軽量なろうリーダー

伏流水による決壊の危機回避と、北街道との接続工事が完了した翌朝。

（……昨日の現場での失敗。伏流水を逃がすのは、今後の 粗朶(そだ) 道作りの時に『水抜き』として採用すれば良いので問題ない。じゃが……ワシが『危ない！』と注意したものを、子供の声だからと軽く流されてしまうのはマズイ。大事故（労災）に繋がるわい）

五歳児の甲高い声は、現場の怒号にかき消されやすい。なんとか一瞬で全員の注意を促すための「きっかけ」が出来ないものか。

そう考えた末に、カイトは『ホイッスル』を作れば良いのだと思いついた。中に玉を入れる普通のホイッスルを作るのは難しいが、シンプルな竹笛ならば、そう難しくはない。

カイトは、アルベルトの執務室からこっそり持ち出してきた『ナイフ』を小さなポーチに忍ばせた。そして現場まで向かう荷馬車にヒョイと乗せてもらい、温泉の竹林のところまでやってきた。

温泉旅館の建築作業をしている大工のゴドーを見つけると、トテトテと駆け寄る。

「ゴドーのおじちゃん！ この竹、ちょっと 切って！」

「ん？ おう坊ちゃん、竹の切れ端かい？ 危ねえから貸してみな」

ゴドーにお願いしてノコギリで手頃な長さに竹を切ってもらい、さらに吹口となる切り込み（スリット）もノコギリで入れてもらう。

「これで何を作るんだい？」

「ふえだよ！」

土台ができたところで、カイトは『ただのナイフ』の柄を短い手で握り直し、器用に竹の表面を薄く削り取っていく。

そして、切り込み（スリット）に向かってナイフで斜めに削り、そこに小さな竹の破片を差し込んで固定した。

（ふぉふぉふぉ。子供の頃に作った以来だったが、よく出来たわい。……おっと、今も子供じゃったな。よし。これからは、注意する前にこの笛を『ピィーーッ！』と鳴らしてから、ワシの言葉に注目させるのじゃ！！）

カイトが完成した竹笛を握りしめ、意気揚々と村へ戻ってくると…。

――そこは、凄まじい怒号と土煙に包まれていた。

モーガン商会開店と同時に押し寄せてきたのは、ハルバード領から派遣されている北部ガチムチ人足たちだった。

昨日、マリーが申し訳なそうに被っていたあの可愛い「黄緑色のヘルメット」。そして、それを被ってパタパタと走り、死にかけの重機を動かした健気な姿。

北部の男たちは、あの瞬間に完全に狂わされていた。彼らにとっての真のアイドル（一推し）は、あのお 嬢様(マリー) しかいない。

「急げ！ 黄色と緑を混ぜて、お嬢様とお揃いの『黄緑ヘルメット』を作るんだよォォッ！！」

「ひぃぃッ！？ ま、待ってください！ 南部から仕入れた竹ザルと黄色いヘルメットは、もう在庫が三個しか……！」

「三個だとォ！？ ふざけんな、こっちは百人いるんだぞ！」

「奪い合いだ！ 俺が一番にお嬢様とお揃いになるんだよォッ！！」

「ひぃぃッ！？ や、やめて！ 店が壊れるゥゥッ！」

モーガンが悲鳴を上げる中、カイトは小さく息を吸い込み、完成したばかりの竹笛を口に当てた。

――ピィィィィィィッ！！！

村に響き渡ったのは、空気を切り裂くような竹笛の音。

その瞬間、取っ組み合いをしていた北部のガチムチ人足衆が、血走った目でピタリと争奪戦を止めた。

（よし！ 完璧に注目が集まったわい！）

「「「親方！！！」」」

カイトは竹笛をピッと指差し、黄色いヘルメットの悪魔（五歳児）の無慈悲な『ド正論』を叩きつけた。

「おじちゃんたち！ ケンカは ダメ！ それより、こわれたローラーを、広場まで ころがして もってきて！」

「……え？ あの、壊れたローラーをですか？」

北部の男が不思議そうに尋ねると、カイトはニシシと笑った。

「うん！ あのローラーは、これから『お馬さん』に ひっぱって もらうんだよ！」

「……は？ う、馬……？」

「おみち が まっ平ら になったから、これからは『お馬さん用』にローラーを直してもらうの」

その言葉に、男たちの脳内で凄まじい物理演算が弾き出された。

道が平らになった今なら、あの地獄のような重さの石の塊も、馬の牽引力で十分に転がせるという真実。

だとしたら――。

「え、じゃあ、なんで今までは、あっしらが引いてたんですかい？」

北部の男が、恐る恐る、最も触れてはいけない疑問を口にした。

カイトはコテンと首を傾げ、さも当たり前のように答えた。

「だってお馬さんをつないで、まほう で ブルブルしたら、びっくりしちゃうじゃない」

（馬の真後ろで二トンの石が振動したら、馬がパニックになるのは確定じゃ。現場の安全第一を考えれば、当然の配慮じゃろうに？）

「ガーン……あっしらは、馬以下……」

「馬の代わりだったのか……」

「俺たちの筋肉は、馬がびっくりしないためのクッションだったんだ……」

真っ白に燃え尽き、次々と泥の上に膝をついていく屈強な男たち。

そんな彼らを慰めようと、カイトは慌てて手を振った。

「そうじゃなくて！ おじちゃんたちは、おどろいても あばれたりしないでしょ！」

「「「…………（そっちの方がタチが悪いッ！！）」」」

（ありゃ。駄目押しじゃったか。言葉が通じて、文句を言いながらもキッチリ重機を制御してくれる。 安全性(コントロール) の面では、お前らの方が優秀だと言いたかったんじゃが……まあいいわい！）

ついには泥の上に頭までつけて、完全に白く燃え尽きた男たち。

その絶望の静寂を切り裂くように――。

――ピィィィィィィッ！！！

「「「…………（ビクッ）」」」

「はいはい、ローラー、もってきてね」

――ピッ！！

カイトからの、無邪気で残酷な最大限の賛辞と、作業を急かす短い笛の音を受け、北部の男たちは完全に心を折られた。そして、のろのろと二トンの塊へ向かって歩き出すのだった。