作品タイトル不明
２６５．新生マーベリアの第一歩
――ここまで曝け出していいのか。
他国よりやってきた使者たちは、次代のマーベリア国王に危機感を覚えた。
こんなトップで大丈夫なのか、と。
「……今見ていただいたのが、このマーベリア大陸が生まれた時より存在すると記録に残っている、虫の映像です」
応接間の一室に円卓を持ち込み、各国の代表がその席を埋めている一角――壁際の大型魔晶板の横に立っている青年が映像を観ながら逐一説明を入れる。
精悍な顔立ちの、権謀術数に縁がない真面目そうな青年。
彼こそ次代のマーベリアを率いる第一王子リビセィルである。
「個体としての強さもありますが、脅威はその数にあります。繁殖力が高く、毎年三千から五千匹は始末しても、翌年には同じか、もしかしたらそれ以上増えている」
アルトワール王国より協力を求めた、 魔法映像(マジックビジョン) という文化にて、離れた地の景色を観ることができる。
知っている者は知っているが、知らない者には未知の技術である――が。
各国の代表で外交官の面を持つ彼らは、たとえ実物を見たことはなくとも、 魔法映像(マジックビジョン) の噂くらいは聞いたことがある者たちである。
「何度か説明していますが、これが証拠です。この虫の存在があったからこそ、どうしても周辺国に弱味を見せることができなかった。
長年のご無礼、どうかご容赦願いたい。
いえ、許せとは言いません。少しの間だけ友誼を結ぶに値するかどうか、見ていてほしい。その上で様々な国交を始められたらと思っています」
国の長として、ここまで弱味を見せるなどありえない。
国の問題としても、長の態度からしても。
「フフッ」
正直、ここまで下手に出られたら、どう反応していいのかわからない。
各国の出方を見てから――とテーブルの全員が様子見を選んだ時、巻き髭の紳士が笑った。
ハーバルヘイム貴王国の使者・アッカルベンである。
「マーベリアの王子は、交渉事が苦手と見える」
まさにそれである。
各国の使者たち全員が思っていることだった。
ともすれば侮辱であるが――リビセィルは真摯な表情を一切崩さない。
「お察しの通りです。長く諸外国との付き合いが希薄だったマーベリアは、国交のやり方を知りません。苦手と言えば苦手で、下手と言われれば下手だ。きっと時代遅れなところも多分にあるでしょう。
総じて、この場のあなた方から見れば、赤子も同然かと思われる。
――それを認め、そしてできもしない謀を捨てて手の内を明かすこと。これが開国の第一歩と考えている。
マーベリアはこれよりあなた方から大いに学び、いずれ隣に立ち、肩を並べられる国へと成長したいと思っています。
願わくば、好い隣人であってほしいと願っています」
確かに本人の言う通り、交渉は下手なのだろう。
だが、これはやりづらい。
そう、リビセィルは悪くない考え方をしている。
自分たちが弱いことを認めた上で、食い物にならないよう諸外国同士で見張らせる立場を選んだ。
簡単に言うと、「モテる女」の立場を選んだのだ。
口説きたい諸外国たる男たちは、互いを牽制しながら、「モテる女」と付き合う手を考えなければならない。
これが変に頑固で頭の固い「典型的な古い国」なら、あっという間に各国に利権を取られていただろう。
外交が下手なことを認める。
できない謀は捨てる。
全てを曝け出されたおいしいエサは誰もが欲しい――だからこそ誰かに邪魔をされて手が届かないのだ。
「なるほど、悪くないですな。ハーバルヘイムはマーベリアの国交を前向きに考えたい」
そう、こうなってしまうともうさっさと友好的態度を示すのが早い。ここで出遅れたら他国にいろんな利権が持って行かれる。
各国の使者も、我も我もと声を上げる。
――新生マーベリア王国の滑り出しは、順調だった。
「ヒエロ殿」
茶会という名の次期マーベリア国王の話が終わり、解散となった。
すでに次の手を考え始めている各国の使者の中、去っていく彼らの一人がリビセィルに呼び止められる。
「撮影の協力、ありがとうございました。おかげで視覚に訴えて話すことができました」
「我が国の技術がお役に立ったようで何よりです」
「役に立ったどころか。素晴らしい技術だ。あのようなものがあるなど、本当に世界は広い」
あえてこの場で売り込みはしない。
そしてマーベリア側も購入を検討しているとは言わない。
去りつつあるが、まだ他国の使者が部屋にいるのだ、具体的な話はするべきではない。
するべきではないのだが――
「――失礼。リビセィル王子」
龍の刺繍が入った赤い民族衣装を着た美女――ウーハイトン台国のリントン・オーロンが割り込むように声を掛けてくる。
「 あの映像(・・・・) をまた観たいのです。構いませんか？」
「ええ、もちろん。このままここで？」
「ありがとうございます。――失礼しました」
ヒエロに謝罪を入れ、リントンはさっきまで座っていた椅子に座り直す。
「あの映像とは、 あの映像(・・・・) ですか？」
「ええ。リントン殿はもう五十回は観ているはずですが……かの天破流の生まれた国としては、あの一戦は何度も観たくなるほど気になるようで」
言いながらリビセィルが合図すると、壁際に控えていた黒髪の侍女が映像の準備を始める。
「名勝負でしたからね。何度も観たくなる気持ちはわかります」
「私は負けたんですけどね。何度も負けた姿を観られるのは少々恥ずかしいのですが」
「決まってしまいましたからね、蒼炎聖邪滅殺龍王葬王波が。あれが決まったら仕方ないでしょう」
「……ええ、まあ、その……ヒエロ殿、その名前……」
お互いニア・リストンのことを知っているだけに、言えることがある。
リビセィルは、彼女は技に大層な名前を付けるタイプではないことをよく知っている。
むしろ見た目も名前も地味だが異常に強い技を好む。
それだけに、あの御前試合で見せた派手な戦い方には驚いた。そして派手なのは見た目だけで威力がほとんどないことにも。
――負けたのに評価が下がらなかったあれは、最高の八百長試合だったと思う。あの試合に関しては、ニア・リストンには感謝しかない。
そしてヒエロも、ニア・リストンとは知らない仲ではない。
少なくとも、彼女のセンスがアレじゃないことくらいはちゃんと知っている。
「――どうせはったりを言うなら効きすぎなくらいでいいんですよ」
それが今時のトレンディな外国のセンスなのか、とリビセィルは思った。