作品タイトル不明
１１３：意外な相談相手
リュゼから婚約話を持ち出された私は、悩みの尽きない日々を送っていた。
毎日、自室で悶々と仕事をしている。
（誰にも相談できないところが地味に辛い）
リカルドにこんなことを言えないし、私を溺愛している祖父に言えば大賛成されそうだ。マリアもおそらく賛成するだろう。
祖父は私が他所に嫁入りすると寂しがるし、マリアたちメイドは、リュゼ信奉者が多い。
普通の悩み事なら相談できるノーラだが、彼女に婚約のことを言うのは怖すぎる。リリーも同じだ。
なにしろ、二人とも、リュゼに惚れている。
かといって、マーロウ王太子やアンジェラに相談なんて無理だ。
王族相手に、何を言っているのだという話である。
（自分で考え抜いて結論を出すしかなさそう）
唸りながら、卓上に置かれたドーナツをつまむ。
これは、先日リュゼに会いに来たマーロウ王太子の土産だ。なぜか笑顔で手渡されたので、そのまま部屋に持ち帰っていた。
彼は、やたらと私に甘い食べ物を渡したがる。
（とはいえ、自分のことばかり考えていられないな。他にも、考えなければならないことが出てきたし……）
その筆頭は、少女漫画の主人公の行動である。
王女メリルの言動は、早くも王宮内に数々の波紋を呼び起こしていた。
男性ウケは非常に良いのだが、そのぶん多くの女性の反感を買っている。同性の敵を作りやすい性格なのだ。
「アンジェラ殿下がおかわいそうですわ。あんなに、苦労をされて」
「あの方の態度には、我慢なりませんわ！」
「アンジェラ様のために、私たちが動くべきじゃないかしら。一度、王宮で暮らす者のあり方というものを知らしめてやったほうが……」
城内では、そんなことを言う令嬢も出て来ている。
そういう話を聞かされるたび、私はやんわりと彼女らを押しとどめた。
下手を打つと、アンジェラ様の責任になるかもしれないと。
今も、アンジェラは、一生懸命メリルを指導している。効果は今ひとつのようだが……
現状、メリルは着々と敵を増やしており、第二王女に反感を抱く令嬢たちは、手っ取り早い対抗馬のアンジェラに擦り寄り、無意識に彼女を担ぎ上げようとしている。
（まったく、アンジェラの名前を勝手に使わないでよね）
これでは、まるで第一王女自身が彼女たちを誘導し、妹をいじめているように見えてしまう。
（城でよく会うメンバーは平気だと思うけれど、他の令嬢の行動はわからない）
早まってメリルに喧嘩を売るものが出なければ良いが、すでに行動に出ている者がいるかもしれない。
（これじゃあ、原作みたいなイジメ展開になってしまうかも……）
そして、最悪の場合、アンジェラは断罪されてしまう。彼女と親しい私やノーラも危うい。
そんなことを考えると、私の手はまた無意識にドーナツへ伸びるのだった。
（い、いかん！ またリバウンドしてしまう！）
胸の内にうずまくモヤモヤを断ち切るため、私は昼過ぎに城内へ向かった。
仕事もひと段落したし、リュゼと会っても、どう接すれば良いのかわからない。
いや、向き合わなければならないと頭では理解しているのだが、そのために考える時間が欲しかった。
※
城の東側に足を踏み入れた私は、すぐ知った声に話しかけられる。
「お、ブリトニーじゃん！ いいところへ来たね！」
声のする方を見ると、笑顔のエミーリャ王子が立っていた。
「こんにちは、エミーリャ殿下も東の建物に用事ですか？」
「ああ、うん。アンジェラ王女に会いに来たんだけど……また締め出されちゃった」
「……そうですか」
南の第三王子エミーリャは、アンジェラの婚約者候補だ。
彼は第一王女アンジェラに好意を持っており、アンジェラもまんざらではない様子なのだが、素直でない彼女は、意地を張ってエミーリャに度々心にもない言葉をぶつけている。
もっとも、寛容な赤髪の王子は全てをお見通しなので、大きな問題は起きていないのだが。
今日も、彼はアンジェラにちょっかいをかけて追い出されたらしい。
エミーリャは、それすら楽しんでいる節がある。
「ところで、ブリトニー。交易の件、君の従兄に頼んでくれたのだね、感謝するよ。君自身が動くのかと思っていたけれど」
「私が表立って動くより、従兄に頼んだ方が早いので」
「……この国も、大変だね。ブリトニーは、南の地で生活する方が向いていそうだな」
外国へ行くよりも、ここでのんべんだらりと生きている方が性に合う。
そう言おうとして、私は気がついた。
そんな生活を続けるためには、リュゼと婚約するのが一番だということに。
（よそへ嫁に行っても、今の生活を続けられるかわからない）
リカルドと結婚しても、その先にあるのは今とは違う世界だ。
宮廷貴族の妻はどんなもので、自分は何をすれば良いのか、将来像が見えず甚だ不安である。
（でも、リカルドのことは好きだし……）
こちらが思い悩む様子を悟ったのか、エミーリャが気遣わしげな視線を向けてきた。
「どうしたんだ、ブリトニー？ 悩み事か？」
「いいえ、大したことではないです」
「俺でよければ聞くよ。ちょうど暇をしていたところだし、こういうのは全く関わりのない第三者に話すと楽になるだろ？」
「……いや、でも」
「えっ、もしかして、俺に関わりのある話!?」
「ち、違います！ エミーリャ殿下は全く無関係です！」
「なら、話せるよね？」
結局、追い詰められた私は、他言無用を条件に彼に悩みを打ち明けたのだった。