作品タイトル不明
１２０：第二王子と奇妙な質問（リカルド視点）
ブリトニーが、セルーニャに面会する一日前。
境界の街に到着した初日に、俺――リカルドは、リュゼと立ち話をしていた。
リュゼは良い奴だが敵に回すと怖い。今回の旅で、それを痛感させられた。
「……というわけで、リカルド。僕はブリトニーに婚約の話を持ちかけたよ。本人は、君との関係を諦めてはいないようだけれど」
「そ、そうか」
微妙に牽制してくるリュゼは、いつもと違って大人気ない。
（余裕のある年上だと思っていたが、こんな一面もあるのか）
俺は無意識にリュゼに憧れ、彼を目標としていた。
しかし、今をときめく北の伯爵も人間なのだ。
（リュゼは、ああ言っているけれど、ブリトニーは心変わりせず俺を想ってくれている）
それがはっきりとわかり、少しだけ気持ちが穏やかになった。
気づかず、心がささくれだっていたようだ。
行きの馬車の中、なかなかブリトニーと話せず、悶々としていたからだろう。
話をしているタイミングで、南の国の第二王子であるセルーニャが現れた。
エミーリャの兄であるセルーニャは、今回俺たちを招待してくれた相手だ。
会うのは初めてだが、彼は親しみやすい微笑みを浮かべている。
「ようこそ、南の国へ。リュゼ殿にリカルド殿とお見受けしましたぞ。私は、ここの第二王子でセルーニャと申す者」
親しげに語りかけてくる王子に対し、こちらも笑顔で挨拶と自己紹介を返した。
セルーニャはメガネをかけていて、弟と同じく人懐っこそうだ。
行く前に調べた情報によると、マーロウ王太子やリュゼと同年代らしい。
「この度は、お招きいただきありがとうございます」
リュゼと共に、俺は彼に挨拶した。他国の王族なので、少しだけ緊張する。
「堅苦しいのはここまでにしましょう。せっかく会えたのです、仲良く楽しく過ごしたいですぞ」
そこで、俺たちは「仲良く」話し始めたわけだが、話題はやはり互いの国のことや、領地経営の新情報になってくる。
「ところで、リュゼ殿の従妹君は、面白い発明をたくさんしているらしいですな」
「ええ、ブリトニーには、いつも助けられています。自慢の従妹ですよ」
にっこりと笑うリュゼ。意味深だ。
「それは良いことですなあ。ただ……」
そこで、一度声を落としたセルーニャは、含みのある視線を俺たちに向けてきた。
「少し込み入った話になりますが、お二人は、彼女のことをどこまでご存知ですかな？」
彼の言っている意味がわからず、俺は首を傾げる。
リュゼも、片眉を上げてセルーニャに問い返した。表情は、あくまでも柔らかい。
「失礼ですが、おっしゃっている意味がよくわかりません。どこまで……と言われましても。なんの話か具体的に教えていただけますか？」
「申し訳ない、質問を変えましょう。あなた方は、彼女の前世――『過去の記憶』について何か聞き及んでおりますかな？」
相変わらず首をかしげる俺だが、この質問にリュゼが反応した。
自然体を装っているが、彼をよく知る俺の目には、わずかに王子を警戒しているように映る。
「過去の記憶、ですか？」
「ええ、弟から聞いた話を総合すると、彼女は私と同じでして。前世の知識があるようなのです」
リュゼは笑みを崩さない。
だが、セルーニャ王子の荒唐無稽な話について、何かを知っているように思える。
（……なんなんだ？ セルーニャ王子には前世の記憶があるのか？ そして、ブリトニーにも？）
自分だけが知らないということに、奇妙な焦りを覚える。
前世の記憶なんて本当かどうか怪しい話なのに、リュゼは何も突っ込まない。
（ブリトニーに、一体何があるというんだ？）
俺たちの様子を見ていたセルーニャは、小さく息を吐いて言葉を続けた。
「余計なことを申し上げましたが。ブリトニー嬢と親しいあなた方には、彼女のことを知っておいていただきたいと……その上で、彼女を助けて欲しいと思ったのですぞ」
正直言って、良い気分ではなかった。
なぜ、赤の他人であるセルーニャに、ブリトニーのことを色々言われなければならないのだという気持ちが強い。
（……あいつに直接会ったことだってないくせに）
まるで、全てを知っているかのような第二王子の余裕に、複雑な思いを抱いた。
（ブリトニーには、俺に言っていない何かがあるのか？ そして、リュゼは知っているのか？）
その後、他に用事のあるセルーニャは去って行った。
一連の話は、ただの冗談にしか思えない。けれど……
なぜか、自分だけが取り残されたように思えて、説明のつかない焦りが募っていくのだった。