作品タイトル不明
事の顛末
そして、私はリュカと共に王都に戻った。
ダニエル・ボレルは正式に王城で取り調べを受けることとなり、まあ、出るわ出るわの悪事の山だった。
もはやどれで罪状を確定すればいいのか、というほどだ。
賄賂、横領、脱税、偽装、隠蔽工作、しまいには、禁じられている人身売買や爵位を賭けた 賭け事(ギャンブル) にまで関与していて、彼に取り立てられていた貴族家がいくつかあるということだ。
叩けば叩くほどホコリが出るので王城、特に担当の文官は目を回すほどの忙しさだと言う。
しかも、それに並行してジュリアン・ザイガーの件も取り調べを進めているそうなので、王城内がてんてこ舞いだ。
その中でひとつ、ある事実が明るみになった。
それは──。
「ルアンナがザイガー子爵家の血を引いている……？」
答えたのは、クリストファー殿下だ。
本日は、彼がジュリアンの件の報告のため、シェーンシュティットの邸を訪れていた。
クリストファー殿下は、優雅に足を組み、カップに口をつけると、頷いて答えた。
「断言は出来ないんだけれどね。可能性としては高いと思う。何でも、ザイガー子爵家には数代にひとり、【隠蔽】の異能を持つ子供が生まれてくるらしい。最後にその異能がザイガー家に現れたのは今から二百年ほど前ということで、すっかり忘れ去られていたとのことだよ」
「──そうでしたか。……あの、本物のジュリアン・ザイガーは？」
何となく、テーブルの上のカップに広がる水面を見つめながら、尋ねる。
クリストファー殿下は、落ち着いた声で答えた。
「【自白】の異能を持つ異能騎士が尋問に当たったところ、本物のジュリアン・ザイガーはやはり既に亡くなっているようだ」
「……」
「だけど、殺めたのは彼ではない。経緯は、我々が思うようなものではなかったんだ」
自白を強要されたジュリアンが言うには、ジュリアン・ザイガーはもともと体が弱く、余命宣告を受けていたほどだったらしい。死を目前にした彼がしたことは、市井に降りて、一市民として遊ぶこと。
そこで、彼はジュリアン・ザイガー……今、ジュリアンと名乗る男と出会った、とのことだった。
「そこで彼らがどんな話をして、なぜ彼がジュリアン・ザイガーに成り代わったのかまではまだ聞き出せていない。無理に聞き出そうとすると、自死をしかねないからね。ただ……」
「……ジュリアン・ザイガーは悪人ではないと？」
言葉を引き継いで、顔を上げるとクリストファー殿下は苦笑した。さらりと、彼の金髪が揺れる。
「そういうわけじゃない。なにか、彼にも事情があったのかもしれない、というだけの話だよ。ただ、どんな経緯があったにしろ、貴族に成り代わり、ひとを騙し、あなたを殺そうとした。然るべき罰は受けるべきだ」
「そうですね。それが 良(よ) いかと思います」
既にジュリアン・ザイガーが偽物であったことは周知されている。
どんな経緯があったにしろ、彼がしたことは犯罪で、許されることではない。
「……ところで、あなたはリュカといつ婚約をするんだい？社交界では、既に噂になっているようだけれど」
「んぐっ」
突然、話題転換したと思ったら、とんでもない爆弾を落としてきた彼に、私は思わず吹き出しそうになった。
すんででそれを堪える。
（相変わらず……！！いきなりとんでもない話題を投げてくる方だわ！！）
「んっ……！ふ、ぅっ、んんっ」
妙な咳払いを繰り返したために、喉が痛む。紅茶が変なところに入ったのだ。
無理に咳を押し留めて、顔を上げた。
苦しみのあまり、思わず涙目になった。
それに対し、クリストファー殿下は実に優雅に足を組んで、私を見ている。
「あなたの婚約が、実は偽装で、ザイガー家を調査するためのものだった──と明らかになったからね。もともとあなたたちふたりは、社交界で噂されていた。あなたがジュリアンと婚約して、その噂も下火になっていたけれど……ジュリアンとの婚約が偽りだったと知れて、噂が再燃しているようなんだよ。……それはあなたも知っているでしょう？」
「……知っております。ですから、次のシーズンで答えを出そうと思います」
クリストファー殿下は、私の言いたいことがわかったのだろう。
おや、という顔をした。
次のシーズン──春の大舞踏会。
そこで、私とリュカは三回、踊る約束をしている。
彼とその約束をした時のことを思い出してしまい、じわじわと頬が熱を持つ。
それを見たクリストファー殿下が目を細めて笑み、うんうんと何度か頷いた。
「ツァーベルとシェーンシュティットが縁付くのは、王家としても喜ばしい。あなたたちの婚約を、私も楽しみにしているよ」
そう言うと、クリストファー殿下は席を立った。
本日は、ジュリアンの件がどうなっているかを教えに来てくれただけで、彼は本来とても忙しいひとだ。あまり長居するわけにはいかないのだろう。
彼が腰を上げたので、私も席を立つ。
そのまま城に戻る彼を見守るために玄関ホールまで行くと、不意にクリストファー殿下が振り返った。
「それじゃあ、シャーロット。結婚式には呼んでね」
「……気が早いですわ」
「私が即位する前までに頼むよ。王となったら、なかなか臣下の式には出席できないんだ」
「そこまで遅くなりません」
私が返すとクリストファー殿下は楽しそうに笑った。よく笑うひとだ。
以前は、何を考えているのかわからないひとだと思ったけど──案外、彼は面白い、いや、楽しいひとなのかもしれない。
そうして、クリストファー殿下は城に帰っていった。