軽量なろうリーダー

嵐の後にも、静けさは訪れるらしい。

それともただ台風の目に入っただけだろうか。

危険は未だ、すぐそばにあるのだろうか。

どちらにしても、自分がまだ生きて呼吸していることが、不思議でならなかった。

「……まさか、ジローの話が正しかったとはね」

アマンダさんが言う。

「申し訳ない。正直、全く信じていなかった」

ハッキリとそう言えるのが、アマンダさんの強みであり美点だ。

アンリもギンも、苦々しい顔をする。

やっぱりみんな同じ思いだったようだ。

「謝らなくていいよ。俺自身、半信半疑だったんだから。……いや、一割も信じてなかったかも」

でもそれは、紛れもない事実で……。

「ダンジョンが存在するなら、別の世界が存在したっておかしくない、か。それは確かに、その通りなんだけどね」

珍しく、アマンダさんの口調に自嘲が滲む。

「……逆も、そうなんですかね？」

「逆？」

「例えばラストヘイブンダンジョンも、別の世界と繋がっていて……」

いやラストヘイブンだけじゃなく、何百とある全てのダンジョンが？

一つの世界と、何百というパイプで繋がるというのは考えづらい。

それぞれのダンジョンが、それぞれの世界と繋がっていると考えた方が……。

「別の世界が存在するなら、それが無数に存在したっておかしくない」

アマンダさんの口調は冗談めかしていたけれど、全く冗談になっていなかった。

「じゃあ今も、出口からこの世界に向けて登ってきていたり……」

「それはないんじゃないかな」

「どうしてですか？」

「特殊ダンジョンが出現してから、別世界の住人がやってくるまで、期間が短すぎる。おそらくある程度攻略が進んだら、別世界に出口が出現するんだろうね。それこそトンネルを開通するみたいに」

「……なるほど」

確かにそう考えた方が自然だ。

——それこそが、ダンジョンの目的なんじゃないか。

お兄さんの言葉が頭の中で響く。

——宝箱や希少なアイテムで射倖心を煽って、配信で人を集めて……。そうやって強化した人間を、別の世界に送り込むことこそが。

お兄さんは自らが投げ捨てた刀を拾うと、

「ちょっと行ってくるよ」

と言った。

まるで「なんかいる？」と続けそうな気楽さだった。

でもお兄さんが向かう先はコンビニなんかじゃなくて。

「待ってくださいっ」

ゲートに向かうお兄さんの背中を呼び止める。

「せっかく、帰って行ったのに……」

「ボスが攻略されたなら、そのうちボス部屋にまで魔物がやってくる。遺体の回収をするなら今しかない」

「それは、そうかもしれないですけど……」

今ですら遺体が無事かわからないのだ。

でも今はもう、遺体がどうとか言っていられる状況じゃ……。

「待った」

私は期待して、アマンダさんを振り返った。

でも彼女が続けたのは、私が求めていた言葉ではなかった。

「一人で行かせるわけがないだろ」

「アマンダ……」

アマンダさんは肩をすくめる。

「議論はよそう。時間の無駄だ」

「……わかった」

アマンダさんも武器を拾う。

私は泣きたい気持ちになった。

「なんで、アマンダさんまで……」

「春奈の気持ちもわかるけどね。でも私は、受け身は性に合わないんだ」

「性って……」

「それだけじゃない。本当に帰った保証なんて、どこにもないんだ。さすがに、ソロでここまでやってきたとは思えない。ダンジョン内にいる仲間を呼びに戻っただけかもしれない」

「なら、なおさら逃げないと……」

「どこに？」

「それは……」

「ダンジョンを攻略して、さらに別の世界に逃げ込むかい？」

「……」

アマンダさんの言う通りだ。

相手の目的が、もし侵略や侵攻だとするなら、この世界のどこにも逃げ場はない。

「すまない。今のは嫌味な言い方だった」

「……いえ」

「相手が本当に帰ったり友好的だったなら、なんの問題もない。でももし好戦的だったなら……。時間を稼がなきゃいけない」

「時間？」

「軍備が整うまでのさ。地上なら近代兵器が使える。……あのレベルの相手に、どこまで通用するかは疑問だけど、ないよりはマシだ」

「わ、私も行くっ」

アンリが上擦った声で割って入った。

お兄さんとアマンダさんは、一瞬だけ視線を交わす。

「じゃあ悪いけど、遺体袋を持ってきてもらえるかい？」

アマンダさんの言葉に、

「わ、わかったっ」

とアンリが応え、拠点まで駆けて行った。

戻ってくるまで待つ気は、きっとないのだろう。

「……オレは、やめておきます。足手纏いにしかならないから」

Sランクの冒険者が、そう言った。

「政府に掛け合って、軍を手配させます。ボスの名前を使っても？」

「もちろん構わないよ。繋がりのあるヨーロッパ諸国を通して、圧力をかけた方が早いだろうね。それからキャスにも連絡を」

「はい」

ギンもまた駆け出していく。

残された私にできることは……。

「行ってくる」

そう言ってゲートに向かう二人を、見送ることだけで。

試作段階のドローンなんて、なんの役にも立たない。

「……気をつけて」

そう言うのがやっとだった。

二人がゲートに呑まれると、世界に一人だけ取り残されたような気持ちになった。

「……ダンジョンが世界を繋いでくれますように、か」

私はボソリと呟く。

「そういう意味じゃ、ないんだけどなぁ……」