軽量なろうリーダー

ハークス家のときより一回り大きな自室で、私はリカルドと仕事について相談した。例の真珠のことだ。

「あの～、リカルドさん。そろそろ放してくれませんかね」

「話なら、このままでもできるだろう？」

相変わらず、長椅子の上の私は、彼と至近距離で会話している。

再度逃げだそうと動いたが、リカルドがドレスのスカートを膝で踏んづけていたので失敗に終わった。

向かい合わせで、スカートを押さえられたら動けない。不覚！

（ぜったいに、わざとだ）

とにもかくにも、私の動きは、封じられてしまった。

「あの～リカルドさん。どさくさに紛れて、私の二の腕をぷにぷに触るのは、やめてくれませんかね」

「触り心地がいいんだから、仕方がない」

リカルドが退いてくれることはなさそうだ。

仕方がないので、ぷにぷにいじられつつ、話を始める。

「アンジェラ様と、宝石について話をしているって言ったでしょ？ アスタール伯爵領の真珠なのだけれど」

「ああ、きれいだよな。石というか、貝だが……アスタール領民はよく使う」

けれど、領地の外ではメジャーではない。

「全国的に有名にしよう」

「ちょっと、読めてきた」

リカルドは話が早くて助かる。

価値がないなら、作ればいい。

幸い、この国で真珠が採れるのは、もとアスタール伯爵領全域のみ。

アンジェラたちと手を組めば、真珠の価値を上げて広めることは可能だ。

「まず、今出回っている真珠は品質の基準が曖昧。生産者と話し合って、品質のいいものは価格を高く設定し、逆に良くないものは安価にする」

アスタール伯爵領の真珠の価格がいまいち上がらないのは、その辺りが杜撰で品質がバラバラだからだと、いろいろな資料を調べてわかった。

「次に生産調整。ノーラの領地でもやっていたけれど、値崩れ防止策だね」

「生産を調整しても、売られた中古品が出回れば、全体の価値は下がるのでは？」

「簡単に売れないように工夫が要るね。私は販売規制ではなく、心理的な方に訴えかけようと思ってる。幸い、真珠自体は好ましい宝石として、アスタール伯爵領で受け入れられているし」

「何をする気だ？」

今度は、お腹をぷにぷに触りながら、リカルドが問いかける。

……恥ずかしい、痩せよう。

「大切な人からのプレゼントって、売りにくいよね？ 一生に一度の記念品だと、特に売れないよね？」

「記念日商法か」

だいぶ前になるが、リカルドは私にネックレスをくれた。

その後、度重なる婚約破棄の危機にさらされ、影が薄くなってしまったネックレスだけれど。私は、ずっと大事に身につけている。

ちなみに、金属部分は金色で中心部分の宝石は緑。小ぶりで品のいい、きれいなネックレスだ。

だけれど、これは貴族だからなせる技。

「高い宝石だと庶民は手が出ない。だから、彼らの婚約の贈り物は人それぞれだし、ない場合もあるの」

「ほどほどの品質の真珠で、安くはないけれど買える範囲の商品を出し、婚約用に買ってもらうと？」

そんでもって、売り上げから一定額を税金として納めてもらう。

「まったく、ブリトニーは頼りになるよ。それで、もう一つの、イベントというのは？」

「うん。私がいた世界には、イベントごとが多かったの。新年祭、愛のチョコレート祭、チョコのお返し祭、女の子祭、男の子祭、星に願いを祭、ご先祖様お迎え祭、収穫祭、聖夜祭……などなど」

すると、イベントに関連する商品の売れ行きが伸びる。

「アスタール伯爵領にあるのは、新年祭と収穫祭くらいだな」

「だったら、作ろう！ 一つの季節に三つくらい……」

「欲張りすぎだ。まずは、年間で一つ増やすとして、なんのイベントをやるかだな」

すすっと伸びてきた指が、さりげなく私の唇に触れる。

「……っ！」

私の頭は真っ白になり……

リカルドのせいで、打ち合わせは、あえなく中断となった。