作品タイトル不明
５４：人間不信とダンスの達人
その後の私は、リカルドの友人に囲まれてワイワイしながら、数年ぶりに間食をした。
約二年越しのケーキの味は、非常に甘く美味しい。
（それにしても、露骨すぎるよね）
私は、リカルドの友人たちを見ながら、複雑な気分になっていた。
（なんか、痩せる前は散々な扱いだったのに……痩せた途端に手のひらを返すようなこの違い）
ダイエットをしたいと望んだのは自分だけれど、軽く人間不信になりそうだ。
気付けば、私は会場に置かれていた菓子を次々につまみ、無意識に口に運んでいた。
（ハッ……やばい、ついストレスを食べ物で発散しようと手が伸びてしまった！）
嫌なことがあった時、食べることで記憶を忘れようとするのは、ブリトニーの悪い癖なのだろう。
幼かったのでよく覚えていないが、両親が揃って消えた時の私は、辛い気持ちを慰めるように、たくさんのお菓子を食べまくっていたそうだ。
「ブリトニー、先ほどから立ちっぱなしだが、大丈夫か？」
「平気、お祖父様に鍛えられているから」
この中で、今まで通りに私に接してくれるリカルドだけが信用できる。
（あーあ、リカルドと婚約できたら楽なんだけどな。二度も断られているから難しいよね）
彼は次男だし、漫画ではマーロウ王太子の取り巻きだった。
お隣のアスタール伯爵領を継ぐかもしれないという噂はあるものの、真偽のほどは不透明。
もし、この先彼が王都で生活し続けるのなら、婚約者もいずれは王都で生活することになりそうである。こんな死亡フラグの多い場所で暮らすのは嫌だ。
しばらくすると、リカルドの友人たちも散っていって、私と彼は再び二人だけになった。
近くにいた給仕さんに頼んで、お茶を手配してもらい、たくさん置かれている椅子の一つに腰掛ける。
「なあ、ブリトニー」
少し俯き、ぶっきらぼうな調子でリカルドが口を開く。僅かに彼の耳が赤い。
「ん？ 何？」
「その……なんだか、今日はいつもと違って見えるな。なんというか、美人だ」
なんということでしょう！
リカルドまで、化粧詐欺に引っかかってしまったようだ。
しかし、私は友人を化粧詐欺の犠牲にする気はないので、真実を話しておく。
「何を言っているの？ 私が美少女に見えるのは、詐欺メイクの力のせいだよ」
それを聞いたリカルドは、思わず飲みかけた茶を吹き出しそうになった。
「……詐欺？」
「そう、本来の私のすっぴんは、リュゼに比べてパッとしないから。それを、メイクで最大限にカバーしているの」
「いや、だが……それは、化粧だけでなんとかなるものなのか？」
「信じられないなら、今度素顔を見せてあげようか？」
もはや、リカルドは言葉を失っていた。
「……ま、まあいい。この後、ダンスが始まるのだが、お前はどうする？」
「それなんだけど、私、ダンスはすごく苦手なんだ。昔より、少しはマシになったんだけど、自信がないんだよね。隅っこでじっとしていようかな」
なんせ、私は過去にダンス教師の足を骨折させた女だ。新たな犠牲者は出したくない。
「じっとしているのは難しいだろうな。お前、変に注目を集めているみたいだし、絶対に声をかけられるぞ」
「うへえ、化粧詐欺なんてするんじゃなかった」
婚約者候補を探しに来たので、注目されるのは助かるが……ダンスの酷さでフラれる可能性大だった。
「困っているなら、俺が一緒に踊ってやろうか？ どちらかというと、ダンスは得意な方だ」
「えっ……？ でも、私は本当にダンスが下手だし、足を踏んじゃうかもしれないよ？」
「お前程度に、足を踏まれたりしないから安心しろ。余裕で避けられる」
……そんなにダンスが得意なのだろうか？
彼の言葉を鵜呑みにした私は、助かったとばかりに素直に頷いた。