軽量なろうリーダー

最悪であろう。

混乱魔法を、まともに受けることになるとは。

一分に満たない時間であろうとも、思考制限による大きな隙は、勝敗を分けるに十分すぎる。

入り乱れる感情を、我は気力で押さえつける。

我は、ここで終わるわけにはいかぬのだ。

「よくやったわ！ アハ、ようやく終わったわぁ！ ま、大分保った方よ。アタシ達相手だって考えればねぇ。それでも所詮は、ニンゲン程度の、強者ってところね。アタシ達が本気で動けばこんなものよ」

我は膝を突き、大剣を床へと突き立てる。

まずは呼吸から整える。

精神を乱すな、集中しろ。何があろうと、自身が平常になるまでは、不要に動くな。

いや、その前に身体を裂かれてはどうする？

違う。恐怖に駆られ、余計な事を考えるな。

それよりも先に、平常に戻ることが先決。現状を俯瞰的に見よ。

感情は後に回せ、今は意味のある行動を紡げない。

我は魔法への抵抗力が薄い。

だからこそ、魔法を身に受ける訓練は怠らなかった。

すぐにこんな魔法、捻じ伏せてくれる。

「アンタ、手足を砕いて、動きを封じてあげなさい。何もできなくなったところを、アタシが、重力魔法の一撃でぶっ壊してあげるわ！ そう、それがいいわ！」

「……そこまで、しなくても」

少女の顔のスライムがするすると寄って来て、我の身体に組み付いた。

腕や足を的確に粘体の身体で押さえ、関節部に負荷をかける。

嫌な音が頭に響く。

「ぐ、ぐ、ぐぅ……！」

引き戻しかけた精神が、苦痛と恐怖に散っていく。

我は、我は、こんなものなのか？

いや、違う。違うはずだ。そうであろう、竜狩りヴォルクよ。

立て。このスライムを振り解き、斬り伏せ。

あの双頭竜を追って魔王の許へと向かうと、約束したではないか。

「〖グラビドン〗」

醜女のスライムの伸ばす手の先に光が宿り、漆黒の球を象る。

「よぉく目を見開いて恐怖なさい！ アハァ！ これが、アンタの見る、最期の光景になるわ！ ま、今のアンタがどの程度現状を把握できてるのかは、わかんないけどね！」

少女のスライムが、我の手首を捻る。

ごぎり、骨のまともに折れた音。ご丁寧に、そのまま距離を開け、効率的に壊していく。

だが我は〖自己再生〗で強引に繋ぎ、激痛の中、大剣を握り続ける。

これを放すのは、我が心が折れた時。そのときこそが我の負けだ。

まだ我は負けてはおらん。

ここからでも、巻き返す。

骨が折れようが、魔力尽きようが、そんなものは関係ない。

「ひゅー、ひゅー……」

あくまでも大剣を放さない我の様子を見て、少女の顔が少しだけ歪む。

その後、すぐ無表情に戻り、我から離脱していく。

「お兄さん、それなりに強かったよ。じゃあね」

するりと床に落ち、我から逃げるように離れていった。

「アッハハハァ！ 魔力をこれでもかと込めてあげたわ！ 感謝なさい！」

黒い光の球が、我へと向かって放たれる。

足が、上手く動かない。立ち上がろうとすれば、姿勢が崩れた。

痛覚が麻痺していた。膝が、完全に潰れているのか。

ならば、それでいい。それでもいい。

我は大剣を振り上げる。

「ぬおおおおおおおおおおっ！」

魔力を込めた〖破魔の刃〗で、黒い光の球へと振るう。

「アハハハ！ バッカじゃないの！ アタシの最強魔法の、最大溜めを、たかだか剣の一振りで崩せるわけがないでしょう！」

剣身に触れた光が、止まる。

だが、一度折られ、強引に急ごしらえで繋いだ骨が、強く剣を振るうことができない。

身体が悲鳴を上げている。

〖グラビドン〗の重圧を剣越しに感じる。

「はぁぁぁっ！」

それでも、すべてを吐き出すつもりで大剣を振り切った。

〖グラビドン〗の球体が真っ二つになり、崩壊する。

一気に身体から、魔力の抜ける感覚。

「嘘……本当に……」

「ぐ、〖グラビドン〗を、斬った……？ ニンゲンが、剣で？ あ、あり得ない……」

少女の顔のメフィストは疎か、醜女の顔の二体目のメフィストも、呆然と我を見ていた。

我は、自身の右の腕へと目を向ける。

肩から先は何もなかった。

無効化しきれなかった〖グラビドン〗が、我が腕を弾き飛ばしたのだ。

後方へと目を向ければ、捻じれた肉塊が、それでもレラルを握りしめていた。

自分が手放していなかったことに、我は少しだけ安堵を覚える。

「……レラル、すまないな」

レラルの刀身には、一筋の亀裂が入っている。

「も、もういいわ！ とっとと殺すわよ！ 相手は虫の息なんだから！」

「う、うん、お姉ちゃん……」

メフィストが、再び戦闘態勢に入ったようだ。

『ココニイル兵共ハ、我ガ片付ケタ！ メフィストモ、余ガ時間ヲ稼グ！ 竜狩リ殿ハ、撤退ヲ！』

魔金属の魔物より、思念が届く。

「……魔金属の魔物よ」

『ム？』

「倒れている冒険者を連れ、ここから離れよ。そして、ウロボロスに伝えておけ。すまないが、後は追えぬかもしれぬとな」

『強ガリヲ言ッテイル場合デハ！』

「頼んだぞ」

我はそう言い、残った左手を宙へ翳す。

「〖ディメンション〗」

手に持てる程度の荷物を、亜空間に閉じ込め、好きな時に取り出すことのできる魔法だ。

我が左手に、一本の大剣が握らされる。

青と赤の、不気味な柄。赤黒く濁った、禍々しい形の刃。

一目見て真っ当ではないとわかるそれは、かつて我の心を魅了し、多くのものを擲って手に入れた宝剣である。

我がこの剣を抜いたのは、これで三度目となる。

この剣は危険すぎる。我にとっても、その場にいる者にとっても。

それに、これを使ったからといって、勝てるとは限らぬ。

だが、この魔物を今から倒すことのできる方法は、我にはこれを除いては存在しない。

「な、なによ、アレ……」

醜女の顔が歪み、大剣を睨む。

「教えてやろう」

五百年前の魔獣王の体表と牙を用いたとされるそれは、伝承の魔物の名で畏れられる。

「〖燻り狂う牙バンダースナッチ〗」

剣に魅入られた勇者に乱心を起こさせ、聖女を殺させたとされる曰くつきの剣でもある。