軽量なろうリーダー

「光よ……！」

「ケェアアアッ！」

「――《斬魔の剣》」

幾度となく魔法の標的となることで見えてきたのは、魔法のパターンは数種類に分けられるということだ。

その中でも、攻撃に用いられる魔法は、大雑把に分類すると三種類に分けられる。

即ち、射出系、放射系、起点系の三種類だ。本来の呼び方は知らないが、俺はそのように分けた。

弾丸や槍を撃ち出す射出、砲撃のように一定時間魔法を出し続ける放射、そして爆発のように指定した一点を中心に発動する起点。

分けて考えれば、対処は分かり易くなるものだ。

（射出への対処は容易い。ただ回避すればそれまでだ）

飛来したルミナの光槍を回避しながら前へ出て、追い縋るように迫っていた風の刃を斬り裂く。

魔法の中で最も多いパターンはこの射出系だ。

発射した段階で術者の手から離れ、対象へと向けて飛翔する。

だが、軌道が直線的であるため、これの回避はそれほど難しくはない。

尤も、それも一概には言い切れないのだが。

「ケェェッ！」

翼を羽ばたかせ、連続した風の刃を放つセイラン。

魔法には属性ごとに特色がある。セイランが、そしてヴェルンリードが扱っていた風の魔法は、少々厄介な特性を持っているのだ。

風の魔法は威力そのものは低いが、スピードが速く、そして視認しづらい。

更には、軌道がある程度曲がるため、回避が難しいのだ。

それに対して雷の魔法は、スピードそのものは風の魔法より速いものの、ほぼ曲がらず直線に飛ぶ。

それを考えると、雷の魔法の方が対処はし易かったと言えるだろう。

歩法――陽炎。

セイランの放った風を加速することで回避し、それでも避け切れなかったものを《斬魔の剣》で打ち消す。

セイランは《ターゲットロック》のスキルを有しているため、魔法の誘導性が高いのだ。

ヴェルンリードもそれを持っている前提で戦った方が良いだろう。あの時は白影を使っていたため回避できたが、普段の状態で回避できるかどうかは微妙な所だ。

（比較的回避しやすいのは射出系、そして回避しなければならないのは放射系だ）

「はあああっ！」

裂帛の気合と共に、ルミナが光の砲撃を放つ。

確か、以前にパーティを共にした少女、薊が使っていたキャノン系の魔法に相当するものだ。

尤も、これは杖の 魔導戦技(マギカ・テクニカ) であるため、プレイヤーはそれほど使えるものではないのだが、これも厄介だと言える。

威力が高く、しかも少々持続するため命中し続けると大ダメージになる。

《斬魔の剣》で打ち消すにも、持続が長いためこちらも足を止めなければならなくなり、他の魔法によってダメージを受ける可能性が高くなってしまう。

溜めが長いため分かり易いが、確実に回避しなければならないだろう。

「クケェエッ！」

セイランの鋭い叫びと共に、突如として風が渦を巻く。

放射系とは逆に、回避が困難であるのが起点系だ。

発動と共に指定された起点を中心として効果を発揮するこれらは、回避しようとしたところでほぼ間に合わない。

防御を固めるのが常道なのだろうが、生憎と今更魔法防御を高めている余裕もない。

発動後、効果がこちらに及ぶ前に《斬魔の剣》で打ち消さなければダメージを受けてしまうだろう。

「《斬魔の剣》」

風が収束する前に斬り裂いて、その効果を打ち消す。

効果が一瞬であるため、消し去れればそれほど問題は無いのだが、集中しないと発動前に消し去ることが難しい。

幸い、《魔力操作》を持っているおかげで魔力が収束する気配は感じ取れる。

発動の瞬間さえ逃さなければ、対処することは難しくない。

「――そろそろか」

ルミナもセイランも、立て続けに魔法を放ち続けたことでＭＰが尽きかけている。

騙し騙し使っていたようであるが、そろそろ頃合いであろう。

軽く呼吸を整え――俺は、リズムを変えてセイランへと接近した。

「――――ッ！？」

疲労を感じて動きが鈍った瞬間だったからだろう、俺の唐突な接近に対処しきれず、セイランは身を硬直させる。

その隙にセイランの首筋を斬り裂いて戦闘不能に陥らせ、即座にフィールドから弾き出す。

そして間髪入れず、俺はルミナの方へと足を踏み出した。

歩法――縮地。

突如として眼前に現れた俺に対し、ルミナは予想していたかのように刃を振るう。

だが、攻撃の為ではない。俺が放った一閃を、流水を使って受け流したのだ。

そのことには感心しつつも、俺は反撃の一閃が来る前に相手へと肉薄し、拳をルミナの腹へと押し当てる。

今の一瞬、反撃の為に刃を振るっていなければ、翼を使って退避が間に合っただろう。

だが、この状況は最早詰みだ。

打法――寸哮。

「がはっ……！」

内臓を叩き潰す破壊力を受け、ルミナはその場に崩れ落ちる。

その瞬間、決闘は終了し、フィールドは解除されていた。

『《斬魔の剣》のスキルレベルが上昇しました』

『《魔力操作》のスキルレベルが上昇しました』

とりあえず、目標の《斬魔の剣》のレベルは上がった。

あと一つ上げられればいいのだが……まあ、それは移動してからでもいいだろう。

かなりの回数《斬魔の剣》を使ったはずであるし、そこそこ鍛えられてはいるはずだ。

いい加減緋真も到着したようであるし、先に進むとしよう。

「待たせたようだな、そっちの準備は問題ないか？」

「ええ、はい。質問攻めにされましたけど……私の方は良いですけど、ルミナちゃんたちの方は大丈夫ですか？」

「は、はい、何とか……」

ふらつきながら立ち上がったルミナ。

既にＨＰやＭＰは回復しているはずだが、流石に受けた衝撃までは消えるものではない。

