作品タイトル不明
592.アロの嗅覚
周囲が安全なのを〖気配感知〗で確認した後、俺は〖ウロボロス〗の双頭の、両方の顎を地へとつけて口を開けた。
『もう終わったぜ。出てきていいぞ』
俺は口の中に保護している、アロとトレントへと〖念話〗で声を掛ける。
『主殿……ご無事で何よりです……』
木霊状態のトレントが、俺の舌の上を這ってよろよろと姿を現した。
トレントは案の定、俺の唾液塗れになっていた。
『大変な目に遭いましたな主殿……まさか、あんな化け物がいるとは』
ト、トレントも大変な目に遭ったな。
俺も悪いとは思っている。
だが、あのときは本当に他に手がなかったのだ。
まさかＬランクの最大レベルがぽんと出てくるとは思っていなかった。
Ａ＋ランクくらいならば、今の俺のレベルならばどうとでもなると思ってしまった。
オリジンマターが出てきた以上、あまりこのンガイの森を迂闊に動き回るべきではないが、今はとにかく時間が惜しい。
リスクを恐れてうだうだしていれば、元の世界に戻るまで時間が掛かりすぎてしまう。
結局、ンガイの森の危険性がわかっても、これまで同様に飛び込んでいくしかない。
レベル上げは、自分と同等か、それ以上の丁度いい相手さえ見つければ、そう時間が掛かることではないのだ。
急ぐならば危険を取らなければならない。
謎の塔だって、絶対危険に決まっている。
すんなりと元の世界に戻れるわけがねえ。
それでも、俺はとにかく進展を望んで動き続けるしかないのだ。
トレントは立ち上がろうとしたが、俺の唾液で滑ってその場で転倒した。
……口の中に放り込んで散々〖転がる〗で移動したため、平衡感覚が狂っているのだろう。
トレントから漂う、乾燥した唾液が少し匂う。
俺は目を細めた。
『……主殿の匂いですからな。私は構いませんが、アロ殿にはそのような素振りは見せないように』
トレントが地面に手をついたまま、ジロリと俺を睨んだ。
『わ、悪いトレント……』
俺はトレントに謝った後、口の中へ〖念話〗で呼びかけた。
『アロ……大丈夫か？ 出れるか？』
さっきから全くアロが出てくる様子がないのだ。
俺が呼びかけると、ようやくアロが出てきた。
アロが完全に出たところで、俺は〖竜の鏡〗を解除してオネイロスの姿に戻った。
アロは白い頬を微かに赤くして、人差し指で頬を掻いた。
「……少し、竜神さまの口の中、慣れてきた気がします」
アロはそう言って、自身の手の甲へと鼻を近づけ、すんすんと匂いを嗅いだ。
俺とトレントは、アロの言葉に思わず凍り付いた。
『アロ殿……調子が悪いのでは？ 一度主殿に〖フェイクライフ〗を掛けていただいた方が……』
「へっ、変な意味じゃなくてその、安心するの！」
アロは顔を真っ赤にし、トレントへとそう叫んだ。
『そ、そうですか、アロ殿……。そうですね、うむ、その、私も安心するような気はしますので、そうおかしなことではありません。気を落とさないでくだされ』
「別に落ち込んでないっ！」
……な、何はともあれ、全員無事でよかった。
アロとトレントを洗ってやりたいと考えて周囲を見回し……気が付いた。
このンガイの森の上空を飛んだとき、一切川が見つからなかったのだ。
一面に変な木が並んでいるだけだった。
まさか、ここには川がないのか？
の、飲み水の確保ができねえ。
いや、飯も水も我慢しようと思えば数日は持つが……。
『〖アクアスフィア〗』
トレントの頭上に大きな水の球体が現れた。
水の球体が爆ぜて、トレントが水浸しになる。
トレントは川に入った犬のように身体を振るい、水を落とした。
『ふう……さっぱりしましたぞ』
『トッ、トレント、そんなことできたのか！？』
『……主殿は確認できるのでは？』
た、確かにトレントはそんなスキルを持っていたか。
長らく使っているところを見かけなかったので、なんとなく忘れていた。
これでトレントから水を半無限に補給できる。
一家に一台トレントさんだな。
『アロにもやってやった方が……』
そのとき、アロの輪郭が崩れ、黒い光の塊になった。
すぐに元の姿へと戻る。
「大丈夫です！ これで綺麗になりました！」
つ、強い……これがワルプルギスの能力か。
ボロボロだったはずのドレスもすっかり元通りになっている。
あれ……そういえば……。
『アロ……お前、嗅覚戻ったのか？』
さっき、俺の唾液の匂いを確認していたようだった。
「実はさっき気が付いたのですが……戻ったみたいです」
アロが笑顔を浮かべ、そう言った。
『ほっ、本当か！？』
俺はずいと、アロへと顔を近づけた。
「はいっ！ 元々、完全にないというよりは薄くなった感じで、進化のたびにちょっとずつマシにはなっていたのですが、今回の進化で一気に戻っていたみたいです」
アロは言いながら、小さく呼吸をしていた。
息の感じ方なども細かく変わっているのかもしれない。
これまでもゆっくりと変化していたので、気が付くのが遅れたのだろう。
『よ、よかったなあ、アロ……。もう、もしかしたらずっと感覚器官が戻らねぇんじゃないかって、不安だったんだ』
俺は胸が熱くなり、涙が込み上げてくるのを感じていた。
目に雫が溜まる。
アロは寝ることもできないし、食事を楽しむこともない。
アロを〖フェイクライフ〗でアンデッドとして蘇らせてよかったのかと、俺はいつも悩んでいたのだ。
「りゅっ、竜神さま、大袈裟です！」
『そろそろ一旦食事にしておくか。アロの味覚が戻った、祝いも兼ねてな』
「いいのですか？ ですが、時間が……」
『先は急ぐが……前の飯から間が空いている。色々あって、皆疲れただろう。せっかく材料も手に入ったことだからな』
俺が口にすると、アロが首を傾げた。
「えっと……材料、ですか？」
『ああ、どのくらい回収できるのかはわからねぇけどな』
俺は〖転がる〗で薙ぎ倒してきた道を振り返った。
一応空も睨んで、オリジンマターの姿がないことを確認しておく。
……いつかは再戦すると決意したが、今すぐは絶対に会いたくねえ。
あの高さだったから肉がどうなっているのかは怪しいが、まああいつらもＡ＋ランクのモンスターだ。
塊が多少は残っているだろう、と思いたい。
そもそもあいつらの身体を肉と形容していいのかどうかも、少し怪しい気はするが……まあ、食えないことはないはずだ。