軽量なろうリーダー

最初からゼットは戦闘態勢に入っている。

いつ仕掛けてきてもおかしくない。

何せ「なんとか喰い」って単語を出してから、ゼットが殺気を放ち出している。そうだろ？ 軽々しく「素養」の話を出したら怒るだろ？ だから俺もやる気なんだよ。自分がされて嫌なことはするなって話だろ。

だが、こうなると「メガネ」を掛けるタイミングが大事だ。

元は、大勢の人の前に出るから、女装に加えていつも掛けている「メガネ」を外し、更にエイル本人からかけ離れた存在になるのが目的だった。

狩人の前にも出るし、賭け勝負を楽しみにしている一般人の前にも出るし、優勝するつもりだから注目も浴びるし。

自分のことはわからないが、セリエ辺りは暗殺者の村で「メガネ」なし状態を見て、かなり違和感を抱いたものだ。

ゼットとは一度会っただけだし、案外騙せるかも、と思ったのだが。

しかし一度戦っているだけに、俺のことは印象深く残ってしまったのかもしれない。

――いや、簡単な話か。

戦う場所を変えればいい。

その道中に「メガネ」を掛ければいい。

今ここで戦う必要がない。

というかお互いにリスクしかない。

だって狩人たちが全員、こっちを見ているのだから。

そしてたぶん彼らは、戦闘が始まったら乱入し、本気でゼットを殺しに来ると思う。元々ピリピリしていたのにゼットが刺激したから、すでに殺気立っている。

だから、ここでやり合うリスクは高いのだ。

ゼットには「おまえの素養知ってるぞ」と臭わせてある。

暴露される心配があるから、人が多い場所でやり合おう、とは思わないだろう。きっと。

それにしても、「メガネ」を掛けるタイミング、か……

我ながら不思議な考え方だ。

こういう状況じゃなければ、こんな風には考えなかっただろう。

――こんな時になんだが、「メガネ」に関して違う発想が生まれそうな気がする。

「場所を――」

場所を変えましょうか、と俺が言い出そうとした時だった。

「おまえがゼットか！」

すごく聞き馴染みのある声が、強烈な横槍を入れた。

「あぁ？」

ゼットからすれば、完全に俺を敵と見なし、いつ戦闘が始まってもおかしくない状態の時に、気が逸れるほどの明確な第三の敵の登場だった。

ちなみに第一の敵はケンカ売った狩人たち、第二の敵が俺だ。

「てめえ誰だぁ？ 軽々しく俺の名前を呼ぶんじゃねぇよ」

うーん、チンピラ同士の鉢合わせか。

――そう、横槍を入れてまっすぐこっちにやってきた青髪の少年は、サッシュである。

「呼びたくて呼んでるわけじゃねえよ！ だいたいなんで裸なんだよ！ ヘンタイか！」

しかもゼットに何か恨みがあるのか、かなり怒っている。あと君も裸の時多いけどね。訓練の時とか。

「――ああ……その、なんだぁ？ てめえが最初に死にてぇんだなぁ？」

あ、ゼットが俺よりサッシュを優先した。

たぶん、俺の敵意よりサッシュの敵意の方が大きいからだろう。敵意や殺気って向けられると気になるからね。まあそれでも、まだまだ俺を警戒はしているようだが。

…………

あれ？ チャンスか？

サッシュと二人がかりなら、やれるんじゃないか？

いつものサッシュも普通に強いが、彼は初見の時が特に強い。

気が付けば、目に留まらぬ速さで決着が着いている。そういう「素養」だ。そして実戦に次はないからね。

俺がゼットの気を引き、隙が生まれたところでサッシュに仕留めてもらう。

この流れは鉄板だ。

暗殺者の村で魔物狩りをする時は、非常に有効なコンビネーションになっていた。

俺ではたぶんゼットに勝てない。

これは純然たる事実である。

実際はかなりの窮地に陥っていたが、サッシュの登場で勝機が生まれた。

サッシュが、あるいはゼットが動いた時、俺も動く――ん？

「……」

サッシュが俺を見て、路地裏のチンピラのように剥き出しだった敵意を引っ込めた。

え？ 何？

なんで俺を見てやる気をなくしてるの？

というかこのタイミングで俺だと気づいたの？

嘘だろ。

君の目は節穴だろ。

特に「メガネ」なしで気づくような奴じゃないだろ。

そして奴の口から、とんでもない言葉が飛び出す。もちろん安定の節穴で。

「年下の女いじめて喜んでんのか？ ……くだらねえ奴だな」

「あ……あぁ！？」

…………

ん？

なんか聞き覚えが……いや、なんか似たようなこと言ったことがあるような？

「いじめだぁ！？ 俺がか！？」

ゼット的に衝撃の発言だったらしい。すごく驚いている。自分の敵意だの殺気だのが消し飛ぶほどに驚いている。ものすごく動揺している。

「もういい。おまえみたいなクズ相手にしてたら俺まで同類に見られちまう」

同族嫌悪かな？

「なんだてめぇその態度！？ つーかこの女マジで強ぇんだぞ！？ おいどこ行くんだ！？」

サッシュは行ってしまった。

勝手に横槍入れて、入れっぱなしでどこかへ行ってしまった。

…………

まあ、一応、感謝。

敵意も殺気も忘れてしまった今のゼットなら、多少は理屈で話ができるだろう。

攻めるなら、今だ！

「年下の女の子をいじめて楽しいですか？ 大した人ですね」

「やめろぉ！ てめえは強ぇだろうがぁ！」

でも、強い弱いはともかく、構図は変わらないよね。

大の男が小さな女の子いじめてるようにしか見えないよね。

……実際には俺は男だから、色々破綻してるけどね。

「もういいでしょう。そういう雰囲気でもなくなりましたし」

そしてようやく、俺はこの流れに持ち込むことができた。

「どうです？ 勝負は違う形でしませんか？」

「あぁ？ 違う形だぁ？」

「お互い『痛いところ』を知っていて、それを暴露されると非常に困る。つまり私たちがやり合って追い詰め合っても、心配事が増すだけです」

窮地に陥った人は死に物狂いにもなる。

もう理屈でもなんでもなく、ただその場を逃れるためにもがきあがく。

その中に「素養の暴露」が含まれれば、かなりいただけない。たとえ自分の首を絞めることになろうと、どうせ窮地なら、という投げやりな発想も出てくる。

「素養の暴露」は俺だって嫌だし、ゼットもかなり嫌だろう。

「それより、対決ではなく競争という形で勝敗を争うのはどうでしょう？

――どうせ今から狩り勝負という競争をするわけですから、これを利用しては？」

果たしてゼットは――

「……そうするかぁ。すっかり萎えちまったぜぇ……」

疲れた顔で俺の提案を受け入れた。やったぁ！ 生還！ 傷一つなしで無事生還！

…………

そんなにショックだったのか。

年下の女をいじめて喜んでるって言われて。

……サッシュもショックだったかもなぁ。