軽量なろうリーダー

ノーフォーク侯爵家では、準備が整っていた。

侯爵が早馬を王宮から送り、全ての準備を取らせたのだ。

アイリスが両親に付き添われて屋敷に戻った時、屋敷の使用人達はすでに居間を温め、ソファに枕と毛布を用意し、メイドはアイリスのために温かな飲み物を、侯爵夫妻のために気つけのワインを用意していた。

もちろん、アイリスの寝室はいつでも彼女が休めるように整えられている。

侯爵はアイリスを再び抱き上げて、屋敷の中に運び、侯爵夫人はユーグに支えられながら後に続く。

その後を、アイリスに従っていたメイドのセイラが、アイリスの手荷物を持って、足早に続いた。

「アイリス、まだ頭が痛むかね？ 気分はどうだ？」

侯爵はアイリスをそっとソファの上に下ろすと、セイラがかいがいしくアイリスにブランケットをかけ、飲み物を差し出した。

意識を取り戻してからというものの、アイリスはまるで幼い少女に戻ったように、あどけなく見えた。

今も、あんなことがあったのに、どこかニコニコとして、両親を見つめ、嬉しそうに自分を世話するセイラやユーグに笑いかけるのだ。

アイリスに何が起こったのか。

本当に、ショックで記憶を失ってしまったのか。

誰もが心の中で思いつつ、言葉にする勇気がなかった。

これはおかしい。

あんなことがあって、なぜ、アイリスはニコニコとして、誰にでも優しく話しかけられるのだ。

まるで、何事も起こらなかったかのように。

「ア、アイリス、もうすぐ、お医者様が来ますからね？ 念のために、診ていただきましょうね、大丈夫？」

恐る恐る侯爵夫人が話しかけると、アイリスはこくんとうなづいて、「はい、お母様」と言った。

ますます心配げに、侯爵夫妻とユーグが目を合わせる。

一方、アイリスはあまり気にしていないようで、ゴソゴソとブランケットの下で動くと、履いていたハイヒールを脱いで、ことん、と床の上に落とした。

「えへ、失礼いたしました。窮屈だから、脱いじゃった」

恥ずかしそうに笑うアイリスに、セイラが慌てて駆け寄る。

「まあ、アイリス様。いつでもセイラを呼んでくださいね。セイラが、何でもご用をしますよ」

「ありがとう、セイラ。そういえば、これは何かしら」

アイリスは自分が握りしめていた紙を広げた。

エドワードがアイリスに投げて寄越した紙である。

アイリスはその紙を広げると、そこに『国外追放』の文字を見つけた。

さっとアイリスの顔色が変わる。

周囲の人々も慌てて、アイリスの手からその紙を奪おうとしたが、遅かった。

アイリスが叫んだ。

「まあ……！！ どうしましょう、わたくし、何か大変な罪を犯してしまったのですね！？ 国外追放。あ、だから王子殿下が……わたくしは一体、何をしてしまったのかしら？ ……でも、何も覚えていないのですけれど」

アイリスは本気で困惑して、眉を寄せる。

ぷるぷると体まで震わせて、「う〜んっ……！」と必死で思い出そうとしているのだ。

呆然とアイリスを見つめていたユーグだったが、思わずアイリスの様子を見て、頬が緩みそうになってしまった。

（な、なんだこの可愛さは………っ！！）

ユーグは自分の手が思わず震えるのを感じ、必死で両手を握りしめた。

このシリアスな事態に、なんということだ。

アイリス、自分でこの可愛さがわかっているのか……！？

ユーグだけでなく、侯爵夫妻もついアイリスに見惚れていたようだが、侯爵はさすがに家長。立ち直りが早かった。

こ、こほん、と咳をして、アイリスに言う。

「アイリス。あのバカ王子のことは全て記憶から消し去ってしまって、問題ない」

「え、でも」

アイリスが困惑すると、侯爵夫人も、ずい、っとアイリスに近寄って言った。

「アイリス。お父様のおっしゃる通りですよ。あんなクズのことを覚えているだけ、脳に余計な負担がかかります。もう存在自体、すっぽりと消し去ってしまえば良いのです。本当にバカバカしい。わたくし達一族が、どれほど低姿勢で王家に尽くしてやっていたか。あの人達はただ、わたくし達一族の力がーー」

「ローズマリー」

侯爵に低い声で言われ、侯爵夫人ははっとして黙った。

「お母様……？」

そんな両親を、アイリスは不思議そうに見上げた。

（バカ王子？ クズ？ ……エドワード王子殿下のこと？ お父様も、お母様も、なんだか急に性格が変わられたようですけれど、本当に何かあったのかしら）

ノーフォーク侯爵は、ふう、と大きなため息をついた。

そしてまっすぐにアイリスを見つめて、言った。

「アイリスは自分で、自分に魔法をかけてしまったのだ」

＊ ＊ ＊

「魔法……？」

アイリスが呟いた。

しん……と部屋の中が静まり返る。

いつの間にか、セイラや他のメイド達の姿は消えていて、部屋の中には、侯爵夫妻とアイリス、それにユーグしかいない。

ユーグが立ち上がって、「侯爵……私もこの場を外した方が」と言いかけたが、侯爵は首を振った。

「構わない。君も薄々気づいていただろう。同席してくれたまえ。さて、アイリス、これは今まで、お前には一切、知らせていなかった話だ」

侯爵はそう前置きすると、静かに話し始めた。

「ノーフォークの一族には、忘却の魔法の力が伝わっている」