作品タイトル不明
第153話 一騎打ち
これまで遠巻きにしていたガイアたちも、回廊から飛び降りて同じフロアにやってくる。
その数は四十ほどにまで増えていた。
ボスが到着したことで強気になったのだろうか。
そう思ったけれど、すぐに違うとわかる。
ガイアたちは俺とボスガイアを取り囲むように広く展開し、それぞれの武器を両手に握って、直立不動の姿勢をとったのだ。
どうやらそれが彼らの作法らしい。
「これも逸話の一部かな？」
生物としては理に沿わない振る舞いだ。
数で圧倒しているにもかかわらず、わざわざボスとの一騎打ちに持ち込むなんて。
きっと生まれつき備わっている習性なのだろう。
「これはどっちなんだろうなぁ。都合がいいのか悪いのか」
乱戦になれば危険ではあるものの、逃走のチャンスもあっただろう。
けれどこうもきっちりと囲まれてしまうと、逃げ出そうという気さえ湧いてこない。
「……やるしかないか」
剣を構えたその時、ふと妹たちのことが気になった。
俺を信じて送り出してくれた、みんなのことが。
もしこの配信を観ていたら、きっと不安になっていることだろう。
ここはゲートからそれほど離れた場所じゃない。
もしかしたら駆けつけようとするかもしれない。
俺はドローンを振り返って「大丈夫、心配しなくていいから」という意味を込め、微笑みながら親指を立ててみせた。
”唐突なキメ顔サムズアップ”
”何してんねんこいつ”
”観光地に来とんのか”
”せっかくだから記念に一枚、じゃないねん”
”お台場のガンダムで似たような写真撮ったことあるわ”
ボスガイアが一瞬で俺との距離を詰め、斧を叩きつけてくる。
あの巨体でありながら、野良ガイアたち以上に俊敏だった。
いや真に驚くべきは、その膂力。
叩きつけられた斧を中心に、広いフロア全体に放射状の亀裂が走る。
”ほらぁ！ だから油断すんなって言ったじゃん！”
”この状況でよそ見するヤツがあるかアホ！”
”馬鹿め！ 呑気に記念撮影などしよって！”
舞った砂塵が、次の瞬間には風圧によって吹き飛ばされる。
俺は斧の一撃を半身になって躱していた。
ボスガイアが斧を床から引き抜こうとする。
その斧を上から踏みつけた。
ガクンとボスガイアの体勢が崩れ、追撃の槍の軌道が逸れる。
軽く屈むだけで槍を躱し、体を起こすと同時に剣を振り上げた。
ギギギギッと金属を引っ掻くような不協和音と共に火花が散る。
手応えからして、外骨格の強度も野良ガイア以上のようだ。
厄介極まりない。
ボスガイアが再度、斧を引き抜こうとする。
俺は足に力を込めてそれを阻止し、比較的装甲が薄そうな首元を目掛けて剣を振るった。
ボスガイアは斧を手放し背後に飛ぶ。
足元の大きな瓦礫をボスガイア目掛けて蹴り飛ばした。
それと同時に剣を上空に放り投げる。
ボスガイアがバールのようなもので瓦礫を粉砕した。
予想していた通りの行動だ。
蹴り飛ばした瓦礫はあくまで目隠しにすぎず、その影に隠れるように接近していた——自分の背丈ほどもある斧を振り上げながら。
「オラァ！」
裂帛の声と共に斧を叩きつけた。
ギリギリのところで差し込まれた大剣を砕き、外骨格にもヒビが入る。
だがそれで斧もバラバラになってしまった。
ボスガイアは一瞬怯んだ様子を見せたが、俺が無手であること、そして自分の手にはまだ槍とバールのようなものがあることに思い当たったようだ。
攻勢に転じようと、グッと前屈みになる。
俺は左手を高く上げた。
その手の中に、放り投げた剣の柄が収まる。
自由落下の勢いをそのまま利用するように、ボスガイアを切り付けた。
”うぉおおおお！ ジロォオオオ！”
”カッケェ！”
”やっぱ別格やな”
”スタングレネードかってレベルの衝撃音と閃光やん”
”とんでもない一撃”
”いやでも、そこまでダメージを与えられていないような……”
「……渾身の一撃だったんだけどな」
これまでたくさんのモンスターと戦ってきて学んだこと。
強い手応えがあった時ほど、意外とダメージを与えられていないものなのだ。
致命的な一撃は、むしろ豆腐でも切ったみたいな感触がある。
現に今の一撃は、外骨格に一筋の溝を作っただけだ。
なんなら大剣で防がれた斧の一撃の方が、ダメージは大きかったくらいだ。
それらもすぐに、修繕されてしまったし。