軽量なろうリーダー

「あ、あああ、あぁぁぁあぁあ……なんで、なんで……？ どうして……？」

スライムの身を焼いていた〖命のマナ〗の青い炎が消える。

スライムの溶けかかった人型が、ゆっくりと地面に横たわった。

「あはっ、あははははは、ははははははははは！ どうして？ ボク、これまで、こんなに頑張ってきたのに！ あははは、あはははははは！」

崩れる天井を見上げたまま狂ったように笑い始めたかと思えば、無表情の空虚な瞳を俺へと向ける。

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種族：カオス・ウーズ（劣化体）

状態：通常

Ｌｖ ：95/95(MAX)

ＨＰ ：488/1531

ＭＰ ：532/1630

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……ステータスが、大きく減少している。

ただ、神の声関連を除いて、ほとんどそのままスキルは残っている。

スキル〖命のマナ〗によってＨＰとＭＰは整えたようだが、回復魔法と併用しての連続使用の反動で、今はまともに動くことさえできないようだった。

「……呪ってやる。輪廻の渦の中で、ボクは、いつか蘇る。そのときに、絶対にお前のことを思い出して、殺してやる。四肢を捥いで毒の沼に沈め、全身を虫に集らせて、嬲り殺してやる。十年先になろうと、百年先になろうと……」