動くにはしばしの時間が必要だろう。ルミナの呼吸が整うのを待ちながら、俺は緋真に対して声を掛ける。

「とりあえず、これからアルファシアの王都に向かう。目的は三魔剣の強化、習得だ」

「剣聖、でしたっけ……確か、かなり強いんですよね？」

「ああ、純粋な剣の腕だけでも俺以上だ。とんでもない怪物だぞ、あれは」

境地に至った剣士など、そうそう出会えるような相手ではない。

可能であれば何度でも戦いたい相手であるのだが、ああも辺鄙な場所にいてはそれもままならない。

あそこには石碑も無いし、簡単に訪れることが可能な場所ではないのだ。

「それはまた、楽しみですね。けど、《斬魔の剣》はもういいんですか？」

「間に合わなかったら現地に着く直前にでもまた鍛えておけばいいさ。あと一つだしな」

現在の《斬魔の剣》のレベルは２９、あと一つ上げられれば目標は達成だ。

後は、どのような方法で三魔剣を進化させるかなのだが……まあ、今から考えても仕方のないことだ。

どうせ、オークス本人に聞かなければ分からないことなのだから。

「ルミナ、歩くぐらいは問題ないな？ 石碑まで向かうぞ」

「……はい、大丈夫です」

とりあえず、動き回れる程度には回復したようだ。

傷が回復している以上は、痛みそのものはじきに消える。

後は、ダメージを受けたことに対する衝撃や恐怖だが――これに関しては慣れる他ない。

その恐怖を飼い慣らしてこそ、死線へと足を踏み出すことができるのだから。

とは言え、こいつがその領域に至るにはまだ時間が必要だろう。

緋真ですら、そのレベルに至るにはかなりの時間を要したのだから。

軽く嘆息し、街の中心部へと向けて歩を進める。目指すは、アルファシアの王都だ。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

「ここを離れたのはつい先日のはずですけど……なんだかちょっと久しぶりの気分ですね」

「ま、確かにな。砦の奪還作戦以来か」

石碑を使って転移した街並みを眺め、感慨深く呟く。

本当にそれほど時間は経っていないのだが、何故か久しぶりの気分だ。

街並みは変わっていないが、人通りは少々減っている気がする。

恐らく、多くのプレイヤーがベーディンジアへと移っている所だからだろうが、そのおかげで以前とは少々異なる印象を受ける。

「で、えっと……南西の方でしたっけ？」

「ああ、そちらにある森の中だな。何だってあんな面倒な所に住んでいるんだか」

通ることを想定していないような森であるため、通り抜けるのは少々面倒だ。

とは言え、一度マップに登録されている場所であるため、迷うことは無いだろう。

少々面倒ではあるが、さっさと向かってしまうとしよう。

こうしている間にも、俺たちは視線を集めている。

俺や緋真が注目されているのもあるだろうが、それ以上に巨体を持つセイランが注目を集めている。

ここに長時間留まっていては、面倒なことになりかねない。さっさと目的地に向かうとしよう。

――声を掛けられたのは、その瞬間だった。

「あの、ごめんなさい」

「――――っ」

死角から声を掛けられ、振り返る。

そこに立っていたのは、一人の幼い少女であった。

くすんだ色合いの金髪に、紅の瞳。コルセットのような形状の簡素なレザーアーマーからは白いシャツと黒い縁取りがされた赤いスカートが覗いている。

何よりも印象的なのは、彼女が被っているフード付きのポンチョだ。猫の耳のような装飾の付いた、赤いフード――その姿は、まるで『赤ずきん』であるかのようだった。

その姿を思わず凝視し――沈黙している間に、少女は再び声を上げる。

「あの、その……あっちの森に、行くんですよね」

「あー、話を聞いてたの？」

「はい……ごめんなさい、聞こえてしまって……あの、わたし、アリシアっていいます。わたしも南西に行きたいんです……一緒に、付いて行ってもいいですか？」

その言葉に、緋真は困った様子で眉根を寄せる。

俺たちのパーティに外部の者を加えるのは、かなり珍しいパターンである。

特に、今回は特殊なクエストを受けることを目的としているため、他のプレイヤーを加えることはあり得ない。

例えそれが幼子の頼みであったとしても、聞き入れる理由などないのだ。

「えっと……ごめんね、今日はちょっと、プライベートな用事だから――」

「……いや、構わんぞ」

「え……ほ、本当ですか！？」

「えっ、ちょっ、先生！？」

――通常であれば、だが。

クエストのことを知られるのは少々気になるが……今回は話が別だ。

果たしてどのような用事であるのかは知らないが、こいつは流石に無視はできない。

身長は１４０センチ強程度しかないであろう少女を見下ろし、その姿を注視する。

■アリシア

種別： 人間族(ヒューマン)

レベル：23

状態：通常

属性：水

戦闘位置：地上

レベルはそれほど高くはない、昼間はゲームができない学生だと言われれば納得できるものだ。

ふむ……まあ、いいだろう。

「こちらも用事があるのは言った通りだ。付いてくるのは勝手にしろ」

「は、はいっ、ありがとうございます！」

「先生、流石にそれは拙いんじゃ――」

眉根を寄せた緋真に対し、目配せする。

その俺の視線に、緋真は僅かに目を見開き、そして表情を引き締める。

流石にこちらの真意にまでは気づいていないだろうが、何かがあるとは察したのだろう。

「さて、行くとするか」

アリシアに対してパーティ申請を飛ばし、そのまま南西へと向けて歩き出す。

さて――果たして、どうなることかな。