軽量なろうリーダー

オランダのダンジョン制度は、少し変わっている。

ダンジョン安全管理局、通称KVBという行政組織が存在するのだ。

読んで字の如く、ダンジョンの安全を管理する組織だ。

日本を含む大多数の国では、ダンジョンは冒険者の自由攻略に任せている。

でもオランダではまず、KVBの管理官がダンジョンに潜り、フロアの安全を調査してから、民間の冒険者に解放される仕組みなのだ。

この制度には、多くの批判が寄せられていた。

「国民の安全を守るのが国の勤め」だなんて綺麗事を並べても、やっていることはただのいいとこ取りだ。

荒らされる前のダンジョンに国の職員を派遣して、希少なアイテムを独占しているだけだった。

実際、管理官の存在意義は、冒険者と変わらない。

装備を揃えて、ダンジョンを攻略する。

本来彼らの仕事は、魔物や生態系の調査、それから罠の処理などが主だ。

でもそれらの責務を放棄して、アイテムの横領に精を出す管理官も多かった。

税金から高給を得ているにも関わらず。

オランダ政府は「ダンジョンでの死者数が、他国に比べて群を抜いて少ない。それはKVBのおかげだ」と主張していた。

それは確かに事実なのだが、「KVBのせいで他国に比べてダンジョン攻略が遅れているだけだろ」という手痛い指摘もあって……。

とにかくKVBは、冒険者たちから蛇蝎の如く嫌われていた。

現地では管理官のことを「ヴェイル」と呼ぶらしい。

「安全」を意味する単語を縮めたものだが、そこには侮蔑のニュアンスが含まれているとか。

さすがに制度が改正されて、管理官には全員ボディカメラが付けられ、ダンジョン配信が義務付けられた。

それによって汚職は激減し、期せずしてオランダはダンジョン配信大国になったのだが……。

その費用は全て税金から 賄(まかな) われているわけで。

結果的に、全員が損と嫌な思いをし、利権に関わる一部の者だけが甘い汁を吸うという……。

まぁ、よくあるやつだった。

田舎の牧草地にゲートが出現し、百人近い管理官が派遣された。

近くの町の名前をとって、ヴェルクホーフダンジョンと名付けられる。

管理官たちは、一様にモチベーションが低かった。

彼らが美味しい思いをできていたのは、昔の話だ。

今じゃアメリカの警官のように、ボディカメラまでつけられてしまっている。

名目上はダンジョンの様子を周知し、安全管理に役立てるため、ということになっているが、どう考えても不正防止目的だった。

給与は減る一方だし、冒険者たちからは嫌われ見下されてさえいる。

一応国家公務員という扱いなのだが、所属する安全管理局そのものが、いつ解体されてもおかしくないのだ。

そんな状況でモチベーションを維持しろという方が無茶だった。

集められた管理官は班分けされる。

要するにパーティ編成だ。

ただし国が勝手に決めた班なので、仲間意識もクソもない。

とにかくもう、完全に形骸化してしまっている制度なのだ。

午後二時十三分。

第一班がゲートを超えて、ダンジョンに足を踏み入れた。

ダンジョンとはいえ、上層階では大した危険はない。

日数がかかればかかるだけ、遠征手当がつく。

だからサボっていると批判されない程度に適当に働こうと——

そんなふうに考えていた彼らの目に、思いもよらない光景が飛び込んでくる。

ゲートを超えた先には、広い空間があるのが通例だ。

大体がそこに、ダンジョンパークが作られる。

岩壁が剥き出しになっていて、まさに天然の洞窟といった様子だ。

地面は平らだから、そういう意味では天然からはほど遠いんだけど……。

とにかく本来なら、彼らを待ち受けているのは、岩が剥き出しの広い空間のはずだった。

それなのに……。

ゲートを超えた先にあったのは、人工的な通路だった。

床も壁も、綺麗に切り出された石が敷き詰められている。

天井は目視できないほどに高い。

それどころか、壁には等間隔に照明まで設置されていて——

ガス灯のような淡い光が灯っていた。

それなのに、通路は黒い濃霧に覆われたように暗かった。

ダンジョンによって、身体能力だけじゃなく視力まで強化されているはずなのに……。

彼らは十メートル先を見通すこともできなかったのだ。

確かにダンジョンを深く潜れば、人工物がちらほらと目につくようになる。

朽ち果てた遺跡のような、まるで文明の名残が。

世間では「ダンジョン文明」と呼ばれて、研究の対象にもなっているのだが……。

これは遺跡なんてものじゃない。

まるで今まさに栄華を極める、王城の地下通路のような——

呆然と立ち尽くしていると、第二班がゲートを超えてくる。

押し出されるように、第一班は通路を進んだ。

それからもすぐに第三班、第四班と続いてきて……。

通路の幅は五メートルほどあったが、すぐに人でいっぱいになった。

この中にリーダーシップを発揮する者がいれば、引き返そうという話になっていただろう。

でも彼らは公務員で、自主性も意欲も、とにかく低かった。

それに——

彼ら自身、現状に強い不満を持っていたのだ。

タスク化された、自主性のない仕事。

過酷な割に見返りは少ないし、評判もすこぶる悪い。

ダンジョン攻略ですら、お役所仕事になると退屈に感じるという、変わった事例だった。

そんな彼らは、このイレギュラーな状況に、恐怖よりも高揚感を覚えていた。

久しく忘れていた、初めてダンジョンに足を踏み入れた時の興奮。

その間にも、どんどん後続が入ってきて——

第一班が先頭に立ち、彼らは通路を進み始めた。

魔物の姿どころか、気配すらない。

本当にただ、通路がまっすぐ伸びているだけだった。

そして、通路の突き当たりに辿り着き——

第一班の面々は、恐慌に陥った。

興奮も高揚感も消し飛び、慌てて逃げ出そうとする。

でもその時には通路は人でいっぱいで……。

「戻れ！ 戻れぇ！！！」

彼らのパニックが全体に伝染し、集団ヒステリーにまで発展する。

我先に逃げ出そうとして、将棋倒しになった。

それをさらに踏み越え、ゲートへと……。

幸い、彼らはみな、管理官になるための試験を突破した、屈強な人たちだ。

冒険者なら最低でもC級上位には入る。

だから死者は一人も出なかったものの、大勢の怪我人が出てしまった。

しかもその光景が、その場の全員の視点から配信されていたのだ。

当然、世界中で大騒動になった。

一体、先行していた第一班の面々は、なにを見たのか……。

それは——

階段だった。

普通の、ただの階段。

凶悪な魔物が待ち構えていたわけでも、ダンジョンエラーが起きたわけでもない。

本当に、通路の突き当たりには、ただ階段があっただけだった。

次の階層に行くための、冒険者も管理官も、見慣れているはずの……。

ただし——

その階段は、上へと続く階段だった。