作品タイトル不明
４５．がっかり続きの天破流
「いいから付き合いなさいよ」
制服の試着を終え、撮影も割と滞りなく済み。
これから姉妹で食事に行く、というレリアレッドに、今度は私が付き合わされた。
――撮影中はお互い らしく(・・・) 振る舞ったが、実際は今日ついさっき会ったばかりの仲である。
特に私は、無理やり撮影に割り込んだ形であるため、ちょっと断りづらかった。
「……はあ……私は先に帰るよ……」
兄も撮影中は らしく(・・・) 振る舞ってくれたが、実際は連れてきた時からうつむきがちだった。
なので、撮影が終わったら当然のように、またうつむきがちになってしまった。
やはりどうしても、彼は 魔法映像(マジックビジョン) には出たくなかったのだろう。ファンレターの恐怖が再び始まりそうだから。というか確実に再開するだろうから。
だが、彼はリストン家の長男なのだから、もう仕方ないことだと割り切ってもらいたい。
今後出る予定はまだないが、しかし確実にまた機会が来るはずだから。
――というわけで、レリアレッドの姉二人……長女と三女とともに、食事に行くことになった。
とある高級レストランまで連れて行かれ、テーブルに着く。なお個室ではない。
私の侍女であるリノキスと、レリアレッドの侍女にはしばしの暇を出し、別の場所で昼食を取ってくるよう言い伝えた。――リノキスは離れたくなさそうだったが、今回は行かせた。彼女と私は少し距離を取るべきだと思うから。
並ぶシルヴァー家の姉妹を見る。
三人とも見事な赤毛の髪で、言外に家族であることを物語っている。――次女とは会ったことがないが、いずれ会う機会も来るかもしれない。
「改めまして。お久しぶりです、ニアさん」
「こちらこそ」
長女とはシルヴァー領の放送局が完成した時、撮影で行った時に会っている。
名前は確か、ラフィネだったかな。
ラフィネ・シルヴァー、だったと思う。
歳は二十半ばくらいか。大人の女性らしく、化粧が上手かったり発育がよかったりオシャレだったりと、まさに貴人の淑女という感じだ。やや気が強そうなところも含めて。
だが、三女と会うのは初めてである。
ラフィネは大人の女性という感じだが、こちらは細長い印象が強い。姉妹揃ってやはり気が強そうな顔立ちで、それと相まって少年のような雰囲気がある。
「私は今年から中学部三年生なの。名前はリリミ・シルヴァー。よろしくね」
「こちらこそ。ニア・リストンです」
返答しつつ、リリミを観察する。
……ふむ。
彼女は、やはり素手で戦う身体を作っているようだ。
非常に筋肉と脂肪と体幹のバランスがいい。
無理に鍛えすぎていないが、しかし手を抜いていないことが窺える。そう、やりすぎないというのも大切な修行なのだ。
だが惜しいな。まだまだ根本的に弱い。
これなら一年前のリノキスの方がまだ強かっただろう。
「リリミ姉さまは強いのよ。去年の中学部の武闘大会で準優勝してるんだから」
「えっ」
これで？ この程度で？ ……その武闘大会とやら、大丈夫か？
「驚いたでしょ？」
レリアレッドは勝ち誇ったような顔をしているが……まあ、驚いたと言えば驚いたので、頷いておく。
「お姉さまは天破流の門下生で、あたしも去年から習ってるのよ」
ああ……天破か。
「その天破って流派は…………いえ、なんでもないです」
――その天破って流派は本当に強いの？
……なんて、こんなこと言えるわけがない。
言えないよな。さすがの私でも。
撮影ばかりしてきたこの一年の間で、時々「天破流」という名前を聞くことがあった。
素手で戦う武術の流派として非常に有名で、門下生も多く、また強者も多いとか。
正直楽しみでしかなかった。
話を聞けば聞くほど、すぐにでも手合わせをしに飛んでいきたいくらいだった。
しかし。
天破流の使い手とは何人も会ったが――誰一人として強い者がいなかった。
私が出会ってきた連中が弱かっただけなのか、それとも、流派自体がそんなものなのか。
なんでも、極めし始祖の拳が、天を射抜く雷のような轟音を放つことから、天破と名付けられたらしいが……
――私と同じ極地に辿り着いたのなら、弱いわけがないんだがな。
まあ、私は更にその先へ行った、ような気がするが。
天破のそれは恐らく「氣拳・雷音」だろう。
でもあれは派手な割に威力がいまいちだった。見せ技としては優秀かな、みたいな技だったと思う。
……天破はもういいかな。
天破のことは放っておくことにしよう。
貴重な武術の流派であろうとも、弱いのであれば興味はない。
「あんたもやってみる？ 力は強いみたいだし」
「いえ結構。間に合ってるわ」
天破流には会えても、強い者とは会えないばかりで、がっかりが続いている。もう期待しない方がいいだろう。
「そういえば」
と、リリミが口を開く。
「今年の新入生の身体測定に、師範代代理が参加しているよ」
ん？ 師範代？
「門下生集めの一環ね。小、中、高学部まで、天破流のクラブがあるから」
クラブ？ いやそれよりだ。
「師範代代理、ということは――強いの？」
何せ、師範代の代理である。
弱いわけがない、はずだが。
「――もちろんよ。私なんて足元にも及ばないくらい……ぅ」
おっと。
「失礼」
それなりに盛況だった店内が、一瞬しんと静まり返ってしまった――うっかり少し私の闘気が漏れてしまったかもしれない。無駄に威圧してしまったか。
そうか。
がっかり続きの天破流の師範代代理が、手の届く場所にいるのか。
……じゃあ、今度こそ少しだけ期待してみようかな。