作品タイトル不明
２２１：天然王子と豪腕令嬢
（今度は誰？ この豪華さは絶対に貴族だ。アクセル様の関係者？）
私が睨んでいると、予想通り馬車は宿の前で停止した。
並ぶ二台の大きな馬車を、通りがかった人々が凝視している。
ちょっと通行の邪魔だ。
少しして、中から、フードを被った背の高い男性が登場した。
（……って、ええっ!? グレイソン王子ーーーー！ 全然変装できていないし、お忍びになってなーい！）
まず、馬車の時点で失敗だ。フードを被っていても、あまり意味をなさない。
次に、異国風の衣装も隠しきれていない。
（駄目出しはさておき、どうして彼が？）
メリルは一緒ではないので、個人で馬車に乗ってきた模様。
私に用事というよりは、アクセルに会いに来た線が濃いだろう。
予想通り、彼はアクセルへ向かって低い声で告げる。
「アクセル、お前は勝手に王都を出て。婚約の話はなくなったのであろう？ これ以上、ブリトニー嬢に迷惑をかけるな」
しかめっ面のグレイソンが苦言を呈するが、アクセルはヘラヘラしているだけだった。
「まさかとは思うが、お前、まだレニの件を諦めていないのか？」
続けてグレイソンが述べた内容に、アクセルは初めていつもと異なる表情を見せる。
感情を映さない空色の瞳が、じっとグレイソンへ向けられた。
だが、次の瞬間、アクセルはいつもの表情に戻る。
「もう、何言ってるのー？ 諦めるも何も、どうしようもないでしょう？ レニは、この世にいないんだから」
「……ならいいが。あれは、レニが少々特殊だったのだ。彼の代わりは、誰にも務まらない」
自国の王子に指摘され、アクセルは黙り込んだ。飄々とした態度からは、彼が何を思っているのか読み取れない。
ただ、グレイソンに逆らう気はないようで、大人しく馬車の方へ向かう。それを見届けたグレイソンは、私たちに謝罪した。
「アクセルが迷惑をかけたようで、すまぬ」
「いえいえ。グレイソン殿下、頭を上げてください」
他国の王子に、往来で頭を下げさせるなんて恐れ多い。
なかなか頭を戻してくれないので、私は「アクセル様を引き取りに来ていただいただけで十分です」と、力ずくでグイグイ彼の頭を押し上げた。
「ブリトニー嬢は、強いな。並の女性の腕力じゃない」
「ぐ、ぐふふ。ここ数年で、めきめき力がついてしまいまして」
「それは、すばらしいことだ！」
なぜか、グレイソンは目を輝かせていた。
侍のような渋くて頼もしい王子だと思い込んでいたが、グレイソンは天然な部分を持っているらしい。
その後、グレイソンとアクセルの馬車は、揃って王都に帰っていった。キラキラしていて、無駄に目立つ馬車だ。
彼らは客人として、しばらく王都に留まるので、特にグレイソンは周囲に気を遣っている様子だった。馬車は別として。
※
そうして、私とリカルドは、無事ハークス伯爵領へ帰還した。
今は、アスタール領から戻っていたリュゼに王都での経緯を報告中である。
「……というわけで、その怪しい集団は引き渡してきました。私を狙って馬車に乗り込んできたので、ヒップアタックで追い出したのですが、いい感じにヒットして、相手は馬車の外へ転がっていきましたよ」
「あれを真正面から受けるなんて無謀だよね、避けなきゃ」
「そう言いながら、お兄様は訓練中に楽々と受け止めていましたよね」
答えると、リュゼは無言で笑みを深める。
いつかは彼を見返してやりたいけれど、いつも軽くいなされてしまう。
「それにしても許せないね、ブリトニーのお尻を、その身に受けるなんて。身内である僕だけの特権なのに」
「違う、大いに違う！ あれは、今度こそお兄様を、ギャフンと言わせてやろうと不意打ちを狙ったら……簡単に受け止められてしまっただけで。次こそは倒します！」
「無駄だと思うけど」
話していると、どこからともなくリカルドがすっ飛んできて反論した。
会話内容が聞こえる位置にいたようだ。
「聞き捨てならないぞ、リュゼ！ ブリトニーの尻を受け止めていいのは、俺だけだ！」
「僕の目の黒いうちは、そんなこと許さないよ」
「婚約者なのに!?」
王都でのあれこれの報告のはずが、いつの間にかお尻談義になっていて、私は憤慨した。
「二人とも、いい加減にしないと、ブットバシマスヨ！」
二人から期待に満ちた視線を送られた気がしたのは、錯覚だと思いたい……
「ともかくですね！ 母が勝手に決めた婚約はなくなりました！ 報告は、以上です！」
きびすを返すと、リュゼが「ちょっと待って」と言って、私を呼び止めた。
「僕の方からも、ブリトニーとリカルドに報告があるよ」