作品タイトル不明
第9話 誕生日、アマビエ問題
私はジャーマンスープレックスを食らったみたいな格好から立ち上がり、またアンリの横に戻った。
お兄さんもお風呂でリフレッシュされたのか、今度は抵抗なく私たちの向かいのソファに腰を落ち着ける。
「アンリ、なにか飲む？」
「そうね。じゃあコーヒーをもらおうかな」
普段はコーヒーなんて飲まないくせに、本当になんのアピールなのか。
「私の飲み掛けでいい？」
新しいのを入れてもどうせ残すし、という言葉は飲み込んだ。
「ええ、いいわよ」
アンリはもう冷めてしまっているアメリカーノを一口啜る。
「……」
（すっごい不味そう……だからやめとけばいいのに……）
「ふむ。結構なお手前ね」
（アメリカーノに侘び寂びを持ち込むな）
アンリはすぐにマグカップを置いた。
「それにしても、今回は帰ってくるのがやけに早いね。いつもは最低でも二週間は戻ってこないのに。なにかあったの？」
「なにかあったって、それはほら、あれだよ」
「あれって？」
「だから、今日はアンリの誕生日でしょ」
「え？」
寝起きのドタバタで、素で忘れてしまっていたらしい。
「ああ、そうだったっけ？ この歳になると、誕生日とかどうでもよくなっちゃうから」
この歳もなにも、ただの思春期だ。
中学生時代の私にも、斜に構えてそういう時期があった。
「あ、そうなんだ……一応プレゼントも買ってきたんだけど」
「……まあ、もらってあげてもいいけど。せっかくだし」
「ありがとう。これなんだけど……」
お兄さんは申し訳なさそうに、小さな紙袋をアンリに渡した。
「ごめん、俺貧乏だからさ。それに、女の子が喜ぶものとか、よくわからなくて……色々と悩んだんだけど」
紙袋から出てきたのは、小さなテディベアだった。
（これは……）
見るからに安物の量産品だ。
高校生の妹に贈るものとしては、正直……。
「……っ」
（超嬉しそう！）
必死にポーカーフェイスを保っているけれど、耳は真っ赤だし、口元なんてニヤけてしまっている。
まあアンリにしてみれば、お兄さんがキャンプを切り上げてまで誕生日を祝ってくれた、という時点ですでに十分なのだろう。
（だったら素直に喜べばいいのに……なんなんだろう、最近のこのスタンスは……）
「……ありがとう」
「うん。あと、ついでにこれ。拾い物で悪いんだけど」
お兄さんは懐から巾着袋を取り出した。
ダンジョン省が配っているあの有名な巾着だ。
「綺麗な宝石とか鉱石とか集めてきてさ」
中から出てきたのは、紅玉、フェアリーストーン、 炎羅(えんら) 水晶、 霊羅(れいら) 水晶、魔女の涙、 陰陽石(いんようせき) 、 妖氷玉石(ようひょうぎょくせき) 、エトセトラ、エトセトラ、エトセトラ……。
末端価格で総額十億はくだらないだろう。
こっちはこっちで、高校生の妹に贈るものとして間違っている。
「あ、うん、どうも」
どうやらアンリは、ぬいぐるみの方がお気に召したらしい。
お兄さんは、ふぅ、と一息つく。
「さて、次はどこにキャンプしに行こっかな」
アンリの誕生日を祝った途端にこれだ。
本当に、キャンプと妹のことしか頭にない人だ。
「拠点を移すんですか？ 東池袋、気に入ってたのに」
「そりゃだって、なんかあそこの人たちから嫌われてるみたいだし……」
「あ、それは……」
私は速攻で話題をそらす。
「どこのダンジョンにするか、目星はつけてるんですか？」
「いや、まだかな。本当は久々に海外のダンジョンに潜ってみたいんだけど」
「色々と、ややこしいですもんね」
ダンジョン関連の法律は、当たり前だけど国ごとによって全然違う。
でも「外国人が自国のダンジョンに潜ることを好まない」という点では、どこの国も共通している。
ダンジョン産業は、今や国力を左右するほどまでになっているのだ。
それが外国に流れることを、良しとする国があるわけがなかった。
（まあ、お兄さんの目的はあくまでキャンプで、アイテムには関心がないから、むしろ歓迎されそうだけど……）
その提案をしてあげられないのが、もどかしいところだ。
「やっぱり国によって、ダンジョンって全然違うものなんですか？」
「そうだね。どこのダンジョンも、ゲート周辺の影響を受けてる感じがするね。国内ですら地域差があるし。都会のダンジョンは、プレーンというか、クセがないんだよ。でも田舎の方だと、地元の民間伝承を元にした魔物が出てきたりさ」
「海外のダンジョンだと、日本で知られていないモンスターとかバンバン出てきますもんね」
「そうそう」
「でもメドゥーサやドラゴンなんかは、もともと日本のじゃないですよね？」
「そこは認知度の問題なんじゃない？ ほら、アマビエとかもさ」
「ああ、アマビエ」
ダンジョン研究家の間で、アマビエ問題と呼ばれているやつだ。
SNSで話題になり、アマビエは急に認知度を得た。
するとその後に出現したゲートで、ダンジョン内にアマビエが出没するようになったのだ。
それまでは一度も目撃されたことがないのに。
「アマビエ以前、アマビエ以後、なんて呼ばれてますよね」
「やっぱり認知度次第なんだろうね」
「不思議ですよね、本当に。そこがダンジョンの魅力なんですけど」
私たちがダンジョン談義に花を咲かせていると、隣でアンリがソワソワとし始める。
「アンリはどう思う？」
話に入りたいのだろうと気を使ったのに、水を向けた途端に、またすんと取り澄ます。
「別に？」
張り倒してやろうか。