作品タイトル不明
509.接触前
「ソレニ私ハ、距離ガアッテモ状況ヲ知ラセル術ガアル」
距離があっても、状況を知らせることのできる術……？
そんなもの、アトラナートにあったか？
俺が疑問に感じていると、アトラナートが俺へと近付いて来て、腕を伸ばしてきた。
何だと思い、俺は首を伸ばす。
アトラナートの広げられた掌の上に紫の糸が集まり、手のひらサイズの蜘蛛の編みぐるみが三つ現れた。
……あらやだ、可愛らしい。
じゃなくて、このスキルは……。
【通常スキル〖ドッペルコクーン〗】
【糸で自身の分身体を造り出す。】
【分身体の大きさ、ステータスは込めたＭＰの値に比例する。】
【また、分身体を保つためには継続的にＭＰが減少する。】
アトラナートに進化したときに得たスキルだ。
今まで使っているところは見なかったが、こういうものだったのか。
応用の利く強スキルだ。
『……で、それがなんなんだ？』
アトラナートが面の奥で鼻で笑う。
こ、こいつ今、俺のことちょっと小ばかにしなかったか……？
アトラナートが俺に指を向けると、三つの編みぐるみが真っ直ぐに飛来し、俺の脇腹辺りに付着した。
三つの編みぐるみが八つ脚を蠢かし始める。
こ、これちょっとこそばゆいんだけど！
『う、羨ましい！』
トレントさんが世迷言を吐いていたが、俺は何も聞かなかったことにした。
「ソレクライナラバ、サシテ魔力減少モナイ。奴ラガ来レバ、一ツヲ消ス。状況ガ変ワリ、主ニ動イテモラウ必要ガ出来タトキニハ、二ツヲ消ス」
『な、なるほど……』
こ、こいつ、知恵が働くと言うか、頭がかなりよくねぇか。
『で、三つ目は？』
「……考エテイナカッタ。不要ダッタナ」
『三つに這われるとこそばゆいから取っていいか！？ なぁ！？』
アトラナートは俺を無視し、リリクシーラが向かって来るであろう道を進んでいく。
あ、あいつ、聞こえてる癖に……！ 取るなってか！？
『お、おい、アトラナート！』
俺が〖念話〗をしつこく向けると、アトラナートが僅かに仮面をこちらに傾けた。
俺は三体目の蜘蛛の編みぐるみについて問うつもりだったのだが……自然と、別の言葉が口を出た。
『……何かあったら、すぐ戻ってくるんだぞ！ 絶対に無理するなよ！ 生きて戻って来ねぇと、承知しねぇからな！』
アトラナートは小さく頷き、それから前へと進んで行った。
「竜神さま、取りましょうか？」
アロは俺の腹の近くに回り込み、声を掛けて来る。
俺は首を振った。
『……いや、アトラナートは言わなかったが、編みぐるみが三つ消えることがある。それは、アトラナートが死んだ時だ。あいつも、それを分かって残していった』
アロが大きく目を見開き、前方へと向く。
既にアトラナートの姿は霧の中に消えてしまっていた。
「……恐らく連中は、飛んで向かって来るという見立てであっただろう。偵察が地にいると気がつこうとも、下手に攻撃を仕掛けることはできないはずだ」
ヴォルクが俺へと声を掛けて来る。
わかってはいる。
だが、リリクシーラは何を仕掛けて来るか、まるで分からない相手だ。
あいつは、人間でも、魔物でもない。化け物だ。
俺に対して心理面で揺さぶりを掛けるためにも、先にアトラナートを潰しておく可能性だって、ないわけじゃあない。
それからしばらく、俺達は身構えながら待っていた。
こそばゆい感触でわかっていたが、俺は何度も何度も、腹部で蠢いているアトラナートの分体を目視で確認していた。
頼む……絶対に、死ぬんじゃねえぞアトラナート……！
これ以上は、誰にも欠けて欲しくねぇんだ。
俺が〖気配感知〗をフルに使っていると……やがて、覚えのある気配が引っかかった。
『これは……また、ベルゼバブの眷属か？』
何故、このタイミングで……？
「……襲撃前に、再確認に来たのであろう。我々が移動しているのか、どうか。だとすれば、すぐに聖女が来るぞ」
ヴォルクの言葉に俺は頷いた。
なるほど、それならば納得がいく。
アロが目を細め、俺の顔の近くへと移動する。
「……あの蠅、竜神さまの魔法で、どうにか騙せませんか？」
蠅を、騙す……？
そ、そうか、あいつに嘘を教えておけば、リリクシーラは俺達を誤認することになる。
……いや、それに意味があるか？
嘘を教えてルートを曲げさせれば、せっかく移動せずに待つことにしたのが無意味になってしまう。
あいつらの動きが読めなくなっては困る。
「ルートを、変えなかったら？」
『そ、そうか……！』
俺が実際よりも大きく後方にいると誤認させることができれば、リリクシーラ達は無防備にここを通過することになる。
そうすれば、ベルゼバブの〖蠅王の暴風〗を万全の状態で撃つのもかなり難しくなるはずだ。
あれは直前に〖インハーラ〗とセットで使うことで、あの高威力、広範囲を保っているのだから。
『少し、滝の洞窟奥で隠れていてくれ！ 全員だ！』
俺が呼びかけ、一度洞窟内に戻ってもらった。
トレントさんは今の大きさでは隠れられないため〖木霊化〗を用いて、木偶面を被ったペンギン擬きの姿へと化けてもらうことにした。
そして俺は〖竜の鏡〗で〖ベビードラゴン〗の姿を取り、〖ミラージュ〗で自身の姿を見えなくして、後方遠くに〖オネイロス〗らしき影を浮かべた。
〖竜の鏡〗で完全に自身を消してもいいが、あれはＭＰの消耗が激しすぎるのだ。
規模が大きすぎて不自然さが目立つかもしれないが、所詮ベルゼバブの眷属は大した魔力も持っていない。
違和感を抱くことはできないはずだ。
やがてベルゼバブの眷属が現れる。
俺の周辺を不思議そうに動き回った後、遠くの影を見つけてそちらへ向かって飛来していった。
……計画は、上手く行った、か？
問題は情報を受け取ったリリクシーラが、それをどう考えるか、にもある。
あいつと読み合いや心理戦は極力したくないところだ。
今考えれば、俺がこれまで対峙してきた勇者やトールマン、スライムは、狙いや考えが単純で、わかりやすい奴らだったかもしれない。
だが、リリクシーラはそうではない。
それに俺には、あいつの考えがまるで理解できないのだ。
リリクシーラは、ルインを王都から遠ざけるために逃げた俺に対して、すぐにベルゼバブを差し向けてきた。
怒りより先に呆れ、冷静になってから恐怖した。
あんなに冷酷な人間がいるのかと思い知らされた。
はっきり言って、あいつが何を仕掛けて来るつもりなのか、今だって怖くて仕方がない。