軽量なろうリーダー

「わ、私は……！！」

ルアンナが言い淀んだ。

取り付く島もない私の言い方に戸惑っているようだった。

そのまままた泣かれては堪らないので、私は話は終わりとばかりにパン、と手を叩いた。

ルアンナの肩がびく、と揺れる。

「さて、ではお話はこれでよろしいでしょうか？私は、ジュリアン様と婚約解消します。既に話は進めておりますし、あなたに義姉と呼ばれる未来も有り得ません。今後は言い方を改めていただけますか？」

「ど……どうして？どうして、お義姉様はお兄様と婚約を解消してしまうの？私のせい？」

また、ルアンナの見当違いの暴走は始まっているらしい。

それに溜息を吐いた時、それまで傍観に徹していたリュカが口を開く。

「あのさ。この件に関して俺は部外者だけど、それはあなたもだよね」

「あなたは……」

「リュカ・ツァーベル。あなたとは夜会やパーティーで何度か顔を合わせてるんだけど、覚えてないかな」

リュカが皮肉交じりに答えた。

リュカの名前を聞いて、ルアンナはようやく彼がツァーベル公爵家の令息であることを思い出したようだ。

彼女は灰色の瞳を大きく見開き──。

「王子様！？」

「はっ？」

「えっ？」

私と、リュカの声が被った。

ルアンナは自分の胸の前で手を組むと、きらきらとした瞳をリュカに向けた。

「覚えていませんか？以前助けていただいたんです。意地悪なご令嬢に嫌なことを言われていた時に……あなたが私を助けてくれたんです」

「……リュカ様、そんなことが？」

リュカとルアンナに面識があったとは知らなかったが、ふたりとも子爵令嬢と公爵令息だ。どこかで接点があってもおかしくはない……のだけど。

意外な組み合わせに驚いてしまった。

水を向けると、リュカは凍りついたように黙っていた、が。

やがてハッキリキッパリと答える。

「いや、知らない」

「嘘です！」

間髪を容れずにルアンナがすぐに言う。

まるで、打てば響くのような速さである。

思わぬ方向性に会話の流れが飛んで行ったことに驚きながら、私はふたりのやり取りを見守ることにした。

「以前、ザイ……ゼィ……ザ、ザイデル伯爵！そうです、あの方のホームパーティーに招かれて、お兄様がお義姉様と踊っている時……私、寂しくなってしまって。会場を離れたんです。そしたら、意地悪なひとたちに囲まれてしまって……」

記憶が無いので私はさっぱりだけど、リュカは思い当たる節があったようだ。

「え」と呟いたあと「ああ」と納得したようにまつ毛をを伏せた。

「……あの時のご令嬢か。今、思い出した。思い出したけど……何も、特別なことはしてないよね。通行の邪魔だったから声をかけただけだし」

「私を助け出してくれました。だから、ずっと探していたんです」

その割には、リュカを見ても全く気付かなかったわよね……。

そう思ったが、ここで口を挟めばやぶ蛇になることはよく分かっていたので、変わらず私は静観に徹した。

リュカは話の通じないルアンナに苛立ちを感じたらしく、しばらくの無言の後、短く言った。

「あの時はどうも。それで、もういいかな。あまり長居すると風邪をひくから、シャーロットが」

「私、もっとリュカ様と話したいです」

「俺はあなたと話すことはないよ。シャーロットもないんじゃない？」

話を振られたので、頷いて答える。

そうすると、リュカがまたルアンナに言った。

「そういうわけだから。あなたは次の港で船を降りたら？ご家族も心配してるでしょう」

「お父様には許可をいただいてますわ。それに、当初の目的がまだ果たせておりませんもの」

「あなたの目的は何？」

リュカが取り仕切ってくれているおかげで、話がサクサク進む。私の口を挟む暇がない。

ルアンナはリュカの冷たい態度にくちびるを尖らせていたが、すぐになぜ私を追ってきたのかを思い出したのだろう。

パッとこちらを向いて言った。

「お義姉様！私、お義姉様が謝るのなら許そうと思います。お義姉様が嘘を吐いたこと。私たちに、不誠実でいたこと。だから、謝ってください！」

ルアンナは、そんな、意味不明なことを言い始めた。