軽量なろうリーダー

冒険者と聞いて何を連想するかと言われれば、やはり武装である。

次の聞き込み場所は、武器とか防具とかを扱っている店にしよう。

冒険者には切っても切り離せない癒着関係にあると見た。

ホルンはどうも有名な冒険者チームに所属しているらしいので、噂話程度なら聞けそうな気がする。

別に突っ込んだ情報が欲しいわけでもないから、向こうも答えやすいはず。

それに、都会にはどんな弓があるかも興味がある。

――と、思っていたのだが。

「あたしらになんか用？」

一発目で会えてしまった。「夜明けの黒鳥」のメンバーに。

冒険者ギルドから程近い、大通りに面した武器を扱っている店に入った。冒険者らしき客が三名ほどいて、なかなか広い。品ぞろえはいい方、なのかな？

棚や壁に並び、タルに突っ込んであったりする多種多様な武器を眺めつつ、弓はないかと探すがそれらしいものはない。

まあないものはしょうがないとして、奥で剣を研いでいる店員らしき初老のじいさんに、声を掛けてみた。

『夜明けの黒鳥』を知らないか、と。

すると、答えたのは、近くにいた客だった。

「あたしらになんか用？」と。

「え？ 黒鳥のメンバー？」

予想外に若く、そして予想外に弱そうな赤毛の少女である。俺と大して歳も変わらないはず。武装もしていない。

「そうだけど」

……えー？

わからん。

『夜明けの黒鳥』は三ツ星のチームなんだよな？

二ツ星のロロベルを基準に考えれば、全員あれくらい強い、もしくはあれ以上強い連中の集まりって感じがするんだが。

なんだ？ 俺の思い違いでもあるのか？

「何？ ……変なメガネ」

すごいジロジロ見てしまったせいで、嫌な顔をされてしまった。大して見たい顔でも……いや、女性にこれは失礼だな。あんまりジロジロ見なくても問題ない顔なのに。

いや、だって、戸惑うのも仕方ないだろう。

どこをどうみても、普通の少女にしか見えない。ロロベルのような強さを感じることもない。気配もただの村人って感じで隙だらけ。

なのに、トップクラスの冒険者チームのメンバー？ なぜ？

……いや、まあいいか。

その冒険者チームがどうであろうとなんであろうと、俺は姉に用があるだけだ。

不自然や不可解を気にしたって仕方ない。疑問に思ったところで好奇心以上でもない。なら知らなくてもいい。

「あのー、メンバーのホルンに会いたいんだけど、今どこにいる？」

「はあ！？」

少女は嫌そうな顔から急変、なんか急に眉が吊り上がった。え、何この反応。

「ホルンお姉さまに会いたい！？ あんたみたいな貧乏そうなガキが！？ なんで！？」

お姉さまて。君は妹かよ。俺は弟だよ。なんでと言われても。

「――うるせぇな」

なおも何か言いかけて少女が口を開いた瞬間、下っ腹に響くような低い声が通り抜けた。

「店で騒ぐな。ここはガキの遊び場じゃねえ」

店員である初老のじいさんが、ものすごく剣呑な目で俺たちを見ていた。……ああ、あれはまずいな。あれは必要なら躊躇なく人を殺せる奴の目だ。ほんと怖い。

まあ騒いでたのは俺じゃないので、視線は主に少女の方に向いているが。その少女も面食らったようでたじろいでいるが。

「おい小僧」

あれ？ まさかの飛び火？ こっちにも来るの？

「ホルンなら魔物討伐に出ている。王都に帰るのは最短でも三日後だ。用は済んだか？ 買う気がないなら行け」

ああ、そう。そうか、今は王都にいないのか。帰るのは三日以降か。

「ありがとう、じいさん。ついでに聞くけど弓は扱ってないの？」

「うちは刃物専門だ、矢もねえよ。弓に用があるなら六番地の『ジョセフの店』を訪ねろ」

あ、やっぱり取り扱ってないのか。

「重ね重ねありがとう」

目つきは怖いが、意外と親切だったな。情報も聞けたし助かった。

お礼ってわけでもないが、ついでに何か買い物とかしたいところだ。

だが、俺は刃物はあんまり使わないからなぁ……そうだな、獲物をさばく解体用ナイフとかここで買おうかな。愛用しているナイフはそろそろ寿命だ。新調してもいいと思う。

それこそ、都会に来た記念に、買ってみようかな。

そんなことを考えながら、店を出た。

「待ちなさいよ」

さて。

せっかく教えてもらったし、その、六番地の「ジョセフの店」ってところに行ってみようかな。都会の弓を見てみたい。

「待ちなさいって」

ホルンが最短三日で戻ってくるなら、俺も三日は滞在しなければならない。城から滞在費は貰っているけど、そんなに多くはない。無駄遣いはできないな。

「ちょ……ほんと待ちなさいって！ ねえ！」

一応、狩人生活で蓄えた俺の貯金も持ってきてはいるが、あんまり多くはないんだよな。

二年前にホルンが王都へ向かう時、餞別として全部渡しちゃったから。それがなければそこそこあったとは思うけど。

どうせホルンのことだから、すぐに村に帰ってくることはない。きっと王都で買い食いとか無駄遣いとかしたいだろうと思って。村ではお金の使い道もないし、俺もその頃は全然いらなかったし。

……でも、俺は確かに「土産を買ってこい」と言って、ホルンに土産代として渡したはずだけどな。

肝心の土産はいまだ届いてないし、そればかりか本人さえ一度も帰ってこないけどな。

「メガネ！ メーガーネー！！」

…………

さすがに腕を取られてしまっては、無視はできないな。

「俺のこと？」

「あんた以外にどこにメガネがいるんだよ！！」

「ほかの人であってほしかった。そう思っていた」

「何それ！？ あのさ！ 忘れてるかもしれないけど！ ホルンお姉さまのこと聞いたのそっちだからね！」

そこを言われたら仕方ない。確かにその通りだから。

――さっき武器屋で声を掛けた「夜明けの黒鳥」のメンバーである赤毛の少女が、店を出てからも付いてきていた。

このうるさいのを連れて動くと、とにかく目立つ。ただでさえ人が多くなってきた頃合いである。向けられる視線が嫌だ。

仕方ないから対応してさっさと別れよう。

「といっても、俺の用事はもう済んだよ」

店員のじいさんから必要なことは聞いた。

「率直に言うと、もう俺は君に用はない」

「こっちにはあるの！」

だろうなぁ。だから追いかけてきたんだよなぁ。

「六番地ってどっち？」

「なんでこの流れで聞くの！？ 話が終わるまで行かせないけど！？」

「話しながら行こうよ。で、どっち？」

「答えたら逃げるんでしょ？」

「逃げないよ。とにかく急いで行きたいから全速力で走るだけだよ。それを逃げているなんて言われると心外だよ。傷つくよ」

「本音は？」

「全力で逃げるよ」

「……はぁ」

溜息つかれたよ。疲れた溜息つかれたよ。

「お願いだから聞いてくれないかな？ あたしだって暇じゃないし、騒ぎたいわけでもないから」

……お願いされてしまった。

「わかったよ」

どうせロクな話じゃないだろうけど、聞くだけは聞いてみよう。

「今度は逃げないから、歩きながら話そう」

「ほんと？ 絶対だよ？」

「うん。で、どっち？」

「あっちの、大通りを行った先――おいこらおまえぇぇぇーーーー！！ メガネぇーーーーー！！」

――アルバト村のエイル、本日二度目の華麗なる逃亡であった。

早く村に帰りたいだ王都に用はないだ思っていたが、なんだかんだ物珍しくあれこれ見て回り、楽しく王都観光を楽しんだ午前中。

昼には、ナスティアラ王国名物の「大葱と青鴨のスープパスタ」を堪能し、宿に戻ってきた。青鴨はうまいよなぁ。大葱と合わせると凶悪なまでにうまいな。こりゃ名物になるわ。

荷物や弓は、宿に置いたままだ。

一泊の予定だったはずだが、城からは数日の滞在を命じられたので、連泊の手続きをしなければいけない。

それが終わったら、どこか場所を探して、弓の訓練を……

「「――おかえり」」

…………

退路を断たれた。

宿に入ってすぐ、今通ってきた出入口に、二人の女性が立ち塞がっていた。

金髪おかっぱ頭のロロベルと、武器屋で絡まれた少女である。