作品タイトル不明
やる時はやるんです！
「結果は！？ ……っっ、い……っ！」
意識が浮上すると同時に叫んだ直後、あまりの激痛に呼吸が止まった。
右足、というか全身が痛い。痛くないところがない。なんだこれ。
「おまえ……いい加減にしろよ」
「えっ、殿下？ あれ、これ夢？」
いつも同じ空間にいても口も利かないし視線も合わないのに、漆黒の王子様が呆れたようにこちらを見ている。
痛すぎて痛くない気がしてきたリラは、本気でここが夢だと思った。
「おい、腕を動かすな」
「へ？ あ、いった！ なにこれ痛い！」
「肩が外れてたんだ。そりゃ痛いだろう」
なんですと。肩って外れるの？ 人形みたいに？ どうやって？
混乱しながらも動きを止めると、漆黒の王子様を追い出した医務官の診察が始まった。
説教を受けながら、ここが王宮だと知る。説教長すぎ文字数やばい。
どうやらリラは二日ほど眠っていたようで、その間に概ねのことは王子様と侯爵様が片づけたらしい。
誘拐の主犯は、リラに言い寄っていた侯爵令息と伯爵令息の婚約者の令嬢たち。
リラが本気で恋慕していると思い込み、攫っちゃえばいいじゃん！ となったらしい。なんで？
人を雇って学園から誘拐させるため、休み明けのあの日に講堂で『特待生リラの罪』なる講演会を開催。
漆黒の王子様がリラを校舎に入れないことを織り込み済みで、雇った者を学園内に招き入れた。
「変に手が込んでいますね……」
「まあな。俺がおまえを外に出して、講堂の騒ぎを収めるであろうことも計算済みだった。忌々しいことにな」
「へえ……」
そこまで頭が回るのなら、もっと有効活用すればいいのに。
とはいえ、漆黒の王子様はすぐに異変に気づき、生徒会を動かして講堂の鎮圧とリラの捜索を開始。
主犯格を突き止めたものの、リラの姿がない。即座に王宮へ報せを出し、騎士団による捜索をしていたとのこと。
あのまま大人しく馬車に乗っていても、もしかしたら見つけてもらえたのかもしれない。なんてこった。
「いや、だが馬車をすべて検問するのは難しい。無茶だが、おまえの判断は間違ってない。無茶だが」
「二回言った」
夜通し探し続け、同時進行で罪状と処分の方向性を検討し……という時に、リラが自力で生還した。
侯爵様も泊まり込み、いつリラが来ても迎えられるようにしていたという。
「そんな……わたし、何も返せるものないのに」
雲の上の方々をこんなに働かせてしまって、どうしたら。
ガクブルするリラにちょっと笑い、漆黒の王子様は肩を竦めた。
「責任はおまえにはない。すべてはあいつらが悪い」
まあそうか。うん、その通り。リラはあっさり納得した。
とはいえ、やっぱりできる範囲で恩返しはしよう。恩返し先が増えてしまった。
「あ！ 殿下、結果発表！ もう合否出てますか！？」
「出てるが……俺から言うのは、何か違くないか。ちょっと待ってろ」
恩返しのためには、就職先が必須！
前のめりなリラにも動じず頷いた王子様が、部屋に控えていた使用人らしき人と何やら話している。
リラは、自分の全身を眺めた。
両手首と、左の肩から腕全体に包帯。あと、たぶん左の額から目あたりと、右足首も。
馬車から飛び降りて歩き通しだった割には、だいぶマシな結果じゃなかろうか。
命に別状はないし、骨折もしていない。後遺症も残らない。
傷跡？ 取っ組み合いの喧嘩をしている時点で、あちこち残っているから無問題。
────ああ。嬉しいな。
助けてくれと言う先があって、それを受け止めてくれる人がいる。
前世のリラが見つけられなかったものだ。代わりに見つけたけど、少しは気は晴れただろうか。
「なんだか楽しそうだね？」
「侯爵様！ このたびは、ご迷惑をおかけしました！」
「とんでもない。私との約束を守ってくれて嬉しいよ。よく頑張ったね」
「えへへ」
部屋に入ってきた侯爵様は、いつかのように探るような目はしていない。ただ柔らかさだけがあった。
「官僚試験の合否だったね。本当なら担当者がいるんだけど、彼は今合格者の見直しをしているから、結果は私から」
「は、はい……！」
合格者の見直しって何だろう。
少し気になったが、ひとまず可能な限り背筋を伸ばして言葉を待つ。
「王立学園最終学年、特待生リラさん。きみは我が国の平民出身者として初めて、一人目の官僚見習いだ。おめでとう」
「…………」
言葉が、出ない。
狭き門と理解していて、それでも我武者羅に目指してきた。
一心不乱に、本当にただひたすらに。
「きみのひたむきさと、強い信念に裏づけられた努力を、心から尊敬するよ」
「……っ、ありがとう、ございます……っ！」
神父様。みんな。やったよ。
孤児だって、卑屈になる必要なんかない。胸を張って生きよう。
わたしたちは、きっと幸せになれる。鶏も飼おうね。