軽量なろうリーダー

乙女ゲームのヒロインに転生した。

「よっしゃー！！ ライバルなしのゲームだし、学園逆ハーレム生活も夢じゃない！？」

前世の記憶を取り戻した私は、そんなふうに浮かれながら、初登校の日を迎えた。

そして開始三十分で、現実を知った。

廊下を歩けば、ひそひそ声が止まる。

すれ違いざまに肩をぶつけられる。

落とした本を拾おうとしゃがんだら、誰かに先に踏まれた。

「……なんでやねん」

思わずこぼした声さえ、誰かに笑われた。

いじめの理由は単純だった。

「平民出身のくせに入学試験首席なんて、身の程知らずにもほどがあるでしょう」

目をつけられた相手は公爵令嬢。

学園でもひときわ目立つ、美貌と家格と取り巻きを備えたリーシェ・ヴァルディエだ。

貴族社会では、平民の優秀さは美談になる前に不快感になる。

しかも相手が公爵令嬢なら、周囲は当然のようにそちらにつく。

攻略対象も例外ではなかった。

王子に話しかけてみた。

アシュレイ・ルヴェルはやわらかく笑って、「困ったことがあれば教師に相談するといい」とだけ言った。

宰相子息には廊下で声をかけた。

セオドール・グランツは完璧な礼をひとつ返し、「失礼」とだけ言って通り過ぎた。

騎士科のレオニス・ヴァルハイトには、訓練場の脇で助けを求めるような目を向けてみた。

彼は困ったように眉尻を下げ、結局なにも言えずに沈黙した。

魔術師団の天才、ユリウス・エルムローゼに至っては、私のほうを見もしない。

「リアル世界、シビアすぎん？」

しかもこのゲーム、甘い学園恋愛ものの顔をしておいて、ヒロインがどのルートにも乗れなかった場合のバッドエンドが重い。

義両親により、金持ちの年上貴族に嫁がされるのだ。

終わった。

いや、もうむしろ開き直るしかない。

どうせ公爵家に目をつけられた時点で、穏便な学園生活なんて無理だ。

なら、せめてやれるだけやってやる。

そう決めて、翌日から行動を開始した。

「おはようございます」

リーシェを見かけ、私は笑顔で挨拶した。

だが、彼女は無視した。

私は即座に、彼女の進行方向に回り込んだ。

「おはようございます」

ぴく、と彼女の眉が揺れる。

無視して横を通ろうとするので、もう一歩ずれる。

「おはようございます」

「……あなた、なにをしているの？」

「挨拶です。反応があるまで続けようかと」

周囲の生徒たちと、ちょうどそこにいたアシュレイが息をのんだ。

リーシェは信じられないものを見るような顔をした。

通り過ぎる背中を見送りながら、私はそっとノートを取り出し、書きつけた。

翌日、廊下でリーシェ本人に呼ばれた。

「少しよろしいかしら」

取り巻きを従えたまま、彼女は優雅に微笑む。

けれど目は笑っていない。眼力が強すぎる。

「試験の成績がよろしいのは立派ですわ。でも、それだけで成り立つ場ではありませんの」

「はあ」

「ですので、ご自身だけが特別だと思わないことね」

「つまり、目立つなと？」

「そのような言い方はしておりません。ただ、秩序を乱す方は歓迎されないというだけですわ」

周囲にいた生徒たちは、うんうんとうなずいている。

なので私は言った。

「なるほど。学園の秩序は、公爵令嬢の采配で決まると」

リーシェの口元が引きつった。

その反応も忘れずにメモしておく。

学園の茶会でも、案の定な出来事が起きた。

会の途中、リーシェの友人の一人が私にぶつかってきたのだ。

カップが傾き、熱い紅茶が私のドレスに派手に飛び散る。

「あら、ごめんなさい」

「まあ、大変」

「でも、そのドレスだと目立たなくてちょうどいいんじゃなくて？」

わざとらしい声が重なる。

リーシェは扇の向こうで、楽しそうに目を細めていた。

私はドレスの染みを見下ろし、それから顔を上げた。

「では、クリーニング代を請求しますね」

リーシェの友人ミレイアが目を見開く。

「……は？」

「え？ だって、そちらがぶつかったんですよね？」

「その程度のことで」

「その程度でもドレスは汚れますし。まさか、払っていただけないわけじゃありませんよね？」

わざと明るく言うと、周囲の空気が固まった。

リーシェがゆっくりと扇を下ろす。

「……随分と図々しいのね」

「リーシェ様ともあろう方が、下の者への弁償を渋られるとは。世も末ですね」

誰かがお茶を吹き出した。

ふと視線を感じて顔を上げると、少し離れた場所にいた騎士科の生徒たちの中に、レオニスがいた。

彼は私と目が合った途端、わずかに眉を寄せた。

別の日には、見栄えのする箱を押しつけられた。

中には、明らかに流行遅れの装飾品。

「あなたに似合うと思って」

私はありがたく受け取り、

次の夜会で、身につけて出席した。

「あら、それ……」

「リーシェ様がおすすめしてくださったんです」

会う人会う人に、にこやかに言って回る。

「私にはこれが相応しいと、リーシェ様が」

「さすが公爵家の審美眼ですよね、リーシェ様」

最後のほうには、様子を見ていたセオドールが、笑いをこらえていた。

もちろん、向こうも黙ってはいなかった。

教師への告げ口は何度もあった。

「彼女は協調性がありません」

「態度に問題があるかと」

だが、そこは私にも分があった。

私は本当に勉強ばかりしていたからだ。

やることもなかったし。

授業態度は真面目、提出物は期限前、試験成績は上位。

担任教師は曖昧に注意するばかりで、決定打を持てなかった。

むしろ、成績優秀な特待生を下手に処分できない、という空気すらあった。

そして少しずつ、周囲も変わり始めた。

最初は皆、リーシェの顔色をうかがっていた。

けれど露骨に悪意を向けてくる者は減っていった。

代わりに増えたのは、遠巻きに様子を見る視線だった。

「平民出身のくせに」ではなく、

「公爵令嬢相手に、あそこまで言うのか」へ。

味方ではないし、面白がっているだけだ。

それでも最初よりはましだった。

攻略対象たちの反応にも変化が出た。

アシュレイは私を見る目を少しだけ改めた。

セオドールは、廊下ですれ違ったとき、以前より長くこちらを見た。

レオニスは、訓練場で転びかけた私に無言で手を貸した。

ユリウスだけは最後まで薄かったが、それでも一度、私とリーシェのやりとりを面白そうに眺めていたことがある。

けれど、今さらだ。

助けなかったことを、私は忘れていないぞ。

今の私にとって一番大事なのは、恋愛ではない。

首席で卒業することだ。

自分の力で生きる道を確保しなければ。

だから私はひたすら勉強した。

嫌がらせの記録も、同時に積み上げた。

そして卒業式の日。

大講堂で名が呼ばれる。

「本年度首席――」

その名は、私だった。

拍手の中、私は背筋を伸ばして壇上へ向かった。

視界の端で、リーシェの唇がわなないていた。

そのときだった。

「お待ちください！」

ざわ、と場が揺れる。

リーシェが立ち上がっていた。

悲憤に満ちた顔で、まっすぐ壇上を見上げている。

「その者は首席にふさわしくありませんわ！ 学園において協調性を欠き、多くの者と軋轢を生み――」

よし、来た。

私は一礼し、学園長に向き直った。

「発言の許可をいただけますか」

学園長はしばし私を見つめ、それから頷いた。

私は用意していた紙束を取り出す。

「私は在学中、リーシェ・ヴァルディエ嬢から複数回にわたって悪意ある言動を受けました」

「なっ……」

リーシェの顔色が変わる。

「日時と場所、その内容を記録を残しております」

私は一枚をめくった。

「たとえば昨年五月十二日から同月十九日までの登校時、東棟廊下にて私はリーシェ様に挨拶をいたしましたが、返答は一度もありませんでした」

ざわめきが広がる。

「なお、この件についてはアシュレイ・ルヴェル殿下が廊下の反対側におられ、直後の状況をご覧になっています」

一瞬、空気が止まった。

視線が王子へ向かう。アシュレイは目を伏せた。

「同年六月三日、茶会にてドレスに紅茶をかけられました。謝罪は受けましたが、弁償は拒否されました」

「嘘よ！」

「では、請求時に同席していた三名、及びその場にいた騎士科の生徒たちに確認をお願いいたします」

名指しされた令嬢たちが、さっと青ざめる。

レオニスはきつく目を閉じていた。

「また、流行遅れの装飾品を“贈り物”として押しつけられた件については、セオドール・グランツ様が夜会の場で、私が『リーシェ様がおすすめしてくださった』と説明していた場面をご記憶かと」

セオドールの表情が固まった。

彼は否定しなかった。

「協調性がないとおっしゃいますが、私が相談した際に無視、あるいは黙認された記録もございます。必要であれば、全件提出可能です」

静まり返った講堂に、私の声だけが落ちていく。

「……以上です」

紙束を下ろし、私は一礼した。

リーシェの顔から、血の気が引いていた。

沈黙のあと、学園長が口を開く。

「記録は受理する。後日、正式に調査を行う」

その一言で、場は決した。

卒業式ののち、正式に発表された。

首席特典として、私は留学の権利を得た。

アシュレイも、セオドールも、レオニスも、ユリウスも、なにか言いたげな顔をしていた。

でも私は、もう彼らの言葉を待っていなかった。

馬車に揺られながら、窓の外に学園を見やる。

いじめも、沈黙も、見て見ぬふりも、あの場所に置いていく。

「次こそ、まともな攻略対象がいますように」