スライムが、怨恨の言葉を俺へと吐く。

輪廻とは、スライムの口からは似合わない言葉が出た。

コイツは俺と同じく、別世界の記憶を持っているのか？

それとも……神の声から、何かを吹き込まれているのか？

『お前は……』

俺が〖念話〗で呼びかけると同時に、轟音と共に天井に亀裂が入り、瓦解した。

直にここは完全に崩壊する。

そうなる前に、こいつは確実に仕留めておかなければならない。

余計な問答をしている余裕はない。

それに俺も、こいつとだけは馴れ合うつもりもない。

「グゥォオオオオオオオッ！」

俺は叫び声を上げ、重い身体を引き摺りながらスライムへと向かう。

前脚を振り上げたところで、背に冷たい感触が走る。

その途端に後ろ脚の膝ががくんと折れ曲がり、スライムまで一歩及ばず、その場に突っ伏すこととなった。

身体を駆け巡る不快感。

ク、クソ、俺の身体にも、限界が来たのか？ だが、こんなところで……！

続けて、背に斬りつけられたかのような痛みが走った。

これは、ただの疲労でも身体の限界でもねぇ！

俺は死力を振り絞り、身体を側転させる。

宙に投げ出された、剣を握る男の姿が見えた。

三騎士のサーマルだ。

生きてやがったのは知っていたが……まさか、このタイミングで殴り込んでくるとは思わなかった。

スライムの身体を利用して天井の罅の隙間を抜けて、上階から落ちて来やがったのか。

俺は側転の勢いを乗せたまま、サーマルを前脚で殴りつけた。

サーマルが剣で弾こうとするが、衝撃に負けて手から剣が離れる。

俺に身体を殴り飛ばされた衝撃でサーマルの身体が潰れ、床の上を転がる。

だが起き上がると同時に、再びスライムが人間の形を取り戻す。

俺は素早く身体を半回転させ、元の位置へと戻す。

身体に痺れが走る。

あの最初の感覚は、〖ポイズンルーラ〗の毒を打ち込んできやがったのか。

「……チッ、見るからに弱ってたはずなのに、まだあんな馬鹿力が出るのか！」

サーマルは舌打ちを打ち、カオス・ウーズの水溜りの中に沈む、スライムの人間体を背負う。

魂の抜けた様にぐったりとしていたスライムの顔が、悪意に満ちた笑みを浮かべる。

「よ、よく来たサーマル！ はは、ははははは！ まだボクは、ついている！ 神様が、まだボクのことを見てくださっているんだ！ そうに決まっている！」

ど、どういうことだ……？

てっきり俺は、決着がついた段階で、神聖スキルの継承が始まるのだと思っていた。

だが、継承の後に、第三者が来て戦況が変わっちまうとなると、その前提も破綻する。

このままだと、奴を取り逃がしちまいかねない。

サーマルに負けることはないだろうが……身体を、上手く動かせない。

逃げに徹されたら対処できねぇ。

「殺せ！ サーマル、殺せ！ そいつを、毒で殺すんだ！ そうしたらまだ、ボクが力を取り戻せるかもしれない！ 殺せ、早く殺せ！ イルシアを殺せ！ 殺せ！」

スライムが喚き立てる。

サーマルが少し驚いた様に表情を強張らせてから、首を振って床を蹴り、俺から距離を取った。

「……魔王様、退きましょう。今回は、負けたんだ。次に……」

「次なんてあるわけないだろうがぁっ！ あんなにあいつ弱ってるんだぞ！？ 殺せ！ 今殺せ！ 早くしろおっ！ 逃げたって、意味ないんだよ！ イルシアを殺せぇっ！」

「グゥルォォォォオオオオオッ！」

俺は後ろ脚で床を蹴り飛ばし、前脚をスライム目掛けて振り下ろす。

身体を動かしているというよりは、遠心力に任せて振り回している感覚だった。

サーマルがスライムを背負ったまま背後に跳び、俺の一撃を躱す。

俺が息を切らしてサーマルを睨んでいると、背のスライムが喚き立てる。

「見ただろあのお粗末な動きを！ 今ならお前でもやれるんだよ！」

「……無茶、言わないでください。そのお粗末な動きも、オレからしてみれば避けるのが精一杯です。時間が経てば経つほど自動回復であいつの動きも早くなります」

「そんなことはわかってるんだよ！ それでも、これが最後の好機なんだよ！ なんでそんなことがわからないかな！？ 殺せ！ あいつを殺せ！」

スライムの言葉を無視して、サーマルは壁の罅に手を触れ、身体を粘体へと戻して入り込んでいく。

「……残念だったな、イルシアとやら。魔王様は、地下にとっておきの逃走通路を用意してある。スライムでもないお前達には、絶対に追いつけない」

身体が溶け出していたスライムも、そのままサーマルに手を引かれるがままに、壁へと入り込んで行った。

「グゥルァアアアアアッ！」

俺は壁へと這い寄り、爪を振るって罅へと打ち付けた。

床が揺れ、壁が崩れ、瓦礫が俺へと落ちて来る。

経験値取得は、入らなかった。

あれだけやったのに、逃げられちまった……。

スライムからは〖修羅道〗を没収済みではあるため、これ以上何かができるとも思えないが……。

【大丈夫だよ。】【神聖スキルの継承が起きるのは。】

【ラプラスが、死の確定を判断したときだけだ。】

ふと俺は、スライムが生存率、と唐突に口にしていたのを思い出す。

……あのときに、スライムの死が、確定したのか。

【キミは全然。】【こっちのことを信用してくれなかったからね。】

【他の子には。】【もう教えてあげてたんだけど】

……今も、信用してねぇよ。

くどくどと話しかけて来やがるのは、もうこれで最後にしやがれ。

お前の駒だったスライムは、もうお終いなんだろ？ 俺は、お前の手先になんか、なってやらねぇよ。

リリクシーラの奴に散々文句言って今回の件を説明させた後は、アロ達を引き連れて、相方と美味いもんでも喰って、ぬくぬくドラゴンライフを送ってやる。

邪神だが賢者だが知らねぇが、お前の思惑なんざ、知ったことじゃねぇんだよ。

【これでもキミに贔屓しているつもりだし。】【色々教えてあげたかったけれど。】

【せめて。】【一つだけ忠告させてくれないかな？】

俺はどう返すべきか、答えあぐねた。

どう考えたって、スライムの背後にいるのはコイツだ。

一言だって耳を貸すべきじゃあねぇ。

だが……本当に、聞き逃しても、いいのか？

俺が逡巡している間に、次の言葉が頭に浮かんだ。

【仲間の回収は諦めて。】【とっとと逃げるしかないよ。】

【じゃないと。】【すぐに詰むから。】

……は？

【最悪の試練が、上でキミを待っているよ。】