作品タイトル不明
605.〖死神の種〗
「グゥオオオオオオッ！」
俺は威嚇するために咆哮を放った。
周囲の気配が反応したらしく、動きがあるのがわかった。
周囲の土が盛り上がり、地中より複数の魔物が現れる。
「ゲェェェオ」「ゲェエエエ」
全長五メートル程度の巨大ガエルだった。
巨大ガエルの身体は赤紫や橙の腫瘍に塗れており、そのせいで身体が膨張しており丸っこい。
身体の表面からはジュウと肉の焦げるような音がして、黒い煙を上げている。
とにかくそれは、不気味な姿をしていた。
「ゲェェェオ、ゲェエエエ」
巨大ガエルがしゃがれた声で鳴く。
【〖疫病蝦蟇〗:Ｂ＋ランクモンスター】
【巨大蝦蟇。】
【大量の病魔や呪いを身体に飼っており、膨張した身体はそれらによる腫瘍のためである。】
【〖疫病蝦蟇〗の歩いた地は、千年草木が生えないとされている。】
……トレントの天敵って感じだな。
Ａ級下位ではなく、Ｂ級上位を引き当てられたか。
今の進化したてのトレントでもそこまで厳しくはないはずだ。
『主殿！ 早速私の本領をお見せいたしましょう！』
『ま、待て！ こんなところでフルサイズになったら、囲まれてボコボコにされるだけだぞ！』
『む……それはそうですな』
トレントが俺の背でしょんぼりとする。
俺は気が付いてしまった。
……機動力のない大型の魔物って、どう考えても的にされるだけなのでは？
この先、新トレントが本領を発揮できる日は来るのだろうか？
「〖ダークスフィア〗！」
アロが黒い光の球体を飛ばす。
直撃を受けた疫病蝦蟇の肉が爆散し、辺りに毒々しい色の体液をぶちまけた。
肉を剥がされた下半身がぽとりとその場に倒れる。
や、やっぱり、つええ……。
魔法攻撃特化型だし、格下相手ならそうなるか。
アロを見るたびに、アロのレベルが上がりやすい理由と、トレントのレベルがなかなか上がらない理由を再認識させられる。
「目的地も近いですし、私も頑張ってレベルを上げますね！」
アロがぐっとガッツポーズをした。
『私の分、残りますかな……』
トレントが心配そうにそう零した。
俺は疫病蝦蟇の周囲を低空飛行して移動することにした。
こうすれば疫病蝦蟇を振り切りつつ、アロとトレントに一方的に攻撃させることができる。
『〖クレイスフィア〗！ 〖クレイスフィア〗！』
トレントが必死に魔法で土球を撃ち出す。
その内の一つが疫病蝦蟇に直撃したが、腫瘍の一つが潰れて毒液が飛び出しただけで、本体はケロッとした表情をしていた。
ぴょんぴょんと、俺達へと跳ねてくる。
『な、なぜ……？』
「まだトレントさんはレベル１だから……」
アロがそう宥めていたが、理由はそれだけではないだろう。
ワルプルギスとワールドトレントでは、初期レベルの状態で魔法力に三倍の差が開いていた。
アロなら初期レベルで魔法攻撃を撃っても、一発で瀕死に追い込めていたはずだ。
『……トレント、他に攻撃に使えそうなスキルはないか？』
……〖メテオスタンプ〗を使ってもいいが、相手は所詮Ｂ級上位だ。
あれは一回一回にＭＰの消耗が激しい上に、時間も掛かる。
それにトレントが一気に巨大化したせいで〖メテオスタンプ〗も少し撃ち辛くなってしまった。
あの巨大トレントが空中から落下すれば、どうしても目立ってしまう。
ユミルが向かってきたら目も当てられねえ。
それしか手がないならそうするが、できれば使いたくはない。
『ま、任せてくだされ！』
トレントは口をもごもごさせてから、ぷっと緑に輝く粒を吐き出した。
疫病蝦蟇の一体に種が突き刺さった。
その瞬間、疫病蝦蟇の身体が僅かに緑の光を帯び始めた。
これは、新スキルの〖死神の種〗か！
『これであの蝦蟇は倒したも同然ですぞ！ 一瞬で魔力を吸い尽くしてみせます！』
トレントが得意げに口にする。
【通常スキル〖死神の種〗】
【相手に魔力を吸う種を植え付ける。】
【スキル使用者と対象が近いほど魔力を吸い上げる速度は速くなる。】
【魔力を完全に吸い上げた〖死神の種〗は急成長を始め、対象の身体を破壊する。】
このスキルなら確かに、いつかは相手を倒せるはずだ。
俺は試しに疫病蝦蟇のステータスを確認してみた。
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種族：疫病蝦蟇
状態：狂神、〖死神の種〗
Ｌｖ ：66/85
ＨＰ ：568/598
ＭＰ ：375/377
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……先は長そうだった。
ト、トレントのレベルがまだ低いからな、仕方ないな。
あんまり接近できていないし。
『フフフ、見ていてくだされ主殿！ もう一つ、他の奴に飛ばしておきますぞ』
『……同じ奴に付けた方がいいんじゃないのか？』
『なぜですか、主殿？』
トレントが首を傾げる。
俺のアドバイスで〖死神の種〗を同じ個体に三つつけることにした。
だが、三つ目を放ったところでトレントは苦し気に俺の上で寝転がった。
どうやら〖死神の種〗の維持は本体を消耗させるらしい。
……なんつうか、やっぱり微妙に使い勝手が悪いんだな。
俺は蝦蟇の周囲を飛び回りながら、トレントが〖死神の種〗を植え付けた蝦蟇を随時確認していた。
だが、動きが鈍る様子が一向に見えない。
俺達を追ってぴょんぴょんと近づいた後、今のペースでは追いつけそうにないと思ったのか、苛立ったように俺達を睨みつけ、疣塗れの首を捩じっていた。
『ぜぇ、ぜぇ……見てくだされ、あの苦悶の様子を！ そろそろ、そろそろですぞ！』
……本当にそうか？
トレントの方がずっと苦しそうに見えるが……。
疫病蝦蟇はじっとして俺達を睨んだ後に、頬を大きく膨らませた。
毒液を噴射するつもりらしい。
結構射程があって速いから、一応気をつけておかねぇとな……！
「〖ダークスフィア〗！」
黒い光の球が飛来し、トレントが〖死神の種〗を植え付けていた蝦蟇へと炸裂した。
毒液が飛び散り、蝦蟇の肉の断片が散らばった。
アロはやり切ったという顔で、額を腕で拭っていた。
トレントが呆然とアロを見つめている。
『ア、アア、アロ殿……？』
「竜神さま！ 今あそこに、私達を狙っているカエルがいたので、優先して倒しておきました！」
『そ、そうか……うん、ありがとうな……』
トレントは俺の背でぐったりと倒れた。
もしや〖死神の種〗にダメージがフィードバックするような効果があったのではと不安になったが、どうやら単に精神的なダメージが大きかったようだ。
「トレントさん、大丈夫！？」
アロが必死にトレントを揺さぶっている。
『……とりあえず、地道にダメージを与えて、分割経験値を稼ごう。レベル５０くらいまでなら、そう苦労せずに上げられるはずだからよ。そこまで上げたら、攻撃も通りやすくなるはずだ』
『はい……主殿……』
トレントは仰向きになって腹部を晒した姿勢のまま、そう言った。
げ、元気出してくれ……せっかく進化したところなんだしよ。