作品タイトル不明
６０．落ち着くどころか落ち込む話だった
急遽やってきたヒルデトーラとレリアレッドが椅子に着き、リノキスが二人に紅茶を淹れだしたところで、三秒で私を驚愕させた武闘大会の詳細が語られた。
「……はあ、なるほど。はあ……」
そして、興奮冷めやらぬヒルデトーラの口から熱意を込めて語られるごとに、逆に私の驚きはどんどん落ち着いて行った。
――そうだよな、と。そりゃそうだよな、と。
武闘大会。
言葉の響きこそ胸ときめき心躍り血肉騒ぐものの、話の主旨が違うということだ。
メインは武闘ではなく、 魔法映像(マジックビジョン) の普及だから。
「――お嬢様、お気を確かに」
私の意気消沈ぶりを、背中しか見ていないはずの後ろに控えているリノキスが心配して、小声で言葉を掛けてくる。
安心してほしい。大丈夫だ。私には闇闘技場がある。本命が残っている。だからヒルデトーラが意気揚々と持ってきた武闘大会にがっかりしても大丈夫だ。ああ大丈夫だとも。大丈夫だし納得もしているとも。
「上手いこと考えましたね」
話自体は結構シンプルだったので、レリアレッドにも理解できたようだ。
内容を聞くごとに落ち着くどころか落ち込んでしまった私だが、まあこれは仕方ないことだと諦めるとして。本命が残っているので諦めるとして。本命があるから。……はあ。
「いいんじゃないかしら」
気を取り直して、私はそう言った。
レリアレッドの言う通り、上手いこと考えている。
シンプルでわかりやすいことも含めてだ。
「遠く離れた場所にいる人も観ることができる。それこそ 魔法映像(マジックビジョン) の最大の売りよね」
ヒルデトーラが持ってきた武闘大会とは、学院主催で、生徒たちを参加者として企画されたものだ。
アルトワール王国では、六歳から十二歳までが学院に通うのは、義務である。
そして、距離的な理由で通えない者は寮に入り、家族から離れた場所で暮らすことになるのだが。
武闘大会の企画は、そこに目を付けた。
実地されている義務教育制度は、まだ歴史が浅い。
貴人たちはともかく、今の庶民の大人には、学校に通えなかった者もかなり多い。学費だの生活費だのが掛かるので、いろんな意味で難しかったそうだ。
つまり、庶民は自分の子供が学院でどんな生活をしているのかを、知らないのだ。
そこで考えたのが、「学院生活の一部を公開する」という意味を含めた武闘大会である。
「まだ王国中の隅々まで浸透しているわけではありませんが、やや大きめのホテルや飲食店には魔晶板がありますし、 魔法映像(マジックビジョン) を観るための施設も少しずつ増えています。
仕事などの都合上王都に来ることはできない。規則として部外者は学院内に入ることはできない。子供たちと会える期間は長期休暇のみに限られる。
自分の子供が心配な親は、きっと多い。だから――」
学院でどんな生活をしているかわからない自分の子供が、武闘大会に出場すると言ったら？
親は一目でも、その勇姿を観たいと思わないか――そういう話である。
そう、要するに、子供しか出ないから強い人なんて出るはずないって話である。……はあ。がっかりだ。
発端である、視聴者参加型という話にも則っている。
親にとっては、己の子供という関係者が映るのだ。よっぽど家族が不仲でもないかぎりは、視たいと思うはずだ。
「子を想う親の心を利用して 魔法映像(マジックビジョン) の認知度を上げようってわけね？ さすがヒルデ、策士だわ」
「ニア！ 言い方！」
この場で言葉を飾っても仕方ないだろう。むしろ忌憚なく意見できる場だと、私は思っているくらいである。
「――いいのですレリア。ニアの言っていることは間違ってはいません。実際企画を詰めている時にそういう声も上がりました。さすがヒルデちゃん腹黒だね、と。八歳児に言うことではないでしょうに。まったく」
それを言うなら、八歳児が言うことでもないと思うが。……いや、私が言えることでもないか。私の方がよっぽどだろうから。
「でも、いいのです。私は言ってやりましたからね」
ヒルデトーラはグイッと紅茶をすすると、言い放った。
「それが何か問題でも？ ……と」
お、なかなか強気。
「お互いに損がない話なのに、利用するも何もないでしょう？ 親の観たい欲求を叶え、私たちは 魔法映像(マジックビジョン) の普及を叶える。
どこか問題でも？」
…………
「まあ、問題があるとすれば、今のヒルデの顔がイラッとするくらいね」
「そうね。なんであんなに得意げなの？ どうせ放送局の大人たちと一緒になって考えてきたくせに。一人で考えたわけじゃないくせに。そもそものアイデアもニアが考えたのに」
「……言いますね、二人とも」
私とレリアレッドが軽蔑の目を向けていると、ヒルデトーラは空気を払拭すべく咳ばらいをする。
「まあ……まあ、とにかく、企画自体はもう動き出しているので、あとはあなたたちの協力があれば助かるのだけど」
なるほど、もう企画としては完成しているのか。
ということは、私たちが協力しなくても、武闘大会はやることになるのか。
「具体的に、私とニアは何をすればいいんでしょう？」
そう、問題はそこだ。それともう一つ。
「長期間拘束されるようなことになると、スケジュール調整が厳しいわ」
リストン領でもシルヴァー領でも、それぞれで撮影が始まっている。
確かにヒルデトーラに協力するとは言ったが、自領の撮影を疎かにしていいわけがない。
「わたくしどもがやるのは、いわゆる導入ですね。入り口を飾るというか。どうせ武闘大会が開催されれば、できることなどないもの」
確かに。
さすがに出たいとも思わないし。子供たちの中に混じって、子供をいじめるような悪趣味な真似は私にもできない。
導入か。
つまり武闘大会が始まるまでが仕事になるのか。具体的に何をするのだろう。
「いいですか？ まずは――」
――ヒルデトーラとレリアレッドの思わぬ訪問から、結構真面目な打ち合わせは、夜まで続くのだった。