軽量なろうリーダー

娼館街の支配者アディーロと、栄光街で一番の金持ちであるベッケンバーグの食事が始まった。

食前酒のワインに始まり、前菜だのスープだのと、見る限りでは平和で優雅な食事風景である。

「――あの薬草、仕入れ値が変動している。大帝国で流行り病でも起きてるかもしれないねぇ」

「――いや、流行り病じゃねえよ。予防用に消費しているそうだ。どうも流行る前兆で食い止めることに成功したらしいぜ」

「――そうかい。だがどっちにしろ、ここに来る分は限られる」

「――今のうちに野生の物を探すか、いっそ畑を作るのもいいかもな」

「――冬が来る前に充分な量を確保しとかないとねぇ」

最初こそギスギスしていたが、アディーロばあさんとハゲで太ったベッケンバーグは、かなり込み入った話をしだした。

それを見て思ったのは、「味方ではないのかもしれないが、商売仲間ではあるのかもしれない」ということだ。

この街を一つの店と考え、アディーロばあさんとベッケンバーグは経営者だ。

二人は利権や利益を第一に、この街を生かそうとしている。

与えることをやめて街を殺してしまえば儲けはないし、しかし与えすぎれば違う支配者が台頭してくる。

この二人は、供給と配給の絶妙なバランスをもって、この無法の国を支配しているのだろう。

善意でもなければ、善行でもない。

ただの利益目的であり、その目的のための利害関係であり、きっと隙あらば寝首を掻こうとしている者同士だとも思うが。

しかし、今それなりに街として経営が成り立ち、ある程度の秩序が保たれているのは、この二人のおかげである部分が大きいみたいだ。

これが必要悪、というものなのだろうか。

俺には難しい話はわからないが。

支配されているからこそ生きていられる。そんな人間が、この国にはかなり多いのかもしれない。

…………

それにしてもベッケンバーグだ。

頭の毛が薄くて太っていておよそ知的にも見えない、安酒場でいつも酔い潰れてそうな粗暴な雰囲気があるのに、話していることは相当頭がいいことばかりだ。

歳は、四十から五十の間くらいだと思う。

やはり見た目は知的でもなんでもないが、精力的というか、生きる力に満ちた鳶色の瞳は、飢えた獣以上にギラギラしている。

まだ食い足りない。

肥えてなお、まだ貪欲に欲望を食らおう、むさぼろうとしているように見える。

こんなに野心に満ちた人は見たことがない。

まさに無法の国の支配者って感じだ。

――まあ、それはそれとしてだ。

ベッケンバーグも気になるが、それよりリッセが気になるよなぁ。

リッセには、最初こそジロジロ見られたが、今は不機嫌そうに立ち尽くしているだけである。

まあ俺も似たようなものだが。

所在なく立ったまま、目を伏せてアディーロばあさんの食事が終わるのを待つばかりである。

かなり退屈な時間ではあるが、護衛だから気を抜いているつもりはない。

――リッセは、恐らく俺のことは気づいていない。

気配や雰囲気にあまり乱れがなかったので、俺を見て動揺したり必要以上に気を向けたり、というのがなかったのだ。

だからたぶん気づいていないだろう。

変装した甲斐があったな。こういう時のための変装だからね。

「――ところでアディーロ。そこのメイド、新顔か？」

「――そういうあんたも、見慣れない護衛を雇ったんだね」

「――こいつぁブラインの塔の客だよ。そのメイドもそうなんだろ？」

お、なんかストレートに話題に出たな。

どうやら利益をむさぼる話が一区切りついたらしく、違う話題に移ったようだ。

いや、これも結局、行き着く先は利益なのかもしれないけど。

「――……フン」

リッセをじっと見つめたアディーロばあさんが、鼻を鳴らした。

「――あんた、そこの太っちょ嫌いだろう？ 仕方なく従ってますって顔に書いてあるよ。どうだい、うちに来ないかい？」

「――おい。俺の目の前で俺の財産を奪おうとするな」

まったくだ。

ベッケンバーグの財産云々はどうでもいいが、リッセと同居なんて事態になったら俺が困る。

さすがに広い屋敷とは言え、一つ屋根の下で生活していればさすがにバレる。

「――まあ、間違っちゃいねえがな……実はそのことで少しばかり相談があってよ」

「――相談？ その小娘のことで？」

「――ああ。こいつゼットを殺したいんだとさ」

……？

ゼットって、犯罪者集団のリーダーの名前だよな。

リッセが、犯罪者集団のリーダーを、殺したいって？

…………

え？ なんで？

「――どうも一緒に来たっつー仲間がゼットに殺されたらしい。で、その敵討ちをしたいんだとさ」

…………

なんだと。

一緒に来た仲間がゼットに殺された？ 今そう言ったのか？

確かにソリチカが言っていた。

この無法の国に来てすぐ死ぬ生徒もいた、とかなんとか。

何年かに一度はそんなことが起こる、と。

それが、今回、起こった？

……ちょっと待てよ。

表には出てないと……というか表面に出ないよう必死で抑えているが、動揺がすごい。

動悸は嫌な高鳴りを覚え、思考がうまく定まらない。

正直ここまで動揺するとは思わなかったほどに、俺は動揺している。

誰だ？

誰が殺されたんだ？

サッシュか？ セリエか？ フロランタンか？

「――そいつぁご愁傷様だ。あのガキ、いよいよ殺しまで始めたのかい」

「――ああ、鬱陶しい蠅になってきやがった。いつまでも地べたに這いつくばるウジ虫でいりゃいいのによ」

そんな当人の話題を出されているリッセが、一層不愉快な顔になる。

その反応を見るに、どうも真実らしい。

少なくとも、ベッケンバーグの言葉に偽りはない、とリッセの反応が証明している。

今すぐにでもリッセやベッケンバーグに詰め寄って問いただしてやりたいが、それはできない。

俺は今は、護衛としてここにいるから。

アディーロばあさんのメンツを潰すわけにはいかない。たとえそっちの方が大事だと思っていたとしてもだ。

大事なことの優先順位を間違えば、それは全ての失敗に繋がる。

今ここにゼットがいるならまだしも、そうではないのだ。

今ここで真実を知ったところで、何ができるわけでもない。

それこそ、何か報復を考えるのであれば、今この時こそ冷静であるべきだ。

もし真実であるなら、俺だって黙ってはいられないから。

「――でよ、あのガキどこにいるか居場所がわかんねえだろ？ 一緒に探してほしいんだ」

「――あんたが見つけられないなら、私が見つけられる道理がないね。ま、気には止めておくよ。娼館街に来たら教えてやるさ」

犯罪者集団のリーダー・ゼット、か。

ちょっと個人的な用事ができたな。

とは思ったものの、ゼットと遭遇するのは割と早かった。

二人の食事が終わり、軽く酒を飲み始めた頃、向こうからやってきたから。