軽量なろうリーダー

「掛かれえっ！」

司祭の言葉と同時に、兵士達がアドフへと飛び掛かった。

アドフは向かって来る兵士の足を払い、背後を取って締め上げて彼を盾にする。

「なっ……！」

戸惑った二人目の兵士に対して、盾にした兵士を押し付け、彼の身体越しに体当たりを行って二人まとめて突き飛ばした。

「この狭い場所では、群れてもやり辛いか……。一人ずつ掛かれ！ アドフは丸腰だ、落ち着いて掛かれば問題あるまい！」

司祭が大声で命令する。

アドフは三人目の兵士の刃を避けると、当て身で相手の体勢を崩し、その手から剣を引き抜いて奪った。

そのまま、その柄で兵士の顎を打つ。

兵士は呆気なくその場に崩れ落ちた。

「なっ、なっ……！」

「鈍ったんじゃないのか、お前達。訓練が甘くなったと見える」

アドフは片手で剣を構え、兵士らへとそう言った。

「ぐっ……うぐぅ！」

剣を奪われた兵士が、顎を押さえながら走って店外へと逃げて行った。

アドフはその後姿を睨むと、司祭へと視線を戻す。

「狭いとやりにくいと言ったな。出るか？ ここじゃ店に迷惑が掛かる」

司祭はちらりと、兵士らを見る。

二人はまだ床に倒れており、一人は逃げて行った。

残るのは、士気の失せた兵が三人である。

「や、やはり同時に行け！ 三人で掛かれば、勝てん相手ではないだろうが！ 気圧されるでない！ 手を抜くな、殺す気でやれ！ どうせそう簡単にはくたばらんわ！」

司祭の命令で、三人が囲むように動く。

先の三人があしらわれたため、既に油断はなかった。

数の利を活かし、互いが邪魔にならないように間合いを取って剣を振るい、死角から圧を掛けてアドフの動きを牽制する。

アドフは剣で往なして躱し、対応していたが、反撃になかなか移れないでいた。

「あまりここで派手にやりたくはないんだがな……」

そのとき、司祭がアドフへと杖を向けて魔法陣を浮かべた。

「くたばるがいい、アドフ！ ファイアボ……」

「〖衝撃波〗！」

アドフの刃から放たれた、実体を伴った斬撃が、司祭の手の杖を弾き飛ばした。

司祭自身も衝撃で吹き飛ばされ、床を転げてその場に倒れた。

「うぶぁっ！」

〖衝撃波〗を放つために振るった剣で、そのまま兵士の剣を絡め取って手許から弾く。

続いて、突然のことに距離を置こうと下がった兵士へ接近し、その腹部を蹴り飛ばした。

その後、アドフは残った最後の一人へと剣を向ける。

「ったく、人の店で魔法まで使うとは。もういいか？」

残された一人は、身じろぎしてからその場から下がり、剣を下げた。

戦っても敵わないのは明らかである。

三人で囲めば戦いにはなっていると考えていたが、違った。

アドフはただ一人も斬りつけず、この場を収めてしまった。

まるで勝負になっていない。

「邪魔して悪かったな、店主さんよ」

アドフは女店主にそう言って、司祭達を放って酒場を出た。

「はは……間に合った！ 先生、あいつですよ！」

外へ出たとき、大きな声が聞こえてきた。

アドフが顔を上げれば、先に逃げたはずの兵士の姿が見える。

「お前、逃げたんじゃなかったのか」

「間が悪かったな、アドフさんよ！ 今のハレナエには、教会が食客として迎え入れていた最強の剣士……『竜狩りヴォルク』がいるんだよ！」

「なんだと？」

兵士の背後から、銀髪の大男が近づいてくる。

「あいつが反逆者のアドフか？」

「ええ、そうです！ やっちまってください、ヴォルク先生！」

彼らの会話を聞いて、アドフは手に汗が滲んだ。

ヴォルクは大陸最強を噂される剣士である。

馬鹿げた与太話が全て本当だとは思わないが、少なくとも自身よりは格上の相手だとアドフは見積もっていた。

アドフは勇者を除けば、ハレナエ最強の剣士だとされていた。

しかし、ハレナエは所詮、砂漠に囲われた小国。

自身が井の中の蛙であることは、アドフ自身が一番理解していた。

もし右腕が無事であったとしても、敵っていた相手だとは思わない。

（『竜狩りヴォルク』……噂ではかなりぶっ飛んだ奴だ。レベル差があったら、まともな戦いにもならないぞ）

アドフは下唇を噛む。

「よう、アドフとやら。俺様が『竜狩りヴォルク』だ。戦いとあらば、俺様は手加減できんぞ。今の内に降伏することだな」

ヴォルクが前に出る。

ヴォルクは二メートルを超える、肥えた巨漢であった。

大きく突き出た顎が印象的であった。

「……なんだか、聞いていた話と随分と姿が違うのだが」

噂に聞くヴォルクは、引き締まった身体をした、野性的な美丈夫という話だった。

その巨躯が霞む程の巨大な剣を軽々と操る……と聞いていたが、目前のヴォルクの剣は、体躯に比べれば随分と控え目な得物に見える。

伝承には幻想が付き物だが、それにしてもあまりに落差が激しい。

佇まいや風格からも、圧倒的な強者のそれを感じなかった。

「なんだとぅ？ 俺様を馬鹿にしているのか？」

「い、いや、すまない」

アドフはつい、頭を下げた。

幻想を押し付けて本人に勝手に落胆するなど、あまりに失礼なことである。

「おお、来ておりましたか、ヴォルク殿！ アドフ、貴様もこれまでよ！」

司祭が兵士に身体を支えられ、酒場より姿を現した。

ヴォルクの姿を確認すると、声を上げながらアドフを笑う。

「どうしたアドフ？ 俺様は一度剣を振るえば、手加減はできんぞ。肉塊になりたくなければ、とっとと剣を捨てて降伏せよ」

「元より、剣を合わせてみたいと願っていた相手。このような形となるのは残念だが、大陸最強の剣をご指導いただこう、ヴォルク殿」

アドフは左手で剣を構え、ヴォルクへと向ける。

「片腕で俺様に敵うとでも？ 降伏せよ。さもなくば……」

「はっ、愚か者め！ ヴォルク殿は大陸全土……いや、海を渡って名が知られる、伝説の剣士であるぞ！ 片腕を失くした、元ハレナエ最強など、赤子も同然よ！」

ヴォルクの声を遮って、司祭が笑う。

「ヴォルク殿！ アドフなど、ミンチにしてやってくだされ！」

「い、いや、降伏……」

そのとき、轟音と共に暴風が吹き荒れた。

大地が激しく揺れてアドフの身体は衝撃に飛ばされ、視界が土煙に覆われる。

まさかヴォルクが何か仕掛けたのか……と考えたが、その考えはすぐに否定された。

「ひっ、ひぃっ！」

土煙の奥に、ヴォルクが巨体を丸めて身体を縮めているのが映ったためだ。

アドフは耳を押さえながら立ち上がる。

「いったい、何が……」

土煙が薄れていき、とんでもない光景が姿を現した。

「なんだこれは！？」

ハレナエの街をぶった斬るように、巨大な崖が姿を現していた。

周辺部には、崩れた建物や、ひっくり返った家屋が見える。

崖はハレナエの中央の方から、砂漠の果ての地平線まで続いていた。

アドフは目前の光景に、理解が及ばなかった。

崖の端にはハレナエの聖堂がある。

聖堂の上に、鎧姿の大男が立っているのが目に付いた。

距離があるため正確な大きさはわからないが、異様な巨躯であった。

聖堂の大きさが怪しくなるほど背が高い。

三メートル近くはある。

そしてその全長さえ超える、異様な大きさの剣を手に有していた。

「まさか、アレが……？」

一瞬頭に浮かんだ妄想を、アドフはすぐに否定した。

まさか、有り得るわけがない。

あの巨大な剣士が放った斬撃が、ハレナエの国を二分したなど。