軽量なろうリーダー

「――ご無沙汰しております……というのは、まだ少し早いですかね？」

「――そうね、まだちょっと早いかな。半年経ってないし」

二人きりになってからそんな挨拶から会話が始まったのは、冒険家に扮したリノキスと、どこからどう見ても高貴な淑女というドレス姿のクランオールである。――借りてきたという建物解体用ハンマーを肩に担いでいるのがミスマッチではあるが。

もう四ヵ月ほどになるか、マーベリアで別れて以来の再会だ。

懐かしい顔ではあるが、懐かしむには少々熟成期間が足りない感じである。

強いて望んだわけでもないが、チーム分けの結果、この組み合わせになった。

頼りなさそうな兵士や護衛もいたが、本当に危険だと思ったので撤退させた。なのでこのチームは二人組である。

「その後マーベリアはいかがですか？」

「特に大きな変化はないと思うわ。強いて言うなら私たちがここにいることかしら」

マーベリアは閉鎖的な国だった。

それが現在では、その辺の遅れを取り戻そうと、大いに国を開いている最中だ。こうして外交のために国を出てきたことこそ、最大の変化と言えるだろう。

「外国から人が来ても、変化は？」

「あんまりないわね。そもそもマーベリアには観光地みたいなのも少ないし、来る理由がないみたい。観光客が増えるような何かを考えるのが当面の課題ね」

観光地。

そう言われてリノキスが思ったのは、東の地だ。

大陸の果て、虫の支配する地の最奥に、とんでもないものがあるのだが。

危険地帯の奥地なだけに、まだまだ発見には至っていないようだ。

「とにかくリビセィルお兄様が大変ね。慣れない王の執務に外交、そして鍛錬。隙間がないほど忙しそう。

今回のセレモニーも、アルトワール主催のイベントならぜひ行きたいって言っていたんだけど、時間を工面できなくてね」

あまり変化はないが、新国王となったリビセィルは大変らしい。

まだ王冠を戴いて一年も経っていない新国王だけに、やることや覚えることが山積みなのだろう。

「虫に関しては、今年の冬が勝負だと思う。次の春までにできるだけ強くなることが目標よ。私も今回のイベントはアルトワール主催だから来たけど、そうじゃなければ王族以外の外交官だけが対応したはずだし」

虫問題は依然として残っているようだ。

「もう心配はいらないと思いますが、いざという時は声を掛けてください。お嬢様ならきっと助力すると思いますので」

「ありがとう。こんなことになってるし、会って話せる間がないかもしれないから、私がよろしく言っていたと伝えておいてね」

「わかりました」

「ついでに、たまにはマーベリアに遊びに来てって言っておいて」

「わかりまし――」

ドォォォン！

リノキスの返事を掻き消すように、一体の 水晶竜(ブルードラゴン) が二人の目の前に落ちてきた。

「 水晶竜(ブルードラゴン) か……」

建物が潰れ、破片が飛び散る中、それでも二人はまだ動かない。

「はじめて見るけど強そうだし、とにかく美しいわね。外国の魔獣はオシャレだわ」

「魔獣がオシャレという感覚はちょっとわかりかねますが……それなりに珍しい魔獣ですよ」

落下してきた 水晶竜(ブルードラゴン) がゆっくり立ち上がる、と――

「でもたぶん、一対一なら機兵の方が強いわ」

一瞬で 水晶竜(ブルードラゴン) との間を詰めたクランオールは、前足を着いて上体を起こそうとしていた右前の足に向けて、横溜めにハンマーを構える。

パァァァァン！

振り回す速度も見えないほどの速さで弧を描くハンマーの面が、 水晶竜(ブルードラゴン) の足に当たる。

それと同時に、まるで内部から破裂したかのように粉々になって吹き飛んだ。

「――そして、今や機兵より私自身の方が強いのよね」

強くなるきっかけを掴んでから、マーベリアの王族たちは気が狂ったような修行を続けていた。

その成果が、これである。

「――なるほど。マーベリアは安泰そうですね」

一つ支えを失い傾ぐ巨体を、後ろ足と左前足だけで堪える 水晶竜(ブルードラゴン) だが――

ドガン！

リノキスの拳で今度は左前足が爆ぜて、今度こそ支えを失い上半身が地面に落ちた。

「素手でやれるっていうのもすごいわね」

「……さすがにちょっと痛かったですけどね」

拳で鉱石を殴ったようなものである。骨が砕けないで「ちょっと痛い」で済む辺り、なかなか異常な光景だった。

「私がメインで動くから、サポートしてくれる？」

「わかりました」

地べたに這いつくばる 水晶竜(ブルードラゴン) の頭にハンマーでとどめを刺すと、二人は次の標的を目指して走り出した。

――そして、密かに二人を撮影していたリネットもまた、次の場所へと速やかに移動する。

こんなものを撮るためにカメラを覚えたわけではないのに、と思いながら。

それは、目の前にいる敵に対する、威嚇の声である。

「キュゥアアアアァァァ！！」

水晶竜(ブルードラゴン) の咆哮は甲高く、不思議な響きを帯びている。

鈴のように澄んでいるとは決して言えないが、夜空を切り裂く風のように響く。

生物ではあるが血肉を持つ生物ではないので、声帯から出ている音ではないのかもしれない。

「うるせぇな。早く来いよ」

威嚇する 水晶竜(ブルードラゴン) の前には、鉄パイプを持った一人の男が立っていた。

アンゼルである。

アンゼルは数名の兵士を連れて行動している。

あまり人と合わせるような戦い方は得意ではないので、ある意味単独行動を買って出た。

兵士たちは……戦力として考えるなら、あまり足しになりそうにない。

あくまでも伝言やら連絡やらなんやらのバックアップのために、同行させている。

言葉が通じたとは思えないが、挑発された、くらいは認識したかもしれない。

水晶竜(ブルードラゴン) はアンゼルに向かって走り出した。

巨体。

重量。

硬質。

並の人間なら、当たっても踏まれても撥ねられても致命傷である。

迫る 水晶竜(ブルードラゴン) の頭が下がった。

どうやら口に入れて噛み砕くつもりのようだ。

もちろんそれも、去れれば間違いなく致命傷だ。

「――よっしゃ来い」

アンゼルは、鉄パイプの端と端を握って構える。

ガギッ

水晶竜(ブルードラゴン) が食らいつく。

あの巨獣にからすれば、人間だって金属の棒だってちっぽけなものである。

だが、折れない。

弾き飛ばせない。

地面を少しだけ滑ったが、それ以上は動かない。

形としては、 水晶竜(ブルードラゴン) の突進を鉄パイプ一本で止めた感じである。

「――残念」

ベギンッ！

完全に動きが止まった瞬間、アンゼルは噛ませていた鉄パイプを力づくで回転させた。

逃げる暇がないほど速く捻られる。

急な負荷に牙が折れる。

その重量を受け止めるほどの力で、頭が横にねじれる。

可動域を超えるほど捻られて――頭を支える首が割れた。

指揮系統を司る頭を失い、 水晶竜(ブルードラゴン) の身体が倒れた。

「なんだ、案外脆いな」

鉄パイプに食らいついたままの 水晶竜(ブルードラゴン) の頭をしげしげ見ながらつぶやき、その辺にポイッと捨てる。

「――よし、次だ」

あまりの光景に呆然としていた兵士たちに声を掛け、アンゼルたちも次を目指して移動する。