就職面接が行われた。

助っ人依頼は出しているけど、あくまで助っ人。

この中から、部下……新しい仲間を見つけることになる。