作品タイトル不明
２１９．一切の無駄を殺ぎより効率を求めた技
「あ、私もそれ聞いた」
帰り道、シィルレーンと一緒に歩く。
今日も王城には帰らず私の屋敷に泊まるようだ。
まあ修行があるので、しばらく帰るつもりはないのかもしれない。
ちなみにアカシは、例のブツの開発で忙しいそうで、今日も一緒ではない。彼女は本当にめげないなぁ。私はまだあの時の疲れが抜けないよ……
「迎冬祭っていうんでしょ？ いつもは正式な機士同士で戦うとかなんとか」
「ああ。だが今年は、機兵科の訓練生が戦うようだ。機兵科の知り合いが教室まできて、私は出ないのかって聞きに来たよ」
へえ。
「シィルは機兵科一の機兵乗りなんだっけ？」
「かつてはね。もう機兵科じゃない」
まあ、そうだが。
「出たかった？」
「……そうだな。機兵学校の生徒が機兵に乗る姿は、一般に公開されるものではないからな。普段見ない者に見てもらう機会があると思うと、多少張り合いはあるかな」
そうか。ならば好都合。
「いい機会だし、シィルも出てみたら？」
「……君は何を言っているんだ？」
「いや、だから、機兵同士で戦うんでしょ？ シィルも出ればいいじゃない」
「私はもう機兵科じゃないぞ。機兵だってもうない」
「だから生身で出たらって言ってるんだけど。普通科の生徒らしく」
「…………え？」
メインストリート沿いの帰り道を歩む足が、さすがに驚きで止まってしまったようだ。
しかしそんなシィルレーンを待たずに、私は歩き続ける。
「いい目標じゃない。元から機兵より強くなる予定なんだし、最終的には虫を狩るつもりなんでしょ？」
「いや、だが！ 無理だろう！ 今の私が機兵に勝てるか！？」
そう言いながら、シィルレーンが走って追ってくる。
「あなた次第って言ったじゃない。やると決めるのはあなたで、やるのもあなた。私は鍛えるだけよ」
――結局「氣」も武術の一つ、武術の一部だ。求める者が手に入れるものなのである。
現にミトは、基礎の基礎だけではあるが、「氣」を習得しつつある。
彼女の場合は、自身が病弱であることを改善するためだが――それでも、欲したがゆえに身に付けたのだ。
いくら優れた才能があろうと、望まなければ身につくものではない。
目的や目標というものは、あると目安になるからな。
自分がどれくらいできるかとか、試す意味合いが大きいから。小さな目標をいくつも立てて、一つずつこなしていくというのは、そう悪いやり方ではない。
……おっと危ない。忘れるところだった。
「こんにちは！ 元気！？ ねえ元気！？ ねえねえ！？ お腹は大丈夫！？」
「黙れ！ 早く行け！」
このホテルの前を通る時は、知っている顔の警備員に挨拶をすることを決めている。
例の、マーベリアに来た日に世話になったホテルである。
あと夜襲直後に世話になった場所でもあり、また警備員はリノキスが殴り倒したおっさんである。
数少ない顔見知りだし、声を掛けないのも水臭いからな。にやにやしながら煽って……挨拶してやろう。
「――やめなさい」
やれやれと溜息を吐くシィルレーンに引きずられるようにして、私たちはホテル前を通過するのだった。
「――なあ、ニア」
屋敷の前まで黙って歩いていたシィルレーンが、ようやく口を開く。
「迎冬祭は三週間後だ。それまでに間に合うか？」
「出るの？」
「わからない。そもそも生身で出る許可が貰えるかもわからんしな。ただ――」
シィルレーンは、揺らぎのない据わった目で私を見詰める。
「君の言う通りだよ。私は機兵より強くなりたいし、最終的な目標は虫退治だ。だから、 まず(・・) 機兵に勝ちたいと思うのは、間違ってはいないと思う。
それも、現役の機士ではなく訓練生だ。ならば――鍛え方次第でどうにかならないか？」
…………
いい目をするではないか。
「出るかどうかはわからない」と言った割には、すでに戦う気構えができている。実戦経験があると言っていただけに、もう一端の戦士のようだ。
「――いいわ、来なさい。そこまで覚悟ができているなら技を教えるから」
まだシィルレーンは「氣」の基礎さえできていないが、やる気があるなら教えてやろう。
三週間で「氣」の基礎を身に付けられたとしても、基礎だけではまだ勝てまい。
ならば――その基礎で「氣拳」の一つを発することができれば、まだ勝機はあろう。
それにしても――
他人事ながら、勝ち目の薄い戦いというものは、燃えるものがある。
まったく。
敵がいるというのは羨ましいものだ。
シィルレーンの武器は、槍である。
すでにかなりの熟練度を有しているので、今更徒手空拳に切り替えるのはもったいないだろう。
リノキスもそれなりの剣の腕を持っていたが、彼女は私の護衛のことも考えて、「いつでも手許に剣があるとは限らないから、素手で強くなりたい」ということで転向したのだ。
――私は武具の扱いは得意ではないが、まあ、それでも今のシィルレーンよりは使える方だろう。
「武器も面白いわよね」
シィルレーンから訓練用の槍を借りる。
あまり先端が尖っていない、ただの鉄棒と言いたくなるような鉄の槍である。結構重い。
「ねえ、武器の奥義って知っている？」
「奥義？」
「ええ」
軽く振り回し、回転させ、重さと重心を確かめる。
「派手な名前が付いた地味な技なら知っているが、そういうものか？」
「まあ、遠い意味ではね」
構える。
目の前には、訓練用の丸太がある。無骨に輪切りにして立てただけの素朴なものだ。
シィルレーンが何度も何度も打ち込んでいるので、ボロボロである。
「結局、武器っていうのは単純な技が一番の必殺技だったりするのよ。技とは一切の無駄を殺ぎ、より効率を求めた形に収束するから――つまり」
ゴスッ
なんの捻りもない、単純な、だがどこまでも無駄を殺ぎより効率を求めた一突きは、易々と丸太を貫いた。
シィルレーンがよく素振りをしている、基本の技の一つだ。
ただし、シィルレーンの一突きとは、型は同じでも速度も重さも桁違いではあるが。
「……とまあ、こういうこともできると」
驚いているシィルレーンの前で、槍を抜く。
「そして、一切の無駄を殺ぎより効率を求めた技は――非常に軽く、そして連続で放つこともできる」
ガガガガガガ
単純な連続突きで、丸太を端から削っていく。木片が飛ぶ。弾ける。原型がなくなっていく。
「面白いでしょ？ あなたがよく素振りしているただの突きの極みに近い技が、今のよ」
削って半分ほどの 細さ(・・) になった丸太を唖然として見ているシィルレーンに、槍を返す。
「今まで『氣』の訓練は素振りでやっていたわね？ これからは『氣』を使いつつ、この単純な突きを極めるつもりでやってみなさい。すでに目指す先はわかったはずよ。
こういう無駄のない初歩の技こそ、あらゆる状況に対応する基盤にもなるのよ。きっと将来、あなたに欠かせない技の一つになるわ」
――さて。
「お嬢すごーい！」
振り返るなり、目をキラキラ輝かせる子供が一人大声を発した。
はっはっはっ、そうだろうそうだろう。カルアはかわいいな。
始める前から、カルアが見ていたことはわかっていた。たまにはお嬢のいいところを見せとかないな！ これ見よがしだと鬱陶しさが出ちゃうから、さりげなくな！ そう、どこまでもさりげなくだ！
「おやつの時間だって呼びにきたですよ！ ねえ、お嬢のおやつ貰っていい！？」
はっはっはっ。それは絶対ダメだ。私のおやつだ。
シィルレーンにもおやつの時間だと告げるが――彼女はすでに、一心不乱に突きの練習に入っていた。
しらばくは何も聞こえないだろう。
「――ニアちゃん！ 試作機ができたよ！」
「――私にまず見せろ！ この前のような目に遭うのは二度と御免だ！」
いや、アカシの声は聞こえたようだ。