軽量なろうリーダー

それからもう一つ、どうしてもスルーできない問題がある。

「じゃあさっきのも、ラストがやったんだね」

「それは、あの……」

最初のハイテンションはどこへやら、すっかり 萎縮(いしゅく) してしまっていた。

ちょっと気の毒にも思ったけれど、無視できる話題ではない。

「どうしてもジロー様と、お話がしたくて……」

「理由になってないよ」

「その……。ボクがしていることは、ルール違反なんです」

「ルール？」

「はい。だからどうしても、二人きりになりたくて」

「だからダンジョンエラーを？ そんなことしなくても、そのうち一人になったかもしれないのに」

「それは、そうですけど……。でもその保証はないし、こんなチャンス……。それにジロー様ならあの程度、なんてことないと思って」

「あの場にいたのは俺だけじゃないだろ。戦えない人が二人もいたんだ。それに俺の妹だって、あの中に」

ラストが目を見張る。

「ジロー様の妹様もいたのですか！？ 申し訳ありません！ そんなこと、つゆ知らず……」

「…………」

そこじゃないのだ。

やっぱりどこかズレている。

「それに……。あの場には、 憎(にっく) きあの女もいましたし……」

「憎きあの女？」

「アマンダ・D・ホプキンスのメス豚野郎のことですよ！ あいつ……。好き放題振る舞いやがって……」

「メス豚野郎って……」

人間なら誰でも敬うわけではないようだ。

（まあ、アマンダさんはそうだよな……）

ダンジョンをほぼ私物化しているのだ。

そりゃ怒るに決まっている。

「それこそ、ダンジョンエラーを起こそうと思わなかったの？」

「それは、ほら。一度失敗しちゃってるので……」

「なのに今回は実行したんだ」

「だから、それは、その……。ジロー様だけじゃなく、メス豚もいたので、大丈夫かなって……」

「逆じゃない？ 俺やアマンダさんに合わせたなら、他の人がより危険になるじゃないか」

「で、でも！ 攻撃しろとは命じていません。分断するのが目的だったので……」

「さっき自分で、ダンジョンエラーを起こすのが苦手って言ってただろ。それで惨劇が起きたんじゃないのか」

「うぅ……」

俺は嘆息する。

ここでラストを責めても意味がない。

「俺は、みんなのところに戻るよ」

「そんな……」

ラストが捨てられた子犬のような顔になる。

「みんなの無事を確認しない限り、話もできない」

本当は、聞きたいことだらけだ。

ルールとはなんなのか。

ダンジョンの目的は、その存在意義は。

いや、そもそも——。

（……今は後回しだな）

俺はダンジョンに戻ろうとする。

その背中に、ラストが声をかけてきた。

「本当に、申し訳ありません。ジロー様を怒らせるつもりじゃ……。ただ、力になってもらいたくて……」

「……謝らなくてもいい。俺は別に、ラストが悪いとは思ってない」

本当に困っているのは伝わってくる。

ルールを犯してまで、俺に頼ってくるくらいなのだから。

UDに占拠されて、いつでもダンジョンエラーを起こす機会はあったはずだ。

でも過去の失敗から学び、そうしなかった。

それが実利に基づく後悔だったとしても、反省しているのは事実だ。

そのことには好感すら覚える。

「でも悪くなかったとしても……。もしみんなの身になにかあったなら、君は俺の敵だ」

そう言い残し、ラストの返事も待たず、ダンジョンに戻る。

「さて……」

とりあえず別荘を目指そう。

八階層にあることは知っているし、別荘を建てられる場所なんて限られている。

それでも辿り着くまでには、それなりに時間がかかってしまうだろう。

そう思ったんだけど……。

ダンジョンを進んでいると、ステンドグラスのような綺麗な羽を持つ小人が、俺を待ち受けていた。

ティンカー・ベルだ。

魔物や魔獣とはまた別に、 妖精(フェアリー) に分類されるモンスターだ。

妖精は多種多様で、世界各国、どこのダンジョンにも存在する。

日本だと『コロポックル』や『小さなおじさん』が有名だ。

戦闘能力はまるでなく、ほとんど人前に姿を現さない。

役割は、地上の昆虫に近い部分があった。

生態系を支える……。

要するに、他の魔物に捕食される運命だ。

後は死んだ魔物を食べて、ダンジョンを清潔に保ったり……。

そんなシビアな現実があるのだけれど、可愛らしい見た目のおかげで愛好家が多かった。

どこのダンジョンパークにも、一つは見世物小屋が存在する。

そんなティンカー・ベルが俺の周りを、踊るように飛び回る。

それからダンジョンを進み、五メートルほど前でこちらを振り返った。

（……道案内か）

特に拒絶する理由もないから、素直についていった。

おかげで無駄な時間を使わず、別荘に着くことができた。

そうやって、みんなの無事を確認できたんだけど……。

（マジでどうしよう……）

こんな重大なことを、黙っていてもいいものだろうか。

ラストは『ルール違反』だと言っていた。

詳しいことはわからない。

でもきっと、人類とコンタクトを取るのは、ダンジョンの管理者にとってタブーなのだろう。

メリットデメリットを天秤にかけ、ダンジョンエラーを起こしてまで、俺に接触してきた。

（一人なら許されるって話ではないと思うけど……。でも複数人と接触するよりは、マシってことなんだろうな）

ルールがあるなら、当然、罰もあるはずだ。

俺がみんなに打ち明けてしまったら、ラストにはどんな罰が……。

気が引けるのは事実だ。

でも正直に言って、俺がラストに肩入れする理由はなかった。

世間に公表するかは別にして、ダンジョンエラーに巻き込まれたみんなには、知る権利があるはずだから。

どちらを優先するかなんて、最初から決まりきっている。

でも……。

（一体、どう説明すればいい……？）

ありのまま、今起こったことを話すか？

ダンジョンの外壁が崩れ、真っ白い空間に繋がった。

そして『ダンジョンの管理者』を名乗る子供が現れた。

その子の目的は俺と接触することで、ダンジョンエラーはその子供によって引き起こされて、だからもう安全で——。

（ダメだ。確実に、変なキノコを食べてラリってると思われる……）

体験したというよりは、まったく理解を超えていた。

頭がどうにかなりそうだった。