軽量なろうリーダー

「さて」

口火を切ったのはアマンダさんだった。

「まず最初に、ジローに確認しておきたいことがある」

一拍の間を置いて、

「このメンツでも、倒せないのかい？」

その問いは、この場の全員の胸中を代弁するものだった。

お兄さんは「俺じゃ、とても倒せない」と言っていた。

でもそれはソロを想定しての話だろう。

私を除いたこのメンツは、まず間違いなく世界最強のパーティだ。

Sランク冒険者の中でも強さに差があって、ギンは最強というわけではないけれど、連携を考えたらギン以上の存在はいない。

このメンツであれば、あの悪意に満ちた異形の神が相手でも……。

「いや」

そんな甘い考えは、簡単に否定されてしまう。

「まず無理だろうね」

「春奈の援護があっても？」

アマンダさんは当たり前のように、私を戦力としてカウントする。

それだけで、腹の底がじんと熱くなる。

天然なのか狙ってやっているのか——

それとも、本心からそう思ってくれているのか。

なんにしても、人たらしであることに変わりはない。

関われば関わるほど、彼女のことを好きになっていってしまう。

「とても心強いけど……」

お兄さんは申し訳なさそうに言う。

「それでどうこうできるレベルではないと思う」

「そんなに？」

「俺があと五人いる」

その言葉は、私たちの心を 挫(くじ) くには十分すぎた。

おそらくそれが、お兄さんの狙いなのだろう。

間違っても立ち向かわないように。

万が一にも勝てるなんて思い上がらないように。

「そうか」

アマンダさんは、特に衝撃を受けた様子もなく頷いた。

「ジローは少しネガティブなところがあるからね。仮に話半分に聞いたとしても……。それでもジローが三人必要なことになる。討伐は諦めて、当初の予定通り、遺体回収に終始すべきだ。二人も、異論はないね？」

アンリとギンが、硬い表情で頷いた。

（そうか。アマンダさんは最初から、二人に釘を刺すために、お兄さんに尋ねたんだ……）

血気盛んな二人には、きつく言い聞かせるよりも、ずっと効果的だ。

それは彼女たちの表情を見ればわかる。

「じゃあ作戦を練ろうか」

アマンダさんの言葉に、全員が頷く。

事前に方向性を明確にしたことで、話し合いはスムーズに進んだ。

まずは偵察として、私のドローンが先行する。

撃墜されても構わない。

深層階なら取り返しがつかないが、特殊ダンジョンならすぐに二機、三機と送り出せる。

実質、残機は無限にあると言ってもいい。

とにかく相手の敵対心を煽らず、内部の状況を把握する。

それから可能であれば、異形の神の興味を引く。

十分に安全を確認できてから、お兄さんとアマンダさんがボス部屋に入る。

遺体の回収はアマンダさんが務める。

ボス部屋の外に運び、そこでギンが納体袋に入れ、アンリが外にまで運び出す。

お兄さんの役目は、異形の神の牽制だ。

もし戦闘になったら、みんなの撤退が完了するまで時間を稼ぐ。

倒すことはできなくても、それくらいならできると請け負ってくれた。

もともと一度で全ての遺体を回収することは不可能だ。

扉が閉まるまでの猶予は数分しかない。

安全マージンを考えると、動けるのは一分程度だろう。

それを何回も繰り返す。

何日かかっても。

何週間かかっても。

その覚悟は全員にあった。

ただお兄さんは、この作戦にあまり乗り気じゃない様子だった。

その理由はわかる。

アンリやギンのような少女に、遺体を運搬させることに抵抗があるのだ。

いやそれ以前に、二人が特殊ダンジョンに立ち入ることにさえ、忌避感があるのかもしれない。

（その中には、私やアマンダさんも含まれてるのかな……）

本当なら、誰も巻き込まず、全部自分でやってしまいたいのだろう。

リスクも責任も、一人で背負い込んで。

でもお兄さんは、それを口にはしなかった。

アンリもギンも、生半可な覚悟で付いてきたわけではないのだ。

彼女たちは強者だ。

特殊ダンジョンの危険性は、誰よりも理解している。

そんな彼女たちを気遣うのは、二人の覚悟を 嘲笑(あざわら) うに等しい。

お兄さんもそのことは、よくわかっているのだろう。

葛藤の末に、お兄さんはただ一言、

「みんな、ありがとう」

とだけ言った。

私たちには、それだけで十分だった。

でも……。

私たちが立てた作戦は、なに一つ役に立たなかった